美味しいラーメンの食べ方

作者：相上いろは

「……あったけぇ。ちょっとあちぃ」

「ぷはぁ、やっぱ味噌だね」

「同感。餃子残り二つか。一つ食う？」

「勿論だし。なんならおかわりする勢いだし」

「チャーハン食い切ってからな」

　皿に六つ乗っていた餃子は、ラーメンが出てくるまでに半チャーハン共々半分以上なくなっていた。

　ラーメンと半チャーハンはそれぞれ一つずつ。餃子は一皿を共有。

「お前よく食うよな。小さいくせに」

「小さくない！　女子の平均！　お前がでかいんだ！　なんだ１７８って！」

　俺たちは、駅前の中華料理屋でラーメンを食べていた。

　一緒に食べているのは、幼馴染みの沢木。親同士が友人で、同時期に子供を授かったからと、よくよく一緒に遊んでいた。

　ただ、同年生まれだけれど俺は五月、沢木は三月なので、学年は一つ、沢木が上だ。

「ここの中華料理屋、ずっと前からあるけど、潰れないのすごい有り難いよね」

「そうな。横にあった丼物屋、定食屋に変わったと思ったら今ＡＴＭだもんな」

「時代が流れてるよ」

「その間が三年だから、たまたま変化が激しかっただけだと思うが」

　駅前の一等地っぽいのに、何故かすぐ潰れる地帯が三箇所くらいあった。

　丼物屋、結構好きだったんだけどなぁ……

　まぁ、そんなことはどうでも良くて。

「んで？　今日なんか大事な話があるって？　話がある時にラーメン屋選ぶか？」

「いや、だって来慣れてるし……美味しいじゃん」

「そうだけど、すぐ出るしすぐ食うから、話す間がなぁ……カウンターしかないし」

「それはそれ」

「一番大事なポイントじゃね？」

　昼時だけど、そもそも飯屋に入る必要があったのか。それこそどっかのベンチか……家は、往きづらいよな。

「そ、相談があるんだよね……こ、心して答えてくれないかい、弟よ」

「血を分けた憶えはない」

「弟子みたいな」

「教わったこともない」

　なんなら教えた憶えはある。

「教えたし！　漫画の伏せ字に入る文字とか！」

「あれ間違ってたじゃねぇか！」

　少年漫画にたまに入る「○○○」的な伏せ字、小学生の頃にお姉さんぶって沢木が教えてくれたんだが、まぁ……恥ずかしいやら、笑えるやら。

「こほん……いや、待つんだ優三（ゆうぞう）」

「おう、なんだ優五（ゆうこ）」

「しっくりこないなぁ……藤で良い？」

「いいぞ、沢」

　ちなみに、俺の苗字は藤井。

「そ、その、ビール頼んで良い？」

「いいわけねぇな」

「なんで！？」

「逆になんでいけると思った？」

「だってたまに飲んでるじゃん！」

「親が頼んだの貰うのはギリセーフだとして、俺らが頼んだらアウトだろ。さすがに止めるわ」

「この！　良い子が！」

「ありがとう」

　もしかして、罵倒のつもりだったのだろうか。

「うう……」

　悔しげにメンマを囓る。

「餃子おかわり」

　そして追加オーダー。

「んで？　んで？　食い終わったら喫茶店往くか？」

「いや、いい。うん、じゃあちょっと、相談乗ってくれる？」

「ああ」

　答えてから、俺はスープを飲んだ。

　……食い物的にも途中で話しづらい。

「あのさ、藤。私さ、元彼とよりを戻したいんだよね」

「へぇ」

　俺は相槌を打ってから、その言葉を反芻して、麺を啜って、天井を見上げた。

「なぁ、沢。訊いても良い？」

「うん」

「今まで付き合った人数って何人？」

「一人」

「へぇ」

　餃子がことりと置かれた。

「一応もう一個訊いても良い？」

「うん」

「俺さ、えっと、ちょっと前に、お前と付き合ってたじゃん？　そんで振られたじゃん？」

「うん」

「それって付き合った人数にカウントされてる？」

「うん」

「へぇ」

　なるほど……なるほど。

　……俺か？

「それでさ、元彼となんだけど」

「うっそ、そのまま続けるの！？　マジで！？」

「ちょ、照れるから落ち着いて」

「落ち着けるわけなくね！？」

　すると照れ隠しなのか、沢木は餃子を頬張った。熱かったのか、しばらくはふはふしていた。できたてだしな。

「ぶっちゃけ確認するけどそれ俺とよりを戻したいって話で良いの？」

「そ、そうだし……その、どうやったら良いかなって、訊こうかと」

「お前直球で……むしろ変化球できたな」

　大事な話って云われて、てっきり他に好きな奴が、とか、恋人が出来たとか、そういう話されるのかと思ってた。

　……正直そっちなら全然聞きたくなかった。報告されたら疎遠になろうと覚悟固めてここに来てた。

「ど、どういう変化だよ。振ったの沢だよな？」

「そ、そうなん、だけどさ……やっぱ、藤が……好きで……」

　消え入りそうな声だった。厨房の調理音に大分かき消されている。

「……やっぱり、付き合いたいっていうか、付き合っていたいっていうか……一緒に居たい、っていうか」

「……へぇ」

　俺は顔を覆った。

　耳が、耳が熱い。頬が引き攣る。

「……全然良いけど」

「え、藤、マジで！？　良いの！？」

「うわびっくりした！」

　消え入りそうなボリュームが突然花火のように弾けた。

「い、いい、けど！？」

「よ、良かったぁ！　ありがとう、餃子あとあげる！」

「お、おう、満腹になっただけか？」

「そんなことないし！　なんならまだラーメンいけるし！」

「そうか、じゃあ半分こしようぜ、俺が苦しくなる」

「あ、じゃあもらう」

　一つの皿から、餃子を分ける。

　それだけのことなのに、なんか今、ちょっと嬉しい。

　ラーメンを食べ終えて、俺たちは帰路につく。喫茶店でも寄るかと訊ねたら、家で良いと云うことになった。

　また家に往ったり呼んだり出来る関係に戻れたのは、良かった。

「まぁ、振られた理由は憶えてるけどさ……その、今更訊くのもヘタレなんだけどさ。アレって結局、本当に振られてたん、だよな？」

「……実は、なかったことにできないかなって、ずっと思ってたんだけど、怖くて聞けなかった」

「それは……まぁ、俺も同じだったわけで」

　今、だいぶホッとしてる。

「その理由については、解決する方法がないんだけど……どうしよう」

「そうな、どうしような……」

　俺の名前は、藤井(ふじい)優(ゆう)、彼女の名前は、沢木(さわき)優(ゆう)。

　友人同士だった親たちが、仲良く揃って子供に同じ名前を付けやがったので、俺たちは仮に結婚をして相手の姓になった場合、同姓同名になってしまう。

　そうなると、今後大変なんじゃないかと悩んだ彼女は、その考え過ぎが原因で、俺を振った。

　確かに、と思う話でもあるが、なにぶん突然そんなことを云われたので唖然としてしまい、「あぁ、そう」くらいしか返答できなかった。と思う。

　あれから、半月経ったのが、今になる。あれ以来、特別その話題にはどっちも触れていなかった。

　……正直なところ、付き合っているのか別れているのか、その辺すら曖昧だった。ただ、しっかりと確認を、したくはなかった。

「婚姻届とか、なんかもう間違って名前書いちゃったの？感が強いし、正直、結婚後の事を考えると」

「やめろ考えるな、また振られる」

「振らないし！」

「わかんねぇだろ。実績あるんだから」

「うぐ」

　思ったことを即行動に移すのは、沢木の長所であり短所でもある。

「というか、そこまで考えるくらいなら、俺も混ぜろよ」

「いやぁ、だって、これ勝手に考えてるだけだし」

「その勝手な考えで振られたら堪らないだろうが」

「……許して下さい」

「おう、ラーメン奢ってくれたから許す」

「ありがてぇ……」

　沢は大げさにこっちを拝んできた。つい、頬が緩む。

「ねぇ、優」

「なんだよ、優」

　振られた原因だし、確かに面倒臭いけど、沢と一緒の名前というのも、それはそれで気に入っていたりする。

「ラーメン、美味しいね」

「美味しいな」

　正直さっきまで、味わえてなかったけど。

　同姓同名問題の解決策はまだ浮かばないけど、それは沢と一緒に考えていけたらいいなって、思う。