転生幼女アイリスと虹の女神

第９章 その４ 運命の天秤が傾く

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　運命の天秤は、どちらかに傾くべきではない。

　けれど黒の魔法使いカルナック様が差し出した天秤は、大きく傾いていた。『死』のほうへと。

『クリスティーナ・アイーダ。きみは、このままでは大きくなれない。せいぜいもって数年。十歳にも満たないうちに、生命力が枯渇して死ぬ』

　カルナック様の容赦の無い宣告を受けて

　目の前が暗くなった。

　やっと幸せになれると思ったのに。

　そんな残酷な運命ってあるの？

　呼吸も止まって、苦しくて……

　たすけて。

　そのときだった。

　すぱーん！

　軽くて乾いた音が響いた。

「この阿呆！」

　深緑のコマラパ様が、目にも止まらぬ速さでカルナック様の頭を叩いたのだ。

　懐から取り出した、紙を折って束ねたみたいなもので。

　あれ？

　ハリセン？

　そんなわけないよね？

「あいたたたたたっ！」

　漆黒の魔法使いカルナック様は頭を抱えてうずくまった。

「ひど～い～」

「馬鹿もの！　ひどいのはおまえさんだ。いくら『先祖還り』で前世の記憶があろうとも、相手はまだ七歳の幼児ではないか。脅してどうする。かわいそうだと思わんか」

「……ぶー。コマラパは昔から女の子には甘いよね」

「誤解されるようなことを言うな」

　コマラパ師はなぜか赤くなった。

「だから、あくまで、このままではって事だから。ちゃんと対処すれば生き延びられるって、このあと説明しようと思ってたのに」

　怒っているコマラパ老師と、高名な魔法使い様なのに、子どもみたいに文句をいうカルナック様。

　なんか、イメージ狂う。

「クリスタ、こっちへおいで」

　エルナト様が手をさしのべてくれた。そうするとあたしはつい、近づいてしまう。

　抱き上げてソファに座らせてくれた。

　ぽんぽんと、すっごく小さい子にするみたいに背中を撫でて。

「今まで説明しなくて、ごめん。大丈夫だよ。これからは我がアンティグア家がきみの家、家族だ。全力できみを守るから、安心して」

「エルナト様。あたし、生きられるの？」

「もちろんだよ。それに、きみは我が家の娘になった。わたしの正式な妹だよ」

「いもうと」

　あたしは呆然とつぶやく。

　前世では母親しかいなかった。父親の話題は出なかったから聞いてはいけない気がしていた。死別したか離婚か、わからない。

　……異世界に転生した今となっては、どうでもいいことだけど。

「エルナト様……おにいさま？」

「そうだよ」

「いいの？　天使みたいなエルナト様を、おにいさまって」

「クリスティーナ、わたしのことも『お父様』と」

「わたしのことも『お母様』と呼んで」

　エルナンドお父様とアウラお母様もやってきた。

「怖がらせるつもりではなかったんだが、すまなかった」

　ばつが悪そうな表情のカルナック様が近づいて、エルナト様に抱っこしてもらっているあたしの頭を撫でて、微笑んだ。

　慈愛に満ちた笑み。

「クリスティーナ・アイーダ。きみは本来、とてつもなく強大な魔力を持って生まれてきていた。だから身体の方は魔力を惜しみなく使うようにできている。ところが魔力の生成ができていない」

「身体の成長が遅れているのは、そのためなのだ」

　コマラパ様は、言いにくそうに、息を吐いた。

「魔力を生成する器官……精霊族セレナンたちは『魔力核』と呼ぶ。その器官が損なわれて……いや、本当のことを言おう。奪われている。何者かによって。おそらく、きみや他の子どもたちが捕らわれていた、あの施設で」

　再び、目の前が暗くなった。

　吐き気がした。

　心臓が、ひどく冷たくなっていく。

「だいじょうぶだ。対処できる」

　カルナック様が、握ってくれた手から。

　エルナト様が、抱っこしてくれている、腕から。

　温かい、大きな力が、流れ込んでくる。

「これを、もっと飲みなさい」

　さっきも頂いた、細かい泡のたちのぼる、特別なお水を、カルナック様が、くれて。

　あたしは水をすする。

　ゆっくりでなければ飲めない。とても濃密なのだ。

　取り込んだ水は、身体を温め、こわばっていた身体をほぐしてくれる。まるで、血管に詰まっていた血栓がとけていくように思えた。

「祝福された『精霊』の水を、きみに与える。そうすれば当分は大丈夫だ。エルナト、これを預けておく」

　カルナック様は、エルナトお兄様に、手のひらに収まるくらいの大きさの、水晶の結晶を渡した。中身がくりぬいてあって、水が満ちている。

　小さな水筒みたいなもの？

「その内部は『精霊の森』に繋がっている。見た目は小さいが、いくら飲んでも尽きることはない。エルナト、それからエルナンドとアウラも、毎日、グラスに一杯飲みなさい。クリスティーナには何杯でも与えていい」

「お師匠様。あの、ヴィーは」

　心配そうにアウラお母様が口にしたのは、エルナト様の妹ヴィーア・マルファ様。二十歳くらいの赤毛の美女だ。学院に通っていて、今、ここには同席していない。

「もちろんヴィーア・マルファ・アンティグアにも同じものを授ける。それも『世界』が赦したことだ」

　カルナック様は、満面の笑みを浮かべた。

「クリスティーナ・アイーダ。きみは、奪われていた人生を、これから取り戻すんだ」

　ぞくり。

　嬉しいのに。

　幸せなのに。

　なぜか、背筋がざわっとして、寒気がした。

　心臓に突き刺さるトゲのような感触。

　これは……呪い？

　あたしが自分で呪っているのだ、きっと。

『おまえが幸せになんかなれるはずはない』と囁く、心の中にある、『闇』に染まった、あたし自身。

　アンティグア家のお父様、お母様、エルナトお兄様、ヴィーア・マルファお姉様。

　きれいでとても優しい、新しい家族のみんなには言えないことがあるの。

　本当は……あの穴蔵で起こったことを覚えている。

　どれだけ抵抗しても引きずられていった子どもたちの中に、あたしもいたこと。

　あたしたちは奪われるためにいた。

　胸に突き刺さる、赤黒い刃が、心臓をえぐり取った。

　おそろしく冷たくて、

　気味の悪いその感覚が、今でも消えない。

　……助けて。

　エルナトお兄様。お母様、お父様。ヴィーお姉様。

　そして……

　前世の母親に、あたしのために殺されてしまった親友、有栖。あたしのせいで死にかけた友達。ジョルジョ。

　母親がしたこととはいえ、全ては、間違っていたけどあたしに向けられた愛情のせいで。転生しても、決して赦されない気がした。

　あたしは死者で咎人で幼児だ。

　そしたら、真月（まなづき）の女神イル・リリヤ様は、あたしを赦してくれるの……？

　目の前が闇に包まれる。

　今度こそ本当に、気が遠くなった。