第８章 その２５ 竜神の加護と守護精霊
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目を開けたら、そこは超高度の上空で、まわりは群青、一色だった。
なんだろう。
あたし、アイリス・リデル・ティス・ラゼルは……
何で、こんなことになっているのかな？
浮かんでるの？
それとも、ものすごい早さで落下してるの！？
眼下には、宇宙船から地球を見ているみたいな眺めが広がっている。
だけど、青、青、青……ってことは海？
海の分量、多すぎない？
ほとんど海しかなくて、その中に少しだけ、緑に覆われた土地が見えてきた。
見えてきたというのは、どんどん近づいてきてるから。
ああ、やっぱり。
そうじゃないといいな、って願ってたんだけどね。
あたし、落ちてるんだ現在進行形で。
やばくないですかね？
「……」
お師匠さま！ カルナックさま、助けて！
叫びたかったけど、声は出なかった。
口を開くこともできなかった。
どうして、どうしてこんなことに、なったんだっけ？
『だいじょうぶよアイリス！ あたしがいるから』
突然、きれいな声が、心臓のあたりで『鳴った』。まるで小さな銀の鈴を振ったように。
『あなたは転移魔法陣の誤作動に巻き込まれたの』
（てんい、まほうじん？）
『これは竜の娘と眷属に最適化されていた術式だから、ヒトの身に合わないところがあったようね。でも、修正できるわ……書き換えられる……安心して。正しい目的地へ、つなげてあげる』
（あたしを助けてくれるの？ あなたは、だれ？）
『アイリスの守護精霊よ』
続いて響いた音節。
『……ラト・ナ・ルア・オムノ・エンバー。辺境の地に生じた最後の子供ラト、という意味なの。あなたの精霊石。守護精霊。ふふ……もっとも、今のアイリスには覚えていられないとわかっているから、現時点で告げることが許されているのだけれどね。でなければ、二人とも《大いなる意思》に潰されているわ』
はなはだ不穏な言葉だけを残して《声》は、それきり聞こえなくなった。
そのかわりに、アイリスの手首にはまっているブレスレットから、青白い光の奔流が、噴き出した。
彗星のエンベロープのように、彼女を包み込んで。
青い光の中で、アイリスはふと、思い出す……
※
あたし、アイリス・リデル・ティス・ラゼルと、サファイアさんの留学（放流ともいう）は、急遽、終わることになりました。もちろん、お世話になってる青竜さまと白竜さまに許可を願い出てのこと。
「そういう事情があるならば、やむを得まい」
青竜さまと白竜さまはこころよくお許しくださいました。
「しかしじゃ、かわいい弟子の旅立ちなれば、贈り物をせねば」
「そうよの、シエナのときも、コマラパと沙織のときも、気前よく餞別を贈ったつもりではおったが、十分な加護であったとは言えぬであろ」
「手をお出し」
お二人は、あたしの手首にはまっている精霊白銀のブレスレットに、手をかざした。
「加護のしるしは、たいてい指輪か腕輪にするのじゃがな。そなたはすでに、精霊の加護を顕した腕輪をしておる。我は、加護を付け加えるにすぎぬ」
青竜さまの手のひらに、青い石が顕れた。精霊白銀でできた透かし模様の腕輪に、まるでそこに最初からおさまるために用意されていたみたいに、青い石はぴたりとはまった。
「水と雷の加護じゃ。コマラパにも与えておる。使いようによっては武器にもなるぞ、水でさえもな」
白竜さまは、柔らかな白色の石。
「わらわの加護は、白翡翠。癒やしの力よ」
「では、おれも！」
すっかり存在感を薄くしていたアルナシル王さまが、進み出た。
赤い珠が、ブレスレットの飾りに加わった。
「これをやろう。おれには赤竜ルーフスが権能を与えてくれている。火の加護をやろう。慣れれば使えるぞ、野宿で火を熾すときとかな！」
「それ、加護の使いどころとして間違ってませんこと王様」
サファイアさんが辛辣に突っ込んだ。
「うお！？ そ、そうか、そうなのか？」
「でも戦闘に使えそうだから、わたしにも下さいませんか」
サファイアさんが無表情に手を出した。
「もらってくれるなら嬉しいが」
なぜか怯えたようにアルナシル王さまはうつむき加減に呟いた。
「わが守護竜、赤竜よ、この者に炎の加護を」
王さまの手から迸った炎は渦を巻いて、サファイアさんの腕に巻き付いてブレスレットになった。
「うわーきれい！ ファイアーオパールみたい！」
「ふふふふふ。これで、お師匠様の敵を焼き尽くしてみせましょう！」
暗く笑うサファイアさんを見て、青竜さまと白竜さま、シエナ王妃さまは、アルナシル王に「また考えなしに」と非難のまなざしを向けていました。
だけどあたしはカルナックさまをお助けするための加護なら、いくらあってもいいと思ったので、オーケー！
「ではそろそろ出発ね！」
シェーラザード姉さまが声を上げた。
「じゃあ、わたくしの服のどこかを、しっかり掴んでて。ギィ、魔法陣のタグを出して」
魔法陣を刻んだタグ！ コンパクトで使いやすそう！
もしかして魔法学院で開発したんじゃないのかしら……思い浮かんだのは、我が家に来てくれたトミーさんとニコラさん、グレアムさんの顔でした。あの三人だったら喜んで商品化に取り組みそう。
「じゃあ、起動するわね！」
シェーラザード姉さまが叫んで、魔法陣が展開した。開くと、大人だったら五人くらい入れそうな大きさになった魔法陣が、銀色に輝き始める。
「待ちやれ」
白竜さまの声が響いた。
「サファイア！ 危うすぎる、そなたにも。わらわの《癒やし》の加護を！」
白い光の束が飛んできて、サファイアさんの腕に巻き付き、赤と白のバングルを重ねづけたようになった。
「ありがとうございます！」
「癒やしはアイリスとサファイアのどちらにも必要であろうぞ」
「よかった、サファイアさん！」
喜び合うあたしたちは、気づかなかった。
ギィおじさんことランギさんが、顔色を変えたことに。
「よりによって今！？ いや、加護はありがてえが、やばくねえか……力のバランスが……」
魔法陣の動作環境は繊細で、注意が必要だってこと、あたしは考えが及ばなかった。
まだ、このときは。
