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第58話：『陥落。支配から解放される快楽』

　ドサッ……。

　瓦礫の散らばる闘技場の中央。

　シキは、仰向けに倒れ込んだエレオノーラの上に馬乗りになり、その細い手首と喉元を押さえつけていた。

「……終わりだ。あんたの負けだ、皇女様」

　シキの宣言が、静まり返った闘技場に響く。

　観客席の生徒たちは、言葉を失っていた。

　あの絶対無敵の『支配の魔女』が、地べたに這いつくばり、一人の男に見下ろされている。

　それは、学園の神話が崩壊した瞬間だった。

「…………」

　エレオノーラは抵抗しなかった。

　シキは警戒していた。このプライドの塊のような皇女が、敗北の屈辱に耐えかねて自害するか、あるいは発狂して暴れるのではないかと。

　だが、違った。

「はぁ……はぁ……、あっ……」

　彼女の口から漏れたのは、怨嗟の声ではなく、艶めかしい吐息だった。

　その金色の瞳からは、鋭い光が消え失せ、とろりと潤んだ焦点の定まらない色が浮かんでいた。

「……おい、どうした？」

　シキが怪訝そうに尋ねる。

　エレオノーラの身体から、急速に力が抜けていくのがわかった。

　まるで、ピンと張り詰めていたピアノ線が、プツリと切れたかのように。

（重くない……）

　エレオノーラは、ぼんやりとした頭で感じていた。

　シキに押さえつけられている肉体的な重みではない。

　彼女が生まれてからずっと背負わされてきた、見えない「重圧」が消えたのだ。

　帝国の皇女として。

　最強の能力者として。

　常に未来を見通し、最適解を選び続け、誰よりも正しく、誰よりも強くあらねばならなかった。

　一分一秒、休むことなく稼働し続けてきた『未来演算』と『絶対支配』の責務。

　それが今、暴力的なまでの「敗北」によって、強制的に停止させられた。

「あぁ……静か……」

　彼女の脳内を埋め尽くしていた膨大な計算式（ノイズ）が消えた。

　未来が見えない。どうすればいいかわからない。

　目の前の男に生殺与奪の権を握られている。

　――ああ、なんて「楽」なのだろう。

「……シキ……」

　エレオノーラは、熱っぽい瞳でシキを見上げた。

　頬が薔薇色に染まり、身体が甘い痺れに震えている。

「余は……負けたのか？余の計算が……間違っていたのか？」

「ああ、完敗だ。ぐうの音も出ないほどにな」

「そうか……。余は、もう正しくなくてもいいのか……」

　彼女は恍惚とした表情で、喉元にあるシキの手に自分の頬を擦り寄せた。

「もう……考えなくていい……？誰かに命令しなくていい……？導かなくていいの……？」

　それは、脳が溶けるほどの甘美な救済。

　自分で決めなくていい。

　自分で背負わなくていい。

　ただ、この男の強さに身を委ねてしまえばいい。

　絶対君主としての自我が崩壊し、代わりに「守られたい一人の少女」としての本能が溢れ出す。

「……ふふ、あはは……っ」

　エレオノーラは壊れたように笑った。

　屈辱？違う。これは、魂の深呼吸だ。

「いいぞ、シキ。……余を好きにするがいい」

　彼女はシキの手首を、自らの弱い力で握り返した。

「余はもう、何も考えたくない。……其方が決めてくれ。余の使い道を、余の生きる意味を。……余のすべてを、其方が支配（コントロール）してくれ……ッ」

　彼女はゾクゾクと腰を震わせながら、敗北を受け入れた。

　その姿は、玉座に座っていた氷の女王とは別人のようだった。

「……やれやれ。思ったより重症だったな」

　シキは彼女の異常な反応を見て、即座に「診断」を下した。

　これはただのマゾヒズムではない。

　長年の過剰負荷（オーバーロード）による、精神的な燃え尽き症候群。

　彼女は、誰かに手綱を握ってもらうことを、魂の底から渇望していたのだ。

「契約通りだ、エレオノーラ」

　シキは彼女の拘束を解くのではなく、逆に抱き起こした。

「お前のその面倒くさい思考回路、俺が責任を持ってメンテナンスしてやる。……これからは、俺の指示なしで勝手に未来を計算するな。頭を空っぽにして休んでろ」

「……はい、マスター（主様）。……んぅ……っ」

　エレオノーラはシキの胸に顔を埋め、安心しきった寝息のような吐息を漏らした。

　最強の『支配の魔女』が、自ら支配されることを選んだ瞬間。

　彼女は今、人生で初めて、何の責任もない安らかな眠りにつこうとしていた。