第32話：『第三位「天弓の魔女」。5キロメートル先の拒絶』
カンッ、カカカンッ！！
ソフィアの展開する『重力障壁』に、絶え間なく透明な矢が突き刺さる。
俺たちは渡り廊下の隅で身を寄せ合い、防戦一方の状況に追い込まれていた。
「……ありえないわ。ここから射線が通る場所なんてないはずよ」
エミリアが焦燥した声で叫ぶ。
彼女の探知魔法は、周囲数百メートルを完全にカバーしている。だが、反応はゼロ。
つまり、敵はこの圏外から、障害物を迂回して正確に俺たちの眉間を狙っていることになる。
「……いや、一箇所だけある」
俺は盾の隙間から、遥か彼方――学園都市の中心にそびえ立つ、巨大な建造物を見上げた。
雲を突き抜けるほどの高さを持つ、旧校舎の『大時計塔』。
「あそこだ。距離にして約５キロメートル」
「５キロ！？ そんな距離から狙撃なんて、物理的に不可能よ！」
「普通ならな。だが、学園には一人だけ、それを可能にする『風』がいる」
俺は確信を持って断言した。
学園序列第３位、『天弓の魔女』クレア・オライオン。
彼女は入学以来、一度も授業に出ず、あの時計塔に引き籠もっているという噂の『生ける伝説』だ。
キィィィィィン……。
その時、俺たちの周囲の空気が甲高い音を立てて振動した。
攻撃ではない。指向性を持った音波通信だ。
『――汚い』
虚空から、鈴を転がすような、しかし氷点下の冷たさを持つ少女の声が響いた。
『呼吸音がうるさい。心臓の音が耳障り。……私の空気を揺らさないで』
その声には、明確な敵意と共に、悲痛なほどの「不快感」が滲んでいた。
「クレア・オライオンか？ 俺たちは敵じゃない。ただ通りかかっただけだ」
俺が空に向かって呼びかけると、返答の代わりに風圧が増した。
『嘘つき。……貴方たちからは、ひどいノイズがするわ。泥のような情欲と、暴力的な魔力の振動……。ここにいるだけで、私の鼓膜が腐りそう』
彼女は俺たちの存在そのものを「騒音」と断じた。
『寄らないで。私の半径５キロメートルは『静寂圏』よ。……それ以上一歩でも近づいたら、次は鼓膜を潰すわ』
一方的な通告。
そして通信は途絶え、再び殺意のこもった空気の矢が雨のように降り注ぎ始めた。
「くっ……！ 交渉決裂ですね！」
ソフィアが歯を食いしばり、盾を支える。
「……なるほどな。読めてきたぞ」
俺は降り注ぐ矢を見ながら、小さく呟いた。
彼女の異名『天弓』。それは超遠距離攻撃を意味するが、それを可能にしているのは『異常聴覚』だ。
風使いは空気の振動を感知して周囲の状況を把握する。
だが、クレアの場合、その感度がバグレベルに高すぎるのだ。
「あいつには、５キロ先の羽虫の羽音すら、耳元で鳴る爆音のように聞こえているんだ」
想像を絶する感覚過敏。
他人の話し声、足音、呼吸音。それら全てが彼女にとっては耐え難い騒音公害であり、拷問なのだ。
だから彼女は、誰もいない時計塔のてっぺんに逃げ込み、周囲５キロを無人にするしかなかった。
「……辛いだろうな。世界中がライブハウスのスピーカーの前みたいなもんだ」
俺の職人魂が、ピクリと反応した。
それは性格の問題じゃない。明らかな『感覚受容回路』の調整ミスだ。
放置すれば、彼女はいずれ精神崩壊を起こすか、鼓膜を自分で潰すことになる。
「レナ、エミリア、ソフィア。……行き先変更だ」
俺は時計塔を指差した。
「あの引き籠もりスナイパーを部屋から引きずり出すぞ。……あんな繊細そうな耳、俺が調整してやらなきゃ、安眠もできやしないだろうからな」
見えない矢の嵐の中、俺たちは「学園一、静かで危険な場所」へと足を踏み出した。
