story9
「それで、ここに何の用だ？テンペラ―女王。」
「別にお前には用はない。そこのミミに用があるのだから。」
前回、派手な集団が押しかけてきたのは、「クリス・ドン・テンペラ―」女王と……いや王とその付き人達だ。（……なんか主人公とゆかいな仲間たちみたいだな……）
ただいま彼らがいるのは大型客間。
王を囲むように……ゲフッ
「先ほどから王と言うな！女王と呼べ。」
は、はい、すみません。
『何？何かあったの？』
えー、気を取り直して、女王を囲むように彼らは座っている。もちろんマリアも一緒だ。
『ねぇー、何があったの～？』
君は知らなくていいの。話を聞きなさい。
「なに、何故貴様らがその猫を連れているのか、それと。」
スッとクラウディ・ブルックを指さす、クリス女王。
「貴様らが同盟を組んでいる理由を知りに来た。」
「「……」」
「そいうことアルか。」
「ならば後者の方が簡単だ。……女王、貴方が彼らと同盟を組んだのと同じ理由ですよ。」
「後者」。クリス女王が言った・同盟を組んでいる理由。二つの勢力でかかれば一つは潰せる力を得られるが………裏切れば苦しい思いもする。
「それでも構わない。弱点はもう掴んでいるんだ。」
「確かに、何も怖くないし、それに裏切る気もないしね。」
『うん、もしこれで逃げようもんなら確実に命はないわね。』
「……そうか。」
あっけないというよりも少しばかり怖い理由だ。
「それでこの猫は？」
「あぁ、……そのことか……。」
「そういえば、どうしてこの猫を？」
やっと話し終えたと思ったら、今度は“マリア”の事。
「部下が拾った元・捨て猫だ。」
「ほう？」
「ふーん、それにしてはよくその猫と話してるよね？クラウディ。」
「 」
『え？き、聞こえてるの？』
「うん、聞こえてるよ。」
「妾は少しばかりだがな。」
クラウディはベタなことを話すが、ブルックはさらりとクラウディとマリアの事を見抜く。
クラウディは黙ってしまうが、マリアはそれを見て見ぬふりをして、思ったことを話す。
『へぇー、そう。』
「あれ？驚かないの？」
『クラウディの時に驚いたから。もう驚かないわ。』
「へぇー、強いねー。」
さらりと言葉を交わす、ブルックとマリア。
だが、女王は笑いながら
「変わったのう、クラウディ。」
「……褒め言葉として受け取っておきますよ。女王様。」
「そうか、さて本題に入ろうか。」
「「 」」
『え？今のって本題じゃなかったの？！すっごく意外だわ！！』
切り替えるように女王は話を戻す。
マリアはものすっごくベタなツッコミを入れた。
「無論じゃ。妾はそのためにここにいるのじゃから。」
「んーとはいっても……！！、クラウディ！！」
「？、なんだ？ブルック。」
「次の作戦にこの猫を使ってもいいかい？」
『・・・・・・・・・・え？』
ブルックはマリアを抱っこしながら可愛くいったが、クラウディと女王の顔が……変わった。
「今」
「なんと言った？ブルックよ。」
「だから 」
大事な話をしているというのにブルックは何か思いついたらしい……“作戦”というのは・・・
以前から考えていたのだろうか、彼のやり方は好きなのだが、とても共感できない部分もあるが……
「この猫ちゃんを使って、あいつを脅かしてやろうと思ってんの！だから、
猫貸して！！」
「「 ダメだ！！！！！ 」」
多分、この二人は予想していたのだろう、クラウディと女王は声をそろえて言った。
「え？」
「ダメだ！駄目だ！確かにあいつは私と同じで……いや、“マキシン”はいいかもしれないが、“ソニー”はダメだ！あいつは………」
「……」
『？クラウディ？』
クラウディは、何を考えているのだろう？
マリアには分らなかった。
ただ、わかるのは これから
彼が 何を考えて 生きてきたか
それよりも
『この二人、止めなくていいの？』
「かまわん、このままにしておけ。」
その後、部下によって喧嘩は収まりました。とさ。
