神学院高等部の日常～神様、さがします～

一年目：卯月

封印を巡って

「これは……？」

「なんだか、妙な形に金属が打ち付けられているね。何となく……『〆』のマークに似ているけど……」

「〆で合っている」

　露草が言う。

「〆は、封じることを表す印。何かが、ここに封じられている」

「何かって何だよ」

「分からない」

　堂々と答える露草に、幾分肩をコカす檜山。

「まあ、そうだよな……。んで？かずやん？これがあんたのゆー『原因』だってわけ？」

「か、かず……？もしかして、僕のこと？――断言はできないけど、可能性は高いんじゃないかな。久遠時さんも、よくない気配がするって言ってた。もしこれが何らかの呪詛(じゅそ)で、この桜の樹を封印していたとしたら……。この桜の急激な衰えも、説明がつくんじゃないかな」

「それデハ……、これを解けバ、桜の問題は解決されるのデスか？」

「そんなの僕に聞かれても、分からないよ。なら、やってみればいいんじゃない？」

　堂々とした開き直りっぷりである。

「や、やって、みる……。こ。これを、外せば、いいのかな」

　意外にも、真っ先に手を伸ばしたのは萌黄だった。

「！萌黄！よくないものかもしれない。用心してくれ」

「う、うん……。でも、もしこの樹が、これで苦しんでるんだったら……治して、あげたいから……」

　この萌黄という少女、人見知りをするだけで、意外と芯は強いようだ。

　好きなものに対しては、思わぬこだわりを見せる。

「う、んしょ……」

　その細い指を、樹にささる金具にかけ、引き抜こうと引っ張る。

「ん～……」

「……」

　びくともしない。

　それはもう、一ミリたりとも動かない。

「うう、だ、だめでした……」

　萌黄はがっくりと肩を落とすが、さもありなんというところだろう。

　どうみても、この中で一番非力なのは萌黄だ。

「じゃー次、俺やってみてもい？それとも、誰か力自慢とかいたりする？」

　見回す檜山に、男性陣は苦笑した。

「私も人並みには力はアルと思いマスが……おそらく、檜山サンには及ばないデショう」

「右に同じ。僕は頭脳派なんだ」

「うわー。自分で頭脳派とか言っちゃう奴、うさんくせー……。ま、とりあえずやってみるわ」

　檜山は細身ではあるが、どちらかというと筋肉質な体育会系の体つきをしている。

「ん！　……ん～～～……！」

　その彼が、渾身の力を込めて、金具を引く。

　両腕には筋肉が盛り上がり、かなりの力がかかっているのが見ても分かる。

　それでも、金具は動く気配すらなかった。

「……っぷは！　あ～、こりゃ、だめだわ。俺じゃ無理。指の方が壊れそー」

　だいぶがんばったのだろう、両手をぷらぷらさせている。

「檜山サンでも無理デシたか……」

「ううん、何か道具が必要かなあ」

「――なー、あんた、やってみれば？」

「……ん？わ、私か？」

　檜山に話を振られ、動転する明。

　見ていて気分のよいものではないから、封印――らしきもの――から目を逸らしていたのだ。

「元はといえばあんたが見つけたもんじゃん。あんたなら別かもしんないし、試すだけ試してみれば？」

「こ、これに触れというのか……？」

「んな、汚物でも見るような目で見んなよ……。俺今目いっぱいそれに触ってたんだぜー」

「い、いや。そんなつもりはない。だが、いかにも縁起の悪そうと言うか、祟られそうと言うか……」

「一蓮托生(いちれんたくしょう)。そんときゃそん時。一緒に呪われようぜ！」

「檜山君のそのプラス思考はもはや見ていて清清しいよね……」

　じゃれあう仲間たちを尻目に、明はごくりとつばを飲む。

　なんと言われようと、明にとって、それは不吉な対象にしか見えなかった。

　だが、萌黄ですら頑張ってくれたのだ。ここで自分だけ尻込みするわけにはいくまい。

「わ、わかった……。やるだけ、やってみよう」

「おー、その意気だ。行け行け」

「む、無理は、しないで、ね……く、久遠時、さん」

「万一の時は、祈祷(きとう)する」

　皆の声援を背に、封印を直視する。

　やはり、闇にまとわれてよく見えない。

　指で探るようにして、なんとか金具を探し当てる。

　つかんだ。自分の中のどこかで、離せと声がする。

　それを振り切って、渾身の力を込めて金具を引き抜いた。

「うわっ！？」

　ずさっ！

「久遠時サン！？」

「だ、大丈夫！？」

　勢いあまって後ろにすっころんだ明に、ミランと萌黄が真っ先にかけよる。

　金具は――抜けた。

　いともあっけなく、あっさりと、抜けてしまったのだ。

　そのせいで、思い切り込めた力は全て明自身に降りかかって――情けないことに尻餅をついてしまった。

　唖然として手に持った金具を見つめる。

「抜け……た？」

「何故。久遠時は檜山より非力」

「それより。あといくつか封印は残ってるみたいだよ。もう一気に抜いちゃったら？」

「お前、いつでもそんな調子なのな……」

　ぽかんと、呆けていた明は、我に返ると立て続けに金具を抜き始めた。

「ええい、何が何やらわからんが、嫌なことは早く終わらせるに限る！」

　破竹の勢い。

「うん、いいね。前向きな女の子は好きだよ」

「あれ、前向きっていうか、やけっぱちって感じじゃね……？」

　全ての金具を抜き終えた、その時。

「きゃあっ！」

「！」

　閃光とともに、

「――え、なに？　うわっ、外！？　――え、うそうそ、今はいつ？　ここはどこ！？」

　そんな、お約束のような台詞を吐いて、

　美しい着物姿の女性が、姿を現した。

　複雑に結われた、古風な髪形。しゃらりと揺れる、いくつもの玉飾り。

　そんな女性に――

「今は倭暦二六七五年。ここは神学院高等部、正門横桜の樹前」

「即座に答えんのかよっ！」

　淡々と言う露草に突っ込む檜山。

　ノリのいい男である。

　だが、それから――膝をつき、深く頭を下げた。

　明を除く全員が、そろって同じ姿勢をとる。

　昔話から抜け出てきたような女性は、ゆっくりと檜山たちを見回した。

「――あなたたちは、誰」

「本年度、この学園に入学いたしマシた、新入生でございマス」

「……私は誰、とはお聞きにならないのですね」

　冗談のようにつぶやく一夜。

　珍しいものでも見るように、女性はそれを見た。

「面白いことを言うのね――私が誰か、私に、分からないはずがないでしょう」

　桜の樹を振り返る。

「長く封印されようと、そんなことまで忘れるはずはないわ。そう……倭暦二六七五年、もうそんなに経ったの」

　それを明は、ただ一人立って見ていた。

　明にはわからなかった。

　なぜ、みんながそんな風に、その女性を敬うような体勢をとるのかわからなかった。

　だって、そんなはずはないのに。

　明に姿が見えて、声も聞くことができる女性が、そ(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)存在であるはずがないのに。

「私を解放したのは貴方？」

「いえ。――そちらで呆けている、彼女です」

　女性の瞳が、真っ直ぐに明を貫いた。

　思わず息を呑む。

　心の奥底まで覗かれたような気がした。

「…………。貴方なのね……。そう。――封印を解いてくれて、どうもありがとう」

　そして女性は語る。

「私は木花咲耶姫(コノハナサクヤヒメ)」

　淡々と。

「天照大神(アマテラスオオミカミ)の孫ニニギノミコトの、妻よ」