登校初日
いずこにも在り、自覚せし子らよ
人は神にあらず
神は人にあらず
希望は祝福であり、そして呪いである
知るべきを知り、問うべきを問い、八百万の神と人に誠実たれ
――神学院高等部 碑文より抜粋
＊＊＊
――今年も、桜は満開だった。
ひらひらと。はらはらと。
薄桜色が次々と舞いおり、春風に散る。
いつもの風景が、どこか異界めいて幻想的だった。
美しい、と久遠時明は素直にそう思った。
すらりと伸びた長身。琥珀色の短い髪。
（都合よく晴天だ。空の青に、桜の白さがまぶしい）
「見事だな……」
思わず、声に出していた。
返答を期待したわけではなかったが、予想外に答える声があった。
「噂通りでしたね。神学院の桜は、毎年入学式の日に必ず、満開に咲き誇る――って」
明は隣を見る。
幼馴染が、同じように景色に見惚れながら微笑んでいた。
「紫」
名前を呼ぶと、笑顔のまま、久遠時紫は明を振り返る。
（相変わらず、綺麗な少女だ）
改めて、そんな風に思う。
日本人形のような――といってもまだ足りない。
長く真っ直ぐな黒髪は絹のようになめらか。
小さく華奢な体に、大きな瞳。
肌の白さに、頬と唇の紅色が映える。
（自然の風景のように、紫も美しい）
そう思いながら、答えを返した。
「ああ。入学が叶った優秀な巫候補生たちに、神々が祝福を送るのだ――だったかな。」
「その噂も頷けますわ。こうして敷地内に入っただけでも、ご神木はもちろん……、地主神に水の神、風の神に、それからたくさんの小さき神々も――。至る所に、お姿が拝見できます。畏れ多いほどの神気に満ち満ちています」
「そう、なのか。同じ光景が見れないのは残念だが――」
明は、紫と違って神の姿を見ることはできない。
それでも確かに、たくさんの人ではない気配は感じていた。
それに。
明は改めて桜花を振り仰ぐ。
「この桜は、無事、紫と一緒に見ることができてよかった。神学院に通うことができるとはな。感無量だ」
明が晴れやかに笑って返すと、紫は、わざとらしく眉を上げ、口を尖らせた。
「あら。久遠時家直系の、この私がつきっきりでご指導差し上げたのです。これで受からないなんて、久遠時本家の名誉にかけても許せませんわ」
上品な口調にふさわしい、鈴を鳴らすような声。
皮肉めいた発言だが、もちろん、冗談で言っているのだ。叱るような表情でも、目はいたずらっぽく笑っている。
しかし、この一年の指導――というか、問答無用の水ももらさぬような知識の叩き込み――もとい、英才教育を思い出し、明は苦笑した。
紫の協力がなければ合格は難しかっただろうし、感謝もしているのだが……。
（この一年で、高等部三年分を優に超える勉強をした気がするぞ……）
にこやかに笑いながらも一切の妥協がない紫の家庭教師ぶりは、今でも夢に見そうだ。
もちろん悪夢だ。
ずいぶんと奇妙な二人だった。
共に久遠時姓を持ち、同じ年に入学してきながらも、どうみても双子には見えない。
親類と見るにも、なんだか無理がある。顔かたちも含め、あまりにも体のつくりや雰囲気が違いすぎるのだ。
それでいて、古くからの付き合いを感じさせるように親しげである。
周囲に大勢いる、同じ新入生であろう真新しい制服を着た生徒達も、不思議な組み合わせの二人に、ちらちらと盗み見るような視線を投げかけている。
それに気付き、明はなにやら心得たように頷いた。
「さすがは紫だ。やっぱりきみはどこに居ても目立つんだな」
「はい？」
きょとんとした顔で、紫は振り仰ぐ。
白いブラウスに、えんじ色のスカート。そして紺色の上着。
現代風の仕立てながらも、古式ゆかしい装飾を取り入れた高等部の制服は、日本人形のように美しい紫によく似合っている、と明は思う。
「気付いていないのか？不自然に周りの視線がこちらに集中している。紫は外見も綺麗だし、身にまとっている神気も人より多いから、注目を集めているんだろう」
当たり前のことのようにさらりと言う明に、紫はあからさまに呆れたようにぽかんと口を開け、まじまじと明を見つめた。
「……？なんだ？そんな顔をするとせっかくの美人が台無しだぞ」
「……。いえ、私のことはどうでもいいのです。気にしないでください」
何かを諦めたように紫はため息をついた。
（本当に……。相っっっ変わらず、ご自分のことには無頓着なんですのね……）
さり気なく周囲に視線を走らせ、紫は心の中でぼやく。
確かに視線は集中している。
紫と明の二人ともに対して。
「え、なにあの新入生の男の子、すっごい美少年！……って、スカートはいてる！？」
「きゃー！あの琥珀色の髪の子すごくかっこいい！……って、スカートはいてる！？」
「うわ、なんだよあの美男美女の組合せ。うらやまし……って、スカートはいてる！？」
紫に勝るとも劣らぬ、彫刻のように整った中性的な美貌をもつ明は、百七十センチ近い長身とやや冷たい雰囲気、そしてその男性的な口調から、ともすれば美少年とも見え、幼少時より女生徒――と、一部の男子生徒――に圧倒的な人気を誇る美少女であることに、本人だけは全く自覚がないのであった。
ともあれ本日。
八百万の神々が住まうこの葦原の中つ国――倭国――において、代々優秀な巫女・巫覡を排出し続ける、国内最高峰の神学術の学び舎である神学院の高等部、入学式。
久遠時明。十五歳。女。
久遠時紫。十五歳。女。
二人の高校生活三年間が、ここにはじまった。
読者の皆様が読んで楽しい、を第一目標に書いていきたいと思います。賛否問わず、評価歓迎です。これからどうぞよろしくお願いします。
※15.09.11改稿
