第５４話 凱旋
ついに迷宮ワームを倒した、はずだ。だが、そこで俺の記憶は途切れていた。
目が覚めると、迷宮の出口が見えた。
あぁ、戦いはどうなったんだっけ？
「目が覚めたのね」
これは、カレーナの声だ。視線をあげるが、影があって見えない。この自己主張の強いふた山のシルエットは、間違いないな、確かめたいが腕が持ち上がらない。
胸の谷間から、カレーナの顔がのぞいた。
そうすると、この後頭部の柔らかい感覚は・・・ひざまくら？ おぉっ、男の夢だ。これは夢だな、もう一回寝るか。
「寝るなっ！」
セシリーだ。まったく、もうちょっとぐらいいいだろーと思ったが、セシリーが無理矢理、カレーナの膝から俺の上半身を起こしやがった。
「いけないわよ、急に起こしたら。頭も打ってるんだし・・・」
そうだそうだ。しかし・・・
「ワームは！？」
「大丈夫よ。魔石にする余裕はなかったけど、結界は破れたし、間違いなく倒したと思うわ」
「ベスも最後の力を振り絞って、帰還を唱えてくれた」
セシリーが目で示す先では、ベスが壁にもたれかかって座っていた。
あれ？俺は完全にＭＰ切れだったはずだが、そこまでひどい頭痛でもないな。
「あの、俺、なんでＭＰが回復してるの？ ひょっとして丸薬を口移しで飲ませてくれた？とか・・・」
「するわけでないでしょっ！」
カレーナが真っ赤になって叫ぶと同時に、セシリーに頭をボコッと殴られた。
「いたっ」
「お前の頭の中は、そんなことしか詰まってないのか！」
いや、わかったから。俺、頭打ってるんだよね？殴んなくても・・・
「リナが？」
「そう、シローの胸に手を触れてた。そうしたらシローの顔色はよくなったんだけど、かわりに・・・」
意識を失ったままの俺に、リナが触れて精気を送り込んでるように見えた、と。ただ、その後リナが小さくなって消えてしまったという。
俺は慌てて、自分のまわりを調べた。
いた。
リナは定位置の腰の皮袋の中に、命の無い人形のように動かず収まっていた。どういうことなんだ？リナが俺とある意味で“つながってる”として、主である俺が倒れても、しばらくはリナは稼働可能ということはわかった・・・ダメだ、今の頭じゃ考えられない。
俺は貴重な丸薬を半分だけかじってみた。
じわじわと効き目が回ってきた。それと同時に、リナが目をパチリと開いた。
（回復した？）
「ああ、お前のおかげで助かった、のかな？」
（念話の方がエネルギー消費が少ないから。
私はあんたの理解できる言葉で言えば、
外部バッテリーみたいなものだから）
どういうことだ？
（私はあんたからＭＰを充填されてるけど、
あんたがＭＰ切れになっても、充填済みのＭＰは
残ってるからそれをあんたに戻すことはできる）
そうか！ガス欠でおそらくは致命的なレベルだった俺に、リナが自分の中に残ってたＭＰを戻してくれたんだ。そのおかげで、俺はなんとか持ち直した。そして俺は最低限動けるようになれば、ＭＰ回復薬を使える。俺のＭＰが回復すれば、そこからリナにも再充填が始まり、こうしてリナもまた動けるようになる・・・
（まだしばらく動けないからね。
へンなこと、しないでよね）
するか！
俺は心配げなカレーナたちに、念話の内容を伝えた。
「本当に不思議な話ね・・・でも、よかった、二人とも無事で」
カレーナが姿勢を正して言葉をつないだ。
「あらためて、感謝しているわ。あの時、あなたが必死に落盤を防いでくれなければ、私たちは死んでいたかもしれない。最後の最後でね。だから、本当にありがとう」
セシリーまで、神妙な顔で一緒に頭を下げていた。
その時、小さな地震のような揺れが伝わってきた。それとともに、少し奥の方を調べに行っていたラルークとグレオンが戻ってきた。
「迷宮全体の魔力が拡散してる。そのせいでか、小さな落盤が続いてるんだよ。早く出た方がいいね」
カレーナのおかげで肉体的な怪我は全員治してもらっていたが、それでもなお疲労で重たい体を引きずって、俺たちは立ち上がった。
「ベスは大丈夫？」
「はい、もう大丈夫です。いま、お屋敷のセバスチャンさんに遠話でお知らせしましたから、王都への親書と早馬の準備をさっそく整えておくとのことです」
親書とかって、どういうことだろう？
足もとがおぼつかないベスに、俺は半かけの丸薬を見せた。
「えっと、半分かじっちゃった残りなんだけど、もったいないし飲まない？」
「え、シローさんこそ・・・でも、貴重な物だし・・・いただきます」
躊躇していたが結局、口に入れた。ベスもやっぱりギリギリだったんだ。
（ひゅーひゅー、二度目は間接キスかぁ）
お前は厨坊か！ って皮袋をこづいたが、こいつは厨坊だった。
他には聞こえない念話のはずなのに、なぜベスが赤くなってるんだ？
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トリウマに運んでもらい、館にたどり着いた時にはもう夕暮れになっていたが、騎士たち・兵たちが歓声と共に出迎えてくれた。
ザグーやイグリら迷宮に一緒に挑んだ幹部たち。領内掃討戦で肩を並べた兵たちや、名前を知らない館の使用人たちまで。無事に帰ってきたカレーナの名を呼び、俺たちの肩をたたいて笑顔で讃えてくれた。
俺には誰かに褒められたり、認められたりって経験がほとんど無いから、どういう顔をしていいかよくわからなかったけど、なにかじんわり温かい感じだ。
だが、喜びもそこそこに、カレーナはセバスチャン老に付き添われ、なにか難しい顔で執務室に向かう。
セシリーが珍しく俺に説明してくれた。
「迷宮の討伐完了は、大きな名誉であると同時に責務だからな、一刻も早く王都に報告しなくてはいけないのだ。特に、今回は期限を切られていたからな。すぐ早馬を出すことになる。書面はセバスチャンどのが作ってくれたが、カレーナ様の署名が必要だからな。祝い事とかは、その後さ」
貴族とか領主とかってのもたいへんだな。
だが、いずれにしても俺は今は休みたい。奴隷房のベッドだろうが藁の上だろうが構わない。
それは、他のメンバーも、セシリー自身も同じようだった。
「明日は迷宮を平定したことの確認に行かなきゃならないと思うが、出発は遅めになるはずだ。ゆっくり休もう」
俺はグレオンと肩をたたき合って、奴隷棟に向かった。体は重く、精神的にも疲れ切っていたが、それでもじわじわと達成感みたいなものがわいてきた。
「ところで、王都ってどこにあるのか知ってる？早馬を出すって言ってたけどさ」
俺はふとグレオンに聞いてみた。
「あー、ずっと北の方だ。もちろん行ったことないがな。普通の旅なら７～８日かけて行くはずだ。早馬だって片道２、３日はかかるんじゃないか？」
だから、明日は迷宮の掃討確認だとしても、しばらくはのんびりできるはずさ、とグレオンは疲れた笑顔を見せた。
だが、その予想はすぐに外れることになるのを、俺たちはまだ知らなかった。
