第２章 その３９ カルナックさまは、精霊の愛し子
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黒竜が、友だちのしるしにくれた、つやつやの黒いウロコを見つめていたら、急に、あたりが真っ暗になって。それから、銀色の光に包まれて。
やがて視界はクリアになり、白い森の中に、あたしはひとり、たたずんでいた。
ここは、いったい、なんなのだろう？
うっそうとしているのに周囲の全てが明るくて、木々も、下草も、ぜんぶ、真っ白だ。
同じく真っ白な地面からは、ゆらゆらと、陽炎が燃え立つように、白い炎があがっている。
また、どこかに来てしまったの？
魂の状態で、かな？
エステリオ・アウル叔父さま、心配しているかしら……？
「おや、存外、驚かないのだね、きみは。月宮アリスくん」
全身を震わせるような、畏怖を抱かないではいられなくなる、荘厳な「声」が、心臓の近くで、響いた。
「驚いてますよ。ものすごく驚いてます。さっき経験したことがなかったら、怖くて、うずくまって泣きわめいてます。……お師匠さまのお師匠さま、グラウケーさま」
目の前には、精霊、グラウケーさま。
伝承のとおり、その長い髪は青みを帯びた、光そのものような銀色。
切れ長の涼しげな目もと、その瞳は水精石を思わせる、ほとんど水のような淡い青。
長身で、抜けるように白い肌。
なんてきれいな。
乳母やのサリーが読み聞かせてくれた、お伽話のなかの。夢のように、きれい……。
「ふふふ。アイリス……いや、月宮アリスの魂。肝が据わったな。ヒトの幼子は、すぐ成長するものよ。実は、まだ少し、話し足りない気がしたものだから、ここに、精霊の森に、魂を呼び寄せたのだ。光栄に浴するがよい、精霊の許しがなくば何人たりとも足を踏み入れることはかなわぬ聖地である」
気のせいでなければ、グラウケーさまは、胸を張って。どや顔をなさいました。
うわあ。
「あ、ありがたき幸せ……」
できれば平伏したいくらいだけれど、体が、思うように動かないわ。
「五百年前。ここで、カルナックは育てられた。我ら精霊と《世界の大いなる意思》の愛情を一身に受けて。すべての精霊は今でも、あの子の帰還を待ちわびている。儚き人の世で、果たすべきことを終えたなら、いつでも癒やしてやりたいと願っている」
グラウケーさまの、直視しがたいほどの美を体現した面差しに、いっそ似合わないほどに、慈愛に満ちた優しげな微笑みが浮かんだ。
「まあ、楽にしなさい。カルナックの弟子よ」
「ふぁい！」
緊張が一気にとけて、あたしはへたりこむ。やっぱり体は重くて、動けない。
「これをあげよう」
差し出されたのは、水晶の、杯。底から細かい泡が立ち上っている。
これはもしや。
いつかカルナックさまとコマラパ老師が飲んでいらした、根源の泉の水では？
「飲みなさい。セラニス・アレム・ダルの残した、微かな瑕疵の痕跡も、それできれいに消える」
うながされて、口に含んだ。
とたんに。
目の前が、ぱあっと明るくなった。
それまで視界に陰りがあったことに、そのとき初めて気づいた。
あれ、あれ？
体も軽い！？
「いくつかの疑念に答えておこう。おまえが目覚めたとき、エステリオ・アウルが取り乱していた理由は、わかっているか？」
「たぶん……、前世で、あたし、月宮アリスが車にひかれて死んだことを連想したのだと思います。叔父さま、いま１６歳だから。あたしが死んだときと、同じ年齢だし……」
「あたりだ。それに、エステリオ・アウルとしての人生で経験した、いまだ癒えていない傷もある。いつか、共に向き合ってあげなさい」
「はい」
なんのことか、よくわからないけど、うなずいた。
エステリオ・アウル叔父さまには、ほんとうによくしてもらっているし。
それに、前世の彼……最上霧湖さんのこと、あたし……
もし、もっと生きていられたら。
きっと、好きになっていた。
「アーテル・ドラコーも、君を気に入っている。あれは友だちが非常に少ない。いいやつなんだが、人見知りで、引きこもりでね」
「あたしも、アーくんのこと好きです。かわいいもの」
「ふむ。かわいい、かね？ あれは男でも女でもないのだが。カルナック同様」
「え？」
「いや、なんでもないよ。そうだ、カルナックをよろしく頼む。いつも無理をしがちな子でね。気をつけてやれる者がそばにいないのだ。君が助けてくれるとありがたいのだが。まあ、大きくなってからでかまわない」
「？ はい」
なんだか挙動不審な、超絶美形な精霊さま。
「今日の記念に、これをあげる。アーテル・ドラコーのウロコみたいなものさ」
てのひらに、のせられたのは。
きれいなオーバルの形をした、透明な石で。表面には、くっきりと、青い光が浮き上がって見えた。
ブルームーンストーンだった！
直径２センチくらいありませんか！？
「ヒトの世界では『精霊石』と呼ばれるものだ。これには、いつでも願えばここ、精霊の森へ転移できる魔法を付与しておいた。もしいつか危険に陥ったなら、逃げておいで。君が望む人間を同行させるのも自由だ」
「そんなすごいものを！」
「辞退は許さないよ。そうだな、いつかカルナックをちょっぴり里帰りさせてくれても、かまわないのだぞ？」
ウィンクした！
おちゃめだけど。
やっぱり、おそれおおいです！
「それは、君のエステリオ・アウルにでも渡して、いつも身につけていられるアクセサリーにしてもらいなさい。彼は細工ものが得意なんだよ？」
「そうなんですか。知らなかったわ」
「では、そろそろ、お帰り。次は、魂だけではなく、気軽に、おいで」
気軽に、とか、無理です！
グラウケーさまの、楽しげな笑い声が、響いた。
次に、目を開けたときには、元通りの、叔父さまの書斎兼自室の奥にある「隠し部屋」にいました。
まるで白昼夢でも見たような気分。
けれど、夢ではない証拠は、『精霊石』を握っていること、だった。
叔父さまは、ネックレスにしてくれるかしら？
