第78話：『再戦。熱暴走（ヒート）を武器にせよ』
雲海を割って、５つの銀色の光――『オメガ・シリーズ』が再び迫る。
無感情な機械人形たちは、手負いのはずの戦艦『ヘイムダル』を捕捉し、完全殲滅のために急降下を開始した。
「ターゲット捕捉。……前回ノ損耗率カラ推測、戦闘時間１８０秒デ終了スル」
オメガ・ワンが冷徹に宣告し、氷の鎌を振りかざす。
だが、その刃が戦艦に届くことはなかった。
ドォッ！！
真紅の爆炎が、オメガ・ワンの眼前で炸裂した。
だが、それはただの炎ではない。まるで生き血のように粘り気があり、赤黒く濁った、禍々しい輝きを放つ業火。
「――ねえ。また来たの？ 泥棒猫さんたち」
炎の中から姿を現したのは、レナだった。
その姿に、オメガ・ワンの演算装置が一瞬、エラーを吐き出した。
肌は上気し、全身から汗と魔力の湯気が立ち上っている。
瞳は潤み、呼吸は荒い。
苦しそうにも見えるが、その口元には恍惚とした妖艶な笑みが張り付いている。
「ハァ……ハァ……っ。体中が熱いの……。疼いて、おかしくなりそうなのよ……っ」
レナが自身の胸元を掻きむしるように掴む。
『常時励起』。
暴走寸前の魔力回路が神経を焼き続け、彼女に強烈な渇きを与えている。
「だから……消してあげる。シキに見せるための『花火』になりなさい！」
ズドンッ！！
レナが放った火球は、前回の３倍以上の質量を持っていた。
オメガ・スリーが防御障壁を展開するが、紙のように突き破られ、銀色の装甲がドロドロに融解する。
「警告。敵熱量、測定不能。……理論値ヲ大幅ニ超過シテイマス」
驚愕するのはオメガたちだけではない。
紫電を纏うリズもまた、狂気的な笑い声を上げながら、オメガ・ツーを切り刻んでいた。
「あはははっ！ 速い！ 速いよぉ！ 私の体が、思考より先に敵を殺してる！」
ソフィアの重力は空間ごと敵を捻じ曲げ、エミリアの氷は触れた端から敵の回路を壊死させる。
彼女たちの攻撃には、もはや「身を守る」というブレーキがない。
あるのは、自身の命を燃料にくべて燃え上がる、刹那的な破壊衝動のみ。
「理解不能。……ナゼ、ココマデ出力ガ上ガル？」
オメガ・ワンが、戦艦のブリッジにいるシキに向けて通信を開いた。
彼女のAIは混乱していた。
肉体は悲鳴を上げているはずだ。熱暴走で思考もまともではないはずだ。
なのに、なぜ彼女たちの動きは洗練され、以前よりも鋭くなっているのか。
『熱暴走ハ、機能不全ヲ引キ起コス要因ノハズ。……ナゼ、彼女タチハ快楽ヲ得テイル？』
モニター越しに、シキが退屈そうに答えた。
「簡単なことだ。回路を繋ぎ変えたんだよ」
シキは、暴れ回るレナたちを愛おしそうに見下ろしていた。
「苦痛を『快感』に。焦燥を『渇望』に。……あいつらは今、熱に浮かされて、頭の中が俺のことで一杯だ」
『貴方ノ……コト？』
「ああ。敵を倒せば俺が喜ぶ。俺に褒めてもらえる。頭を撫でてもらえる。……その『欲』だけが、彼女たちの体を突き動かすエンジンだ」
シキはニヤリと笑い、オメガ・ワンに告げた。
「お前らの敗因は一つだ、ポンコツ。『ご褒美』を知らない機械人形じゃ……恋する乙女の『欲求不満』には勝てねえよ」
その言葉を証明するかのように、エレオノーラがオメガ・ワンの背後に音もなく現れた。
「……よそ見とは余裕だな、偽物」
エレオノーラが錫杖を振るう。
その瞳は、とろりと濁ったハートの形をしていた。
「邪魔だ。……マスターの視界に、余以外の銀髪はいらぬ」
一撃。
物理と魔力が融合した、重すぎる愛の一撃が、オメガ・ワンを甲板に叩きつけた。
熱暴走を武器に変えた魔女たちの宴は、まだ始まったばかりだった。
