第3話 小さい手
教室にいたのは尾田さんだった。驚いたのか、ドサッと鞄を落とす。
「どうしたの？」
駆けよって、首を傾げていた彼女の両肩をつかむ。
「今、歌ってたのって、尾田さん？！」
「…………」
突然、詰め寄ったオレに、大きく目を見開いていたけど、何事もなかったように、鞄を拾って、手をっこんでいる。
「勘違いだよ」
でも、この時間、ここら辺には誰も……
「ほら、コレ」
差し出してきたスマホの画面には、確かにオレが聴いた動画が流れている。
ま、まさか。尾田さんが、コノミの動画を？！
「もしかして。尾田さんも、これ好きなの？」
尾田さんが、コノミの動画を見ていたなんて、驚きだ。しかし、ファンとしては嬉しいぞ！ うん！
「ううん、たまたま見てただけ」
なんだ、たまたまなのか……
膨らんでいた気持ちは、一気にシュンと、萎んでいく。だけど、ここはファンとして、布教しておかなくては！！
「オレ、この人のすごいファンでさっ」
オレは、尾田さん相手に、『アキノコノミ』の魅力について、熱く語りはじめた。
「……それで、いつかは生で歌を聴きたいんだよな！」
「ぷっ」
ん？ なんだ今のは？ まさか、オナラ……
いやいやいやいや、さすがに、尾田さんが人前で、そんな、屁をこくような人間じゃないだろ。
おい、天満！ それは、失礼だぞ！
自分を罵倒して、尾田さんを見ると、彼女は口を押さえていた。すこし長い袖から出た、小さくて白い指先が、桜貝のように染まっている。目が合うと、きょろきょろと目を泳がせた。
そんなにキョドられると、こっちまで、動揺してしまう。
「それでさっ、コノミの、一番見てほしい動画が！」
オレは思わず、彼女のスマホに手を伸ばした。
カシャンッ
尾田さんが、ビクッとして、急にスマホから手を離した。
「あ……」
「あちゃー、ごめん壊れなかった？」
慌てて拾い、彼女に戻した。オレの手にはまるスマホも、尾田さんが持つと大きく見える。
「大丈夫。ごめん、もうすぐ迎えがくるから」
「あ……そうなんだ。ごめん、引きとめちゃって」
そうだよな、尾田さんが理由もなく、教室に残ってるわけないもんな。
「ううん。さっきの”一番”だっていうの、よかったら、教えてくれる？」
え？ マジで？！ 布教が成功したぞ！！！！
イヤッホー！！
飛び上がりそうになったが、どうやら尾田さんは、人と接するのにあまり慣れていないらしい。
ここは、慎重に、慎重に。
「あ、うん。コレだよ」
今度は気をつけてスマホを操作する。
差し込む夕陽で、机の影が伸び、教室が茜色に染まる。
すぐ横に立つ尾田さんが、落ちてきた髪を耳にかけた。みえた頬も、どこと無しか、赤くなっているような気がした。
小さな指が画面をなぞる。その様子を見て、なんだか、自分の手と比べてみたいと思った。
イカン……おれは、尾田さん相手になんてことを考えてるんだ。
「どうしたの？」
「あぁ、いや！ 何でもないよ」
こんな事を知られたら、変態だと思われてしまうじゃないか！
首をぶんぶんと振って、にっこりと笑う。
「じゃ、私行くね」
「うん」
教室から出ていく彼女が、鞄中にスマホをしまっている。なんか、可愛らしいイラストが描いてあった。
趣味なのかな。
オレは、その様子を何となく見ていた。
「城田くん」
「え？！」
歩いて行く前に、彼女が振り返る。
「ありがとう」
え……
驚きのあまり、返事を逃した。いつも無表情だった尾田さんは、教室の入り口に立ち、目を細めて、ホッとするように笑っていた。
笑った。
初めて笑うところを見た。
オレは、足音が聞こえなくなるまで、ぼんやりした後、夢でも見ていたかのように、ようやく部室に向かうことにした。
