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二倍の「可愛い」で

　キャロリーヌは、澄（す）ました顔をして話す。

「ファルキリーお嬢さまも、さぞかしお疲れのことね。きっと貴男（あなた）さまが、手（て）ずから飼葉（かいば）とお水を、たっぷりお与えになったことでしょう」

「ああそうだとも。可愛い・可愛い彼女も、僕同様、いいや僕の二倍は、空腹（ひもじさ）に苛（さいな）まれ、喉（のど）だって相当に渇（かわ）いていたのだからね」

「そう」

　キャロリーヌはジェラートから目を逸（そ）らし、さっと背を向けた。

　細い肩を、さらに窄（すぼ）めている。

「そんなに肩を落としてしまわないでくれ。今さら伝えるまでもないことだが、僕は君（キミ）を、ファルキリーより二倍も、愛しているのだからね」

　ファルキリーは、亡（な）き弟トースターが名づけて世話をしていたお馬なので、キャロリーヌも決して憎（にく）いとは思っていない。

　トースターが生きていれば、ジェラートが乗ることにはならなかったのに。

「ふぅん。貴男（あなた）さま、なにもかもキッカリ二倍（ダブル）なのね？」

　キャロリーヌは、わざと悪戯（いたずら）な笑みを浮かべ、首を傾（かし）げてみせる。

「ああそうだとも。だが、それはさておき、僕の可哀想（かわいそう）なくらいに冷えた鼻先をくすぐる、このよい匂いの元が、一体どのような料理なのか、いの一番に知りたいのだよ。そのために僕としたことが、あまりに芸のない返答をしてしまったものだ。しかし、もうそろそろ勘弁（かんべん）して、どうか教えてはくれまいか」

「ええ、もちろんお教えしますとも。今夜はね、真雁（まがん）のお肉を煮込みましたわ。味つけに使ったのは、お父さまのご友人の方に頼んで、先日やっと東部から取り寄せて頂けた特別な合成調味料(アレンジ‐スパイス)よ」

「ほほう」

　ジェラートの目が輝いた。東部共和国産の調味料（スパイス）に、魂が惹（ひ）かれたようである。

　キャロリーヌは、心の中で「よおし」と勢いづく。

　お料理の味つけに関しては決して妥協しない。すべてはジェラートを唸（うな）らせる味のためである。

　だからこそ、少し値（ね）が張るような調味料でも、必要と思えば迷わず取り寄せているのだもの。

　キャロリーヌは、もったいぶって話す。

「じっくりと、柔らかくなるまでフツフツと煮込みましたわ。貴男（あなた）さまが、貴男さまの可愛い・可愛いファルキリーさんと、仲睦（なかむつ）まじく駆（か）けていらしたお時間の二倍を掛（か）けてね。あたくしの初挑戦にして渾身（こんしん）の一品（ひとしな）。空腹（ひもじさ）で今にも倒れてしまいそうな一等管理官さま、お食べになりたいかしら？」

「おお・おお、それは間違いなく美味（びみ）のはず。さあ・さあ、さあ早く、すぐにでも食べさせておくれよ、ローラシア皇国最高の料理人に比肩（ひけん）するであろう、僕の可愛い・可愛い・可愛い・可愛い、キャロリーヌ嬢」

「まあジェラートさまったら、ずいぶんと、お調子のよろしいこと。うふふ」

　愛（いと）しいお人（ひと）から、ファルキリーよりも二倍の回数「可愛い」と言って貰えた。

　これで、あっさりご機嫌（きげん）を取り戻すキャロリーヌであった。