第41話：『紫電一閃。世界は止まって見える』
それは、瞬きの間の出来事ですらなかった。
俺たちが学園のメインストリートを歩いていた、平穏な昼休み。
バヂッ！！
鼓膜を裂くような破裂音がした瞬間、紫色の雷光が俺たちの間を駆け抜けた。
風圧が遅れて襲いかかり、周囲の樹木がざわめく。
「……え？」
最初に声を上げたのはレナだった。
彼女は右手を見つめて呆然としている。
ついさっきまで握っていたはずの、限定販売のイチゴミルクパックが、手の中から消失していたからだ。
「きゃぁっ！？」
次に悲鳴を上げたのはエミリアだ。
彼女のロングスカートが、下から吹き上げる突風に煽られ、豪快にめくれ上がっていた。彼女は真っ赤な顔でスカートを押さえるが、既に周囲の男子生徒の目は釘付けだ。
「……あ、あれ？ 視界が……」
そしてソフィアは、千鳥足でふらついていた。
彼女の眼鏡が上下逆さまに掛け直されており、世界が反転して見えているのだ。
強奪。痴漢。悪戯。
これら全てが、わずか0.1秒の間に同時に行われた。
「――あーあ、つまんない」
気だるげな声が、頭上から降ってきた。
俺たちが慌てて視線を向けると、数メートル先の街灯の上に、一人の少女がしゃがみ込んでいた。
「あんた達が『最強』って噂、本当？ 止まってるみたいにトロいんだけど」
赤髪のツインテール。
制服の袖を破り捨て、チェーンや安全ピンでジャラジャラと装飾したパンクファッション。
その小柄な体躯からは、バチバチと紫色の電気が漏れ出している。
彼女の片手には、レナから奪ったイチゴミルクが握られ、ストローが咥えられていた。
「序列２位……リズ・スカーレット」
俺は呻くようにその名を呼んだ。
『神速の魔女』。
雷属性の魔力を自身の神経系に流し込み、反射速度と身体能力を極限まで加速させる、スピードの化身。
「おいコラァ！ 私のイチゴミルク返しなさいよ！」
レナが激昂し、拳に炎を宿す。
「よくも私の純潔なスカートを……！ 氷漬けにしてあげるわ！」
エミリアも羞恥で涙目になりながら氷の槍を生成する。
だが、リズは鼻で笑った。
「遅い」
彼女の瞳には、世界はどう映っているのか。
レナが腕を振り上げる動作も、エミリアの氷が結晶化する過程も。
全てが、コマ送りのスローモーション映画のように遅く、退屈な映像として流れている。
彼女にとって、常人の１秒は、体感で数分にも及ぶ。
だから彼女は、あくびを噛み殺しながら、悠々と空になった紙パックをゴミ箱に投げ入れた（スリーポイントシュート）。
「私のスピードについてこれるのは、この学園にはいないのよねぇ」
リズが街灯から飛び降りる。
着地音すらしない。
彼女は一瞬で俺の目の前に移動し、挑発的に顔を近づけてきた。
ツインテールの毛先が、帯電して逆立っている。
「ねえ、無能力者の技師さん。あんたがこの『のろま軍団』の飼い主なんでしょ？」
バチッ。
彼女の指先が俺の鼻先に触れ、静電気が走った。
「私を楽しませてよ。……もし私が満足できなかったら、あんた達全員、黒焦げのオブジェにしてあげるから」
ニカリと笑う口元には、尖った八重歯が覗いていた。
『速さ』という名の絶対的なアドバンテージ。
最強の矛も、盾も、狙撃も、当たらなければ意味がない。
俺たちの前に、かつてない「触れられない敵」が立ちはだかった。
『……シキさん、応答願います。……ターゲット、速すぎてスコープで捉えられません。残像しか見えません……！』
インカムから聞こえるクレアの悲痛な声が、事態の深刻さを物語っていた。
