風の歌声 -シュル・ヴェレルの手招き-

第八話 雲間の月

（この人が・・・）

　扉は、玄関の扉だった。ここからすぐ外に出られるのかと、こっそり記憶に刻む。

　ロシルは、一言で言えば鷹の様な雰囲気を纏っていた。短い髪や目の色が焦げ茶だったし、羽織っていた黒い外套や、鋭い目つきがそう思わせたのかも知れない。

「・・・・・・」

　ロシルは入ってくるなりレイリアに目を留め、じっと眺めてくる。

（な、何・・・？）

　戸惑っている間にすたすたと歩み寄り、横から、後ろから、また横から眺められる。

（な・・・何・・・？）

　困りきってロシルを見ていると、すっと顔を首元に寄せられた。

（ななな何！？）

「・・・やっぱり、良い匂いがする。」

「え！？」

　驚くレイリアを無視して今度はリリィの耳元に顔を寄せた。リリィは完全に無視だ。

「・・・・・・」

　何も言わずにまたレイリアのところへ戻ってきた。身を強ばらせるレイリアを眺め、不思議そうに首を傾げてレイリアの隣に腰をおろした。

（ええっ！？何！？）

　思わず助けを求めてセーヴィアスに視線を移すと、笑っていた。

「あ、あの・・・」

　笑ってないで助けて欲しい。

「ロシル。まずは外套を脱いでかけなさい。それから、妙齢の女性にそう近づくものじゃないよ。」

「・・・そうか。」

　分かったような分かっていない様な。ロシルは頷いて、言われた通りに外套を脱いでハンガーにかけた。そして改めてレイリアの隣に座り、もくもくと食べ始めた。

　その様子を唖然と見ていたレイリアに、セーヴィアスは苦笑して言った。

「不躾ですまないね。彼は獣族で、人と関わりを持つ事にあまり興味がないんだ。だから、いくら教えても紳士には程遠い。」

「獣族・・・！？」

　驚いて言葉が零れた。それに、セーヴィアスは特に反応せずに答える。

「そう。バルクス家にも獣族がいるんだってね？ロシルが言っていたよ。」

　あまりの事に、何も言えずにロシルを見つめてしまった。気付いたロシルが目を合わせる。無言で見つめてくる様子が、寝起きのガイアスを思わせた。

（そう言えば・・・私を連れて来たのはロシルだって、リリィが言ってた・・・。じゃあ、あの時現れたのはロシルだったんだ。）

「・・・貴方は、どうして彼を・・・？」

　問いかけると、セーヴィアスは少し悲しそうに笑った。

「・・・三年前に獣族殲滅（せんめつ）の命があったのは知っているよね。」

「はい・・・」

「彼は死にかけてた。命からがら逃げたんだろう。僕は幸運にも彼と出会って、彼は一命を取り留めた。以来、一緒にいるんだよ。」

「・・・・・・」

（じゃあこの人は・・・ヴィトの仲間なんだ・・・）

　生き残りはヴィトだけだと聞いていた。けれど、ここにもう一人いたのだ。感慨深くロシルを見ていると、また視線に気付いたロシルと目が合った。ロシルは少し視線を泳がせた後、おもむろにフォークに差した肉をレイリアの口に突っ込んだ。

「むっ！？」

　慌てて顔を引いたものの、肉はフォークを滑り落ちて口に残った。そのままロシルは見つめてくる。

（も、もしかして・・・欲しがってると思われた・・・？）

　一向に咀嚼（そしゃく）しないレイリアを見て、ロシルは首を傾げた。

「食べないのか。」

「・・・・・・」

（は、恥ずかしい・・・！）

　この歳になって人から食べさせてもらうだなんて、恥ずかし過ぎる。

「要らないなら・・・」

　言いながら動きかけたロシルを、セーヴィアスが制した。

「待ったロシル。レイリアは食べるから、その必要はないよ。」

（えっ、何・・・？）

「そうなのか？」

　再びじっと見られる。よく分からずに動けないでいるレイリアに、セーヴィアスは真剣な顔で言った。

「レイリア。食べないと“口で”取られるよ。」

（口で・・・・・・？・・・どうやっ・・・あ！）

　理解した途端、かあぁっと体中が熱くなった。

（なっ・・・！？な、なんでそうなるの！？）

　慌ててもぐもぐと咀嚼する。ごくんと呑み込むまで見届けて、ロシルは自分の食事を再開した。

（怖過ぎる・・・！）

　赤くなった次は青くなったレイリアを見て、セーヴィアスはくすくす笑っていた。

　夕食を食べ終わり、レイリアは食器を片付けるセーヴィアスを見て手伝いそうになったが、抑えて部屋へ引っ込ませてもらった。

　身なりを整えて、部屋の扉がしっかり閉まっているのを確認した。

（よしっ！）

　気合いを入れてそっと窓を開く。窓のすぐ外はもう、街の通りだ。

（絶対に心配してる・・・・。それに、今はあんまり怖い事はされてないけど、これから先されないとも限らないもの。）

　イルアは不安になっているだろう。自分に何かあれば、己を責めるに違いない。

（イルア様のために、出来る事はやってみなくちゃ。）

　もう一度扉の方を確認して、そっと足を窓枠の外へ滑らせた。音を立てないように細心の注意を払って外へ降り立つ。忘れずに窓をそうっと閉めて、通りを振り返った。

（・・・よしっ！）

　一歩、踏み出した。

　その時だった。

（——っ！？）

　ひゅっと音がしたかと思うと銀色の線が目の前を走った。何事かと身を強ばらせる間に、糸のようなものが身体に巻き付き、締め上げられる。

（な、なに・・・？）

　それは首にも巻き付いて、もう少し強く締められたら、確実に呼吸が出来なくなりそうだ。

　ぞっと、身体が震えた。

「戻って。」

（！？）

　聞き覚えのある、愛らしい声。いつの間にか目の前に、リリィの姿があった。

「まだ帰せない。戻って。」

「リリィ・・・」

　この糸はリリィの仕業なのだろうか。　動けずにいると、リリィの背後で大きな闇が身じろぎした。

（なに・・・？）

　目が逸らせないレイリアに見せつけるように、闇は瞼を開いた。

（！・・・まさか、ランセル・・・？）

　巨大な闇は深緑あの瞳でレイリアを見つめている。その瞳には黄金の三日月が映って、その生物の凶悪さをちらつかせていた。

「レイリア、戻って。」

　もう一度言われ、レイリアは逃走を諦めた。リリィに、ランセル。どうあがいても、抵抗すら難しい。

（・・・どうすればいいの・・・？）

　少しは鍛えてもらっていたとはいえ、レイリアはやはり、無力だと痛感させられたのだった。

　恐怖と不安に震える夜が明け、朝を迎えて、レイリアはベッドの上でぼんやりと窓の外を眺めた。

（・・・イルア様・・・）

　くよくよしていても仕方がないのは分かっているが、何も出来ない自分がもどかしい。しばらくそのままでいると、こんこん、と軽いノックの音がした。思わずびくりと身体が跳ねた。

（リリィ・・・？）

　だとしたら、今は会いたくなかった。

「レイリア、起きてる？」

（やっぱりリリィだ・・・）

　途端に昨夜の事を思い出して、そっと喉へ指を滑らせた。糸が巻き付いたそこは、触れるとぴりっと痛みが走る。

（怖い・・・）

　リリィも、ランセルも。リリィに指示をしたであろうセーヴィアスも。

（開けたくない・・・）

「起きていたら、食事を。」

　レイリアは身じろぎ一つせずにじっと待った。扉に近寄るのも怖いし、扉を開けてしまうのも怖かった。

（何も出来ないんだもの・・・）

　怖い。

　しばらく経つと、小さな足音が遠ざかって行った。

　知らず強ばっていた身体から急に力が抜けた。ほっと、わずかに息を吐く。そのまま、もそりとベッドに潜り込んだ。

（どうしよう・・・逃げられないとしても、あの人達と話す気なんて起きないよ・・・）

　リュミエルが恋しい。いつでもレイリアを温かく見つめてくれるあの目が、恋しい。あの温もりが。

（リュミー・・・ごめんね、側にいられなくて・・・）

　寂しくて不安な気持ちのまま、レイリアは無理矢理に目を閉じた。

「セティエス様、夕食の仕度が整いましたよ。」

「ああ、ありがとう。」

　セティエスはぼんやりと座っていた長椅子から立ち上がった。レイリアの居所を調べるのには、まず自分が動けばいいのだが・・・イルアが落ち着かない今、屋敷をヴィト一人にするわけにはいかなかった。

　ガイアスに調べてもらっていたのだが、夜遅くなってもイルアが戻らない為、今はイルアを探してもらっている。

「ヴィトも食べるといい。我々が力不足になっては、いざという時に役に立たなくなってしまうだろう？」

「・・・・・・・・・はい。そうですね・・・」

　幾分しっかりしたものの、力無く笑って、ヴィトも食卓へついた。

「遅いですね・・・」

　ヴィトの目が不安気に揺れた。それを見て、思わず溜息が出る。

「・・・そうだな・・・」

　窓から空を見上げると、雲が月を隠そうとしていた。

　ガイアスはもう、二時間程走り回っていた。いや、その前は情報収集のために走り回っていたから、かれこれ五時間近くなる。これだけ動き詰めになったのは軍にいた時以来だ。無茶な訓練の様で、懐かしくも感じた。

（まったく、あいつは・・・）

　月明かりが弱々しく照らす。それが今のイルアのようで、ガイアスは仕方なくその姿を探す。家出した猫を探しているような心境だ。

　心当たりをしらみつぶしに回って、ここが最後というところだった。

（いた・・・）

　木の陰に、座り込んだイルアの姿があった。

　がさっ、と草を踏み分ける音がして、イルアは顔を上げた。ガイアスが近づいているのは分かっていた。間違える筈もない、慣れ親しんだ気配だ。

「・・・・・・ガイアス・・・」

　それしか言えず、イルアは黙り込んでしまった。と、呆れた声が降ってきた。

「何やってんだお前は。」

「・・・・・・」

　相変わらずかちんとくる男だ。イルアは思わず苦笑した。

「・・・だって、レリィが攫われたのよ。大人しくいられる筈ないじゃないの。」

　座り込んだまま、地面を見つめてそういうイルアに、ガイアスはさらに言葉を落とした。

「なら、何にもならない事はやめろ。」

「何にもならないって何よ！その通りだけど！」

「分かってるならさっさと戻るぞ。」

　そう言って面倒くさそうに手を差し出された。その手を見つめて、イルアは力が抜けてしまった。

「・・・あんたってほんとに可愛くないわね・・・」

「気色悪い。」

「・・・・・・」

　遠慮無く手を引っ張って立ち上がった。ついでとばかりに外套をばさりとかけられる。

「主人に対して横暴よ。もっと丁寧に扱いなさい。」

「はいはい。」

　ひょい、と抱き上げられる。

「・・・寝るわ。」

「・・・・・・」

　なんて自己中心的な主人だろうか。

（あいつがいなくなっただけで、こんなに取り乱すのか。）

　イルアはもう瞼を閉じてしまっていた。それを少し見つめ、そっと歩き出す。

（リュミエルも気が立ってるしな・・・）

　空を見上げると、月が頑張って雲間から顔を出していた。