第四話 なぞなぞとけなかった
一切の謎に包まれた摩訶不思議な【天国ゲーム】。俺を含むプレイヤー八名は、まるで予定調和であるかのように『鍵世界』なる亜空間に隔離される。そして、ここから離脱するためには、【天国ゲーム】をクリアしなければならない。
そして、ゲームスタート。
鳥井と佐伯は『銃』の脅威を強調しながら、『２』と『４』の扉の南京錠解除を俺達に督促する。困惑する『鍵』グループのみんな。誰もが硬直状態になり、事態は低迷の一途を辿るかに見えたが――鳥井の提案によって、『鍵』グループ側の夏目が不軌の動きを見せる。夏目の造反により、状況は一気に瓦解し、事態は『鍵』グループ敗北かに思われた――
が、雪見鏡一が提唱するもう一つの選択。これによって、現状は大きく変化することになる。
雪見鏡一が提案した作戦。それは、『銃』グループ側に『銃』を放棄させ、全員に『鍵』を行き渡らせるというものだった。
【天国ゲーム】の盲点。それは、ゲームクリアの有無に関係なく『鍵』一個さえ返却すれば、誰でも『鍵世界』から離脱できるという点。それを利用した平和策を打ち出す雪見鏡一。これにより、あらゆる不平等は控除され、プレイヤーたちは安堵とともに緊張の糸を緩めた。
これで全ては円満に進む。
雪見鏡一はそう確信していたが――事態は思わぬ方向へと進むことを誰が予測できたであろうか？
――鳥井巫女という存在を除いては。
◆◆◆
空気は先ほどと違い、どこか緩んだものへと変遷しつつあった。
「雪見さんとやら。これで本当に助かるのじゃな？」
そう俺に喚問したのは、菅本真一だった。年齢は六十過ぎで、まさに老翁と形容するにふさわしい雰囲気を持つ人だった。
落ち着きを払って俺は答える。
「はい。この策の利点は犠牲者が一人も出ないことです。本居さんの言うとおり、プレイヤー要素はプレイヤーの人数を表しているとしたら――絶体的に二人のプレイヤーが犠牲になります。なぜなら、扉の数を足してみると『２』＋『４』＝『６』。こうなっては、二人だけクリアすることができません」
「ということは、天井の『２』という数字は、【天国ゲーム】における犠牲者を表していると解釈していいのじゃな？」
「おおむねそんな感じです」
俺は答えた。それに満足したのか、菅本老人は老体を引きずって、部屋の隅に座った。どうやら腰が悪いらしく、ホームヘルパーの加藤が手慣れた手つきで菅原老人を介護する姿が見えた。その時だけ、加藤は生き生きとしているようだった。それが、加藤の確固たるアイデンディティらしい。俺は加藤がいてくれてよかったと思った。
「さて、佐伯さん鳥井さん。分かっていますよね？」
俺は佐伯と鳥井の方を見た。俺に習うようにして、『鍵』グループのみんなも二人を睨みつける。
思わず一歩後ずさる佐伯。『銃』を乱雑に振りかざすが、俺の推理を聞いた後では、『銃』を用いた威嚇はまったくの無意味。それを承知のうえで、佐伯は必死に『銃』を振りまわしている。
「『銃』なんか怖くないね。さっさと『銃』を捨てろ！」
夏目が赫怒するかのように言う。それを皮肉げに見るみんな。
が、俺は調子のいい奴だとは思わない。
普通に考えてみれば、夏目のああいった行動は何ら不自然じゃない。もしかしたら、俺がみんなを裏切る可能性すらあった。故に、俺は夏目を責める気には全くならない。
団結する『鍵』グループ。俺達六人の意志は一つに固まった。
丸腰の人間が武器を持った人間を追い詰める。
そう言った構図が出来上がりつつあった。
傍から見れば、それは明らかに不可解な光景だっただろう。しかし、『鍵世界』においてはそれが普通ではなくなる。
壁際に追いつめられた二人。事態の主導権は完全に逆転しつつあった。
――かに見えた。
「詭弁よ。雪見君のいうことは全て詭弁だわ」
一転、窮地に追い込まれた鳥井が言った。
「詭弁ねぇ。私には間違っているとは思えないけど」
ＯＬの本居はにやりとした笑みを浮かべ言った。
それを聞いたみんなは、うんうんと首肯する。
「ただの言い訳だと思います。単なる時間稼ぎですよ」
「ずいぶんと冷ややかね、加藤さん？ さっきまでの諦観ぶりはどこに行ったのかしら？」
「それは希望が見えたからですよ。お金はちょっぴり欲しいけど……けど、やっぱり命には代えられません。私は雪見君に賭けてみようと思います」
それを聞いた鳥井は、侮蔑の籠った表情を加藤に向けた。
「それが間違っているのよ。確かに雪見君の策はこの状況における最善だと思える。けど――それは否。むしろ、最悪な選択だわ」
「何が言いたいんですか、貴方は？」
「簡単な話よ。私には雪見君の策をはるかに上回るような素晴らしい策があるわ。ねえ、一回聞いてみない？」
俺をはるかに上回る策。
ヤバイな。もしかしたら――あれに気付かれたかもしれない。
みんなはとりあえず進行をやめ、鳥井の話を聞く態勢に入る。無駄だと分かっても気になるのだろう。
俺も気になる。
「雪見君の策には重大な盲点が存在するわ。それは、私達『銃』グループが『銃』を発砲したら不利になるという前提条件。実はこれ――嘘なのよ」
「嘘――ですか？」
音原さんは不思議そうな声色で言った。
「そう、嘘。これは雪見君によって巧妙に仕組まれた罠なのよ」
巧妙に仕組まれた罠。
みんなの視線が俺に集中する。
「雪見君が言うには、私と佐伯さんが『銃』を発砲すれば――何もかも失うと言ったわ。一見すると、まさにそのとおりよ」
「なら――」
「音原さん。話はここからよ」
鳥井は悪戯っぽく笑うと、話を続けた。
「しかし、これは一つの側面でしかない。別の角度から見ればいいわ。もし、私と佐伯さんが仮に誰か『２』人を『銃』で殺害したとする。すると――どうかしら？ 合計人数は『８』人から『６』人に減るじゃない？ そして、あの二つの扉。ゲームクリアの条件はプレイヤー要素を満たした上で通過すること。プレイヤー要素はすなわちプレイヤーの人数。そうでしょう、本居さん？」
話を振られた本居は、慌てて頷く。
「つまり、こう言うことよ。今、私と佐伯さんが誰か『２』人を殺害すると仮定する。すると、どうかしら？ 『２』と『４』の扉の条件を見事に満たすじゃない。人数もプレイヤー要素もピッタリだわ」
一気に静かになる。ただ、みんなの荒い息使いだけが、この場を支配する。
『８』－『２』＝『６』。
そして、『６』＝『２』＋『４』。
『８』はプレイヤーの数を表し、『８』から引かれる『２』は殺害されるプレイヤーの数を表している。そして、合計すれば『６』になる『２』と『４』は、二つある扉の満たされなければならないプレイヤー要素のこと。
俺は心の中で舌打ちをした。
鳥井の言う策はまったくもって正鵠を射ている。
換言するなら、俺の策は完全に間違っている。
事実、俺の策は穴だらけで、前提条件の欠落だけでいとも簡単に崩せる砂上の楼閣なのだ。
「――この中で、誰か二人を――殺す。そうすれば、みんな元いた世界に帰還できるし、お金も手に入れることができる。これって最高の策じゃない？ でしょう、雪見鏡一君？」
「…………」
俺は黙るしかなかった。
「ゆ、雪見君……」
音原さんが慄然とした眼差しで俺を見る。頷くこともできない。徹底的に俺の推理は否定された。なぜなら、俺の策は最善策とはほど遠いからだ。
「誰か『２』人を殺して、その死体から『鍵』を奪取する。そうすれば、みんな――お金を手に入れることができるわ」
鳥井はそう言い、切れ長に伸びた口角で、
「誰を殺すか。私達を追い詰めるより、そっちの方が問題じゃないかしら？」
と言い、俺達に『銃』を突き付けた。そこに勝機を得たのか、佐伯も『銃』を構える。
俺は奥歯をかみしめた。まさか、ここまで鳥井の頭が切れるとは。
二つの鈍く光る銃口。それは夜を徘徊するゾンビのように、俺達のうちの誰かに標準を合わせる。
再び逆転した立場。下剋上は再度繰り返された。
「なんだかんだで、このゲーム。『鍵』よりも『銃』を持っている方が圧倒的に有利なのよ」
