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第70話：『再会と覚醒。楽園（ハーレム）は自分たちで守る』

　第ゼロ区画の回廊は、灼熱と極寒、そして稲妻が入り乱れる死地と化していた。

「ウガァァァッ！！シキ、ドコだぁぁッ！！」

　理性を焼き切れたレナが、見境なく炎を撒き散らす。

　量産型ドールの残骸が積み上がり、研究所の隔壁が飴細工のように溶け落ちていく。

　誰も彼女を止められない。近づく者は灰になる運命だ。

　ただ一人を除いて。

「――ここだ、レナ」

　業火の中を、シキは迷わず歩み入った。

　炎が彼の服を焦がすが、彼は歩みを止めない。

　暴れるレナの正面に立ち、振り下ろされた炎の拳を、素手で受け止める。

「ガッ、ァ……？」

「遅くなって悪かった。……寂しい思いをさせたな」

　シキは驚愕に揺れるレナの身体を引き寄せ、強く抱きしめた。

　そして、その唇を塞ぐ。

「んっ！？ぁ……んぅ……ッ！」

　接触（コネクト）。

　シキの『虚数回路』を通じて、暴走するレナの体内に清涼な魔力が流れ込む。

　それは単なる抑制ではない。彼女の「シキを求める渇望」という負のエネルギーを、「愛された喜び」という正のエネルギーへと変換し、回路を最適化する神業だ。

「……シキ……？本物、なの……？」

　唇が離れると、レナの瞳から狂気の濁りが消え、涙に潤んだ鮮やかな真紅が戻っていた。

「ああ。メンテナンスの時間だ」

　シキはニカっと笑うと、次は音速で飛び回る紫電の影――リズの方を向いた。

「おい、スピード違反だぞ」

「シキぃぃッ！！」

　突っ込んできたリズを空中でキャッチし、そのまま抱きとめてキス。

　凍りついたエミリアを溶かすように抱擁し、重力に押しつぶされそうなソフィアを支え、震えるエレオノーラの顎を持ち上げて口づけを落とす。

　さらに、後方で援護射撃を続けていたクレアの元へも瞬時に歩み寄り、その熱い唇を深く奪った。

　電光石火の早業。

　わずか数十秒の間に、シキは六人全員の唇を奪い、その魂に刻まれた「バグ」を「愛」へと書き換えた。

「バ、バカな……！暴走係数が低下している！？いや、出力自体は跳ね上がっているだと！？」

　モニター越しに見ていたドクター・クロウリーが絶叫する。

　彼の計算では、自我を取り戻せばリミッターがかかり、出力は落ちるはずだった。

　だが、現実は逆だ。

「……あたたかい」

「力が……溢れてくる」

　６人の魔女たちが、シキを取り囲むように立った。

　彼女たちの身体からは、先ほどの暴走状態をも凌駕する、美しくも強大なオーラが立ち上っている。

「言っただろ、ドクター」

　シキは彼女たちの中心で、白衣を翻した。

「『感情』はノイズじゃない。エンジンだ。……俺が愛した分だけ、あいつらは強くなる」

「ふざけるなぁッ！そんな非論理的なことがあってたまるか！量産型全機、起動！その欠陥品どもを廃棄しろッ！！」

　クロウリーの喚き声と共に、格納庫から数百体のドール部隊が出現する。

　だが、もはや彼女たちは恐れなかった。

　中心に「心臓（シキ）」がいる限り、彼女たちは無敵だ。

「……よくも」

　レナが一歩前に出る。その手には、太陽の欠片のような極大の火球が握られていた。

「よくも私のシキを傷つけたわね……。それに、私たちを引き裂こうとした罪、万死に値するわ」

　エレオノーラが錫杖を掲げ、リズが紫電を纏い、エミリアとソフィアが構え、そしてクレアが銃口を固定する。

「消えなさい。……こんな陰気な研究所ごと、塵一つ残さずに！！」

　６人の魔力が共鳴し、巨大な奔流となって放たれた。

　それは、帝国最強の研究所を一夜にして地図から消し去る、反逆の狼煙（のろし）。

　ドゴォォォォォォンッ！！！

　圧倒的な光が、地下施設を飲み込んでいく。

　シキと最強の恋人たちによる、帝国への大戦争が、今ここから始まった。