第33話：『解析：超感覚過敏（ハイパー・センシティブ）』
ソフィアの『重力障壁』を傘にして、俺たちは時計塔への道を慎重に進んでいた。
カンッ、カンッ……と、定期的に見えない矢が盾を叩く音が響く。
「……正確すぎるわ。私たちが物陰に隠れても、呼吸のタイミングに合わせて撃ってくる」
エミリアが忌々しげに呟く。
姿は見えない。だが、相手にはこちらの心臓の鼓動まで筒抜けだ。
「当然だ。奴にとって、俺たちは『騒音の塊』でしかないんだからな」
俺はタブレット端末を開き、過去の生徒健康診断データ（ハッキング済み）を表示させた。
そこに記された『クレア・オライオン』のパラメータは、異様な偏りを見せていた。
「これを見ろ。彼女の『感覚受容値』は、通常魔導士の2000倍だ」
「に、二千倍！？ 何それ、スーパーマン？」
レナが目を丸くする。
だが、俺は首を横に振った。
「いいや、呪いだ。……想像してみろレナ。蚊の羽音が、ジェット機の爆音のように聞こえる世界を」
「えっ……」
「遠くの話し声が耳元での怒号に聞こえ、服が肌に擦れる衣擦れの音が、サンドペーパーで皮膚を削られるような激痛に感じる。……それが、クレアの日常だ」
全員が息を呑んだ。
風を読み、空気を操るために特化しすぎた代償。
彼女の神経は、進化の過程で「不快な信号をカットする機能」を捨ててしまったのだ。
「彼女が高い塔の上に引き籠もっているのは、偉ぶりたいからじゃない。地上は彼女にとって、あらゆる音が凶器となって襲いかかる地獄だからだ」
誰かが歩く振動。笑い声。風のざわめき。
それら全てが、彼女の脳を直接殴りつける。
だから彼女は、誰もいない、音の届かない高所へ逃げるしかなかった。
「……可哀想な子。最強の『天弓』なんて持て囃されているけれど、実態は怯えきった小動物と同じね」
エミリアが同情とも侮蔑とも取れる声で言う。
ソフィアも痛ましげに眉をひそめた。
「風紀委員として彼女の保護を提案したこともありましたが……近づくだけで『空気が痛い』と拒絶され、会話すら成立しませんでした」
「ああ。彼女の神経は、被覆の剥がれた電線と同じだ。剥き出しのまま世界に触れている」
俺はタブレットを閉じ、時計塔の頂上を見上げた。
そこには、世界中の全てを拒絶し、膝を抱えている孤独な少女がいるはずだ。
「あれは才能じゃない。ただの『設計ミス（バグ）』だ」
俺は断言した。
技師として、そんな欠陥を放置することはできない。
「だ、だったらどうするの？ 近づくだけで攻撃されるのに」
「簡単だ。剥き出しなら、カバー（被膜）を作ってやればいい」
俺はニヤリと笑い、自分の指先を見つめた。
「俺の魔力で、彼女の過敏すぎる神経を一本一本コーティングする。……外部刺激を遮断し、必要な情報だけを通す『絶縁体』の膜を、彼女の脳と肌に直接張り巡らせるんだ」
「……待ってシキ。それってつまり、またあの子の体を隅々まで触り回すってこと？」
レナがジト目で俺を睨む。
エミリアも「あら、また新しいおもちゃ（患者）が増えるのね」と冷ややかな視線を送ってくる。
「人聞きの悪い言い方をするな。これは高度な外科的処置だ。……まあ、かなり『濃厚な接触』にはなるがな」
神経レベルのコーティングだ。
指先で肌を撫で回すだけでなく、魔力を深く浸透させ、彼女の中身を完全に俺色に染め上げる必要がある。
「行くぞ。……あの五月蝿い世界に怯える迷子を、静かな夢の中に連れて行ってやる」
俺たちは走り出した。
目指すは地上200メートル。
騒音まみれの侵入者（俺たち）が、静寂の魔女を救うための登山が始まる。
