風の歌声 -シュル・ヴェレルの手招き-

第二十三話 愛しい想い

　それから三日後。今度はレイリアを連れて、イルアは再び登城していた。今日のお供はヴィトだ。

「それじゃあレリィ、多分中庭にいらっしゃると思うから、行って差し上げて。」

「はい！」

　笑顔で返事をして、レイリアは中庭へと入っていった。その背を見送り、イルアはヴィトを連れて行く。

「ほら、行くわよ。」

「・・・はい。」

　ちょっと不服そうなヴィトの顔を覗き込んで、イルアはにやりと笑った。

「なあに？心配？」

「えっ、何がですか？」

　きょとんとするヴィトに、にこりと笑って囁く。

「殿下がレリィを押し倒さないか、よ。」

「・・・それはさすがに・・・」

　ない、と言おうとして、初めてユーセウスに出会った時の事を思い出す。あの時、はっきりとは分からなかったが、二人して地面に座っていたような気がする。しかも、距離が近かったような。

　黙りこくったヴィトを見て、イルアはにやりと笑みを深めた。

「心配よねぇ。ヴィトが押し倒したいくらいだものね？」

「なっ、ち、違いますよイルア様！」

「あらそうなの？」

　全く信じていない様子で笑われて、ヴィトはがっくり肩を落とした。

（わあ・・・すごい。季節によってこんなに景色が変わるのね・・・）

　この城の庭師には尊敬する。いつも綺麗に整っていて、四季の花々が移ろう。

（あ・・・そうだ、ルセ様を捜さなくちゃ。）

　きょろきょろと見回すと、ふわりと白い物が目の前を横切った。

「あ！」

　それは、ユーセウスのセレイン・ドゥールだった。

「ララ・・・ルセ様はどこ？」

　ララは宙を滑るように、しかしゆっくりと飛んで、レイリアを振り返る。

（ついていけばいいかな・・・）

　ララに合わせてゆっくりと足を進める。

（あ・・・）

　ユーセウスはすぐに見つかった。彼は、低木に囲まれた巨木の下で眠っていた。

（・・・珍しい・・・疲れていらっしゃるのかな。）

　そっと歩み寄って、側へ腰掛けた。そんなレイリアの気遣いなど目に入らないのか、ララがユーセウスの顔に降り立った。

「あっ・・・」

（ララ！そんなところに降りたら）

「ん・・・」

　案の定、起きてしまった。

「あっ・・・」

「ん・・・？」

　深い青の瞳がぼんやりこちらを見つめた。ララを取り上げようとしていた恰好のままで、レイリアは固まった。ララがふわりと飛んでいく。と、ユーセウスが目を見開いた。

「・・・レイリア・・・？」

　呼びかけがどこか弱々しく、瞳はまだぼんやりしているような気がした。

（びっくりして夢だと思ってらっしゃるのかな・・・）

　レイリアは少し迷った後、なんだか気恥ずかしくて、はにかんだ。

「はい。あの・・・ご、ご心配おかけしま——」

　イルアから、ユーセウスには相談したという事を聞いていた為そう言ったのだが、ゆっくり伸ばされた指がレイリアの頬に触れた途端、ユーセウスが飛び起きて、気付けばぎゅっと抱きしめられていた。

「あ、の、ルセさ・・・」

「・・・・・・っ」

　それは、掻き抱く、という程強い抱擁だった。バルクス家に戻ってすぐにイルアにされた抱擁に似ている。

（あ・・・そうか・・・）

　ユーセウスも、同じくらい心配してくれていたという事だ。だからレイリアも、その背にそっと腕を回した。ぎゅっと、応えて。

「・・・あの・・・すみません、ご心配おかけして・・・」

　ユーセウスが震えているような気がして、レイリアはちゃんと声が届くように、その耳元へ囁くように声を絞り出した。

「レイリア・・・」

　それに応えるように、ユーセウスの小さな声がレイリアの耳をくすぐった。ざわりと首筋が震える。良かった、と消え入りそうな声が聞こえて、ああ、本当に心配させてしまったんだな、と思う。それと同時に、これほどまでに案じてくれていた事が、涙が出るくらい嬉しい。

（ルセ様・・・）

　胸がじんわりあったかくなる。それを手放したくなくて、レイリアはじっと身体を預けていた。

　どれくらい経っただろうか。ユーセウスはようやく掻き抱く腕を緩めた。しかしそれは僅かで、やっとお互いの顔を見られる程度だ。

　間近でじっと目を見つめられ、レイリアはどうしたらいいのか分からず、取りあえず、ここにいますよ、という思いを込めて微笑んだ。するとユーセウスの表情も綻んで、久しぶりに見る事が出来た笑顔にほっとした。

「・・・おかえり。無事だね？」

　おかえり、と言われてちょっと気恥ずかしくなってしまう。

「はい、大丈夫です。あの・・・た、ただいま戻りました・・・」

　その台詞に、くすりと笑ってユーセウスは頷いた。

「うん。おかえり・・・」

　じっと目を見つめられ、いたたまれない。そして、腕は緩められる気配がない。これだけ間近にユーセウスの顔があると、それ以外のものがあまり見えない。しかも、なんというか、座った状態で上半身だけ思い切り引き寄せられているので、ユーセウスに体重をかけるしかないのが、心苦しいし心許ない。

「あ、あの・・・」

「うん？」

　あれだけ心配してもらっておいて、離して下さい、とは言い辛い。結局笑ってごまかすだけになった。

「レリィ」

「！・・・は、はい・・・」

　初めて愛称で呼ばれた気がする。イルアがそう呼んでいるから、移ったのだろうか。呼んだままじっと見つめるユーセウスに戸惑っていると、そっと、レイリアの頬に自分の頬をあてがい、ユーセウスが囁く。

「本当に良かった・・・無事に戻ってきて・・・」

「・・・はい・・・ご心配、おかけしました・・・」

　多分、顔は真っ赤なんじゃないだろうか。そして心臓が大きな音を立てているのがユーセウスに伝わっていないか心配だ。

「あ、あの・・・！」

「ん？」

　心臓がもちそうになくて、やっぱり言おうと決意する。

「その・・・ルセ様に思いっきり体重がかかってしまって、申し訳ないので・・・」

　離して下さい、とはやっぱり言えなかった。すると、くすりと笑われた。吐息が耳にかかってくすぐったい。

「・・・つらい？」

「え？」

　なんの事かよく分からずに聞き返すと、そっと頬が離れた。そしてまた、間近で見つめ合う形になる。

「こうしているのは、つらい？」

（・・・・・・あ！体勢の事？）

　思いついて、慌てて言葉を探す。

「いえ、あの、そうではないです。それは大丈夫なんですけど・・・！」

「じゃあ、ごめん。このままで。」

「えっ、あ、あの・・・」

　戸惑っている間に、こつん、と額を合わせられた。するともう、身動きが取れないどころか何も考えられない。

　目の前に深い青色の瞳がいっぱいにあって、その色が深く優しくて、落ち着くような、ざわめくような気分になる。鼻先が触れ合いそうだ。そして、吐息が。

　わずかに、ほんのわずかに、回された腕がレイリアを引き寄せる。

（・・・ルセ、様・・・）

　なんでこういう状況になっているんだろう？と場違いにも考えた。

「あ、ララ！殿下は！？」

「「！」」

　びくっ、とお互いの身体が跳ねた。

　咄嗟に回りを見回すと、向こうにウィルの頭が見える。幸いこちらは見えないようだが、時間の問題だ。

「・・・残念。」

　諦めたように笑うユーセウスに、レイリアはどことなく不安になった。

「ルセ様・・・？」

　するりと腕が離れた。距離が空く。

「俺はこれからしばらく子城にいるから、用がある時は子城においで。」

「あ・・・は、はい！分かりました！」

　慌てて頷くと、くすりと笑われた。

「イルアの様子はどう？」

「あっ、お元気ですよ！傷も大分良くなったようですし・・・セティエス様は、まだ本調子じゃないみたいですけど・・・」

「そっか。なら、ひとまず良かった。」

　笑いながらユーセウスが振り向くと、丁度ウィルが低木をかき分けてこちらへ来ているところだった。

「ユーセウス様！陛下がお呼びですよ！」

　ララを頭に乗せてやってきて、初めてウィルはレイリアがいる事に気付いた。

「あっ・・・、す、すみません！お邪魔してしまいましたか！？」

「大いにな。」

「「えっ！？」」

　慌てふためく二人に笑って、ユーセウスは歩き出す。

「じゃあ、レリィ。また。」

「あ、はっ、はい！」

　慌てて頭を下げる。それに微笑んで、ユーセウスはウィルを連れて去ってしまった。

（・・・・・・・・・び、びっっっっっっくりしたぁ・・・）

　今更顔が熱い。手も熱い。身体も火照っているような。

（な・・・何が、どうしたんだろう・・・）

　心臓がばくばくいっている。胸を殴られているような衝撃だ。

（し、心臓が・・・っ！）

　破裂しそうで怖い。その場にじっと踞って、レイリアは自分が落ち着くのを待った。