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第90話：『星の最深部。マザー・コアの暴走』

「――あ？」

　シキは、身体の自由を奪おうとするシステム干渉を、気合だけで振り払った。

　そして、煌めく玉座の皇帝に向かって、右手を高く突き出した。

　人差し指と薬指を畳み、中指だけを立てて。

「お断りだ。……クソ喰らえ」

「……理解不能（エラー）。なぜ拒絶する？これは最も効率的な解だ。君が新たな核となれば、君の愛する個体群（彼女たち）も君の中で永遠に生きられる」

「だから、それが気に入らねえって言ってんだよ」

　シキは不敵に笑い、言い放った。

「俺は技師だ。……壊れたものは直すし、気に入らない仕様（スペック）なら書き換える。誰かを犠牲にしなきゃ回らない欠陥システムなんざ、俺がこの手でスクラップにしてやる」

　その言葉が、宣戦布告の合図だった。

「……交渉決裂。残念だ、イレギュラー」

　皇帝のホログラムが明滅し、背後に鎮座していた巨大な光の結晶体――『マザー・コア』へと吸い込まれていく。

「ならば、管理者権限により強制排除（デリート）する。……私が直接、この星の全エネルギーを行使して」

　ズズズズズズ……ッ！！！

　空間が悲鳴を上げる。

　マザー・コアが脈動し、青白い光の触手が無数に伸びた。それは人の形を捨て、幾何学的な光の巨神へと変貌していく。

　この星の全魔力を統べる、文字通りの「神」の顕現。

「来るわよッ！みんな、最大火力で迎撃を！」

　レナが叫び、極大の火球を放つ。

　リズが、ソフィアが、エレオノーラが、ありったけの魔力を叩き込む。

　だが。

「無駄だ。……全ては私が与えたリソースに過ぎない」

　巨神となった皇帝が手をかざすと、彼女たちの放った魔法は、霧のように分解され、コアへと吸い込まれてしまった。

「嘘……私の炎が、食べられた……？」

「魔力が……吸い取られていきますわ……ッ！」

　攻撃が通じないどころか、こちらのエネルギーが相手の糧になってしまう。

　絶対的な相性差。

　魔力で動く存在である限り、魔力の根源（マザー）には逆らえないのだ。

「全システム、正常稼働。……さあ、還るがいい。塵へと」

　皇帝が掌を向ける。

　そこには、都市一つを消滅させるほどの圧縮魔力が渦巻いていた。

　絶望的な破壊の光。誰もが死を覚悟した、その時。

「――やれやれ。やっぱり、ポンコツ機械の相手は俺の仕事か」

　シキが、たった一人で前に出た。

　魔力を持たない彼は、皇帝の「魔力吸収」の影響を受けない。

　彼は白衣のポケットからいつもの工具を取り出し、巨大な神を見上げながら、ニヤリと笑った。

「安心しろ、お前ら。……あいつは神様なんかじゃない。ただのデカい故障品だ」

　シキの『虚数回路』が、臨界点を超えて唸りを上げる。

「さあ、メンテナンスの時間だ。……バグだらけのこの星ごと、俺が修理してやるよ」

　魔力ゼロの技師対、全知全能のシステム。

　世界の命運を賭けた、最後の修理（バトル）が始まった。