第45話：『攻略の鍵。思考連結（マインド・リンク）』
バチバチバチッ！！
紫電が走るたびに、周囲の風景が削り取られていく。
リズ・スカーレットは止まらない。彼女はただの暴走機関車と化し、その場にいる全てを破壊しようと荒れ狂っている。
「……物理的な罠も、魔法による拘束も無意味だ」
シキは瓦礫の影で、冷静に結論を下した。
相手は認識できない速度で動く物体だ。網を張っても、網が閉じる前に抜け出される。誘導ミサイルを撃っても、ミサイルが静止して見える相手には当たらない。
「だったら、どうするのよ！ お手上げじゃない！」
レナが叫ぶ。彼女の頬には、リズによる高速ビンタの跡が赤く残っていた。
「外側から止められないなら、内側から電源を落とすしかない」
シキは自分のこめかみを指差した。
「彼女の脳に直接ハッキングをかける。暴走している加速回路に割り込み、強制的に『スリープモード』のコマンドを打ち込むんだ」
「の、脳にハッキング……？」
ソフィアが割れた眼鏡を押さえながら聞き返す。
「ああ。俺の『虚数回路』なら、生体電流への干渉が可能だ。だが、遠隔操作じゃ弾かれる。彼女の演算速度が速すぎて、通信が追いつかないからな」
シキは真剣な眼差しで、リズの残像を見つめた。
「成功させる条件は一つ。俺が彼女に直接触れ、有線接続することだ」
「触れるって……あんな速いの、どうやって捕まえるのよ」
「捕まえるんじゃない。一瞬の接触でいい。俺の魔力を彼女の神経網に流し込み、俺と彼女の意識を直結させる――『思考連結』を行う」
その言葉を聞いた瞬間、エミリアが「えっ」と声を上げ、顔を引きつらせた。
「ちょっと待ってシキ。思考連結って……まさか、貴方の感覚と相手の感覚を『完全同期』させる気？」
「そうだ。それ以外に、あの光速の思考に追いつく方法はない」
シキは淡々と言うが、魔女たちの反応は劇的だった。
「だ、ダメよ！ 絶対ダメ！」
エミリアが必死に止めに入る。
「思考連結は、視覚や聴覚だけじゃない……触覚、痛覚、そして『快感』までも、すべてお互いに共有しちゃうのよ！？ 下手をすれば、記憶まで混ざり合う……泥沼の精神交差になるわ！」
それは、ただ抱き合うよりも、キスをするよりも、遥かに深く、濃厚な接触。
互いの魂の殻を破り、中身を混ぜ合わせる行為。
相手が感じた「気持ちよさ」が自分に流れ込み、自分の抱く「欲望」が相手に筒抜けになる。
「そんなの……公衆の面前でやる『精神的露出プレイ』じゃないですか……っ！」
ソフィアが顔を真っ赤にして口元を押さえる。
「しかも相手は、あの刺激に飢えてる暴走車よ？ シキの濃厚な魔力が流れ込んだら、どんな反応するか……」
「……あー、想像したくない」
レナが頭を抱えた。
だが、シキは眉一つ動かさなかった。
「リスクは承知の上だ。だが、このまま放置すれば彼女の脳は焼き切れて死ぬ。……俺は技師だ。目の前で壊れかけているパーツを見捨てる趣味はない」
シキは工具ベルトを締め直し、暴風の吹く広場へと足を踏み出した。
「それに、俺の精神は頑丈だ。少々の快感や記憶の逆流には耐えられる」
「……バカ。そういう問題じゃないのに」
エミリアが悔しそうに唇を噛む。
「……あとで私たちにも、同じこと（リンク）しなさいよね」
「何か言ったか？」
「なんでもないわよ！ ……行ってきなさい！ その代わり、失敗して死んだら承知しないわよ！」
ヒロインたちの複雑な嫉妬と応援を背に、シキは戦場の中央に立った。
ターゲットは、紫電を纏う神速の魔女。
接触のチャンスは一度きり。
失敗すれば首が飛ぶ。成功しても、精神が溶け合う泥沼のダイブ。
「おい、リズ！ 聞こえてるか！」
シキは大きく両手を広げ、猛獣を挑発するように叫んだ。
「お前の欲しがってる『最高の刺激』、俺が直接ねじ込んでやる！ ……受け取る覚悟があるなら、かかってこい！！」
ピタリ。
高速移動していたリズの足が止まった。
彼女の充血した瞳が、シキを捉える。
「……へぇ。いい度胸ね」
バチィッ！！
リズが姿を消した。
神速の突撃。
シキは防御も回避も捨て、ただ「触れる」ためだけに、その身を晒した。
