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第23話：『絶対防御。全ての攻撃は「0」になる』

「――舐めないでよね！風紀委員だか何だか知らないけど、私たちを誰だと思ってるの！」

　瓦礫の山から這い上がったレナが、怒りの形相で叫んだ。

　彼女の全身から、ドロリとしたピンク色の炎が噴き出す。シキによって調整された『感度増幅粘着炎』の最大出力だ。

「行くわよエミリア！合わせなさい！」

「人使いが荒いわね……。でも、あんな堅物は私も嫌いよ」

　エミリアが優雅に指を鳴らすと、宙に無数の氷柱と雷球が出現する。

　元序列５位と、現・期待のルーキーによる同時攻撃。

　それは本来、学園の訓練場一つを消し飛ばすほどの火力だ。

「燃え尽きなさい！『超・焦熱粘着爆撃（スーパー・ナパーム・バースト）』！」

「『雷氷嵐舞（サンダー・ブリザード）』！」

　熱波と冷気、そして雷撃が螺旋を描いて融合し、ソフィアに向かって殺到する。

　逃げ場はない。直撃すれば、たとえ戦車でも蒸発するエネルギーの奔流。

　だが。

　ソフィアは、その巨大なタワーシールドを構えることすらせず、ただ直立していた。

　眼鏡の奥の瞳が、少しも揺らがない。

「……無駄です」

　ドォォォォォォンッ！！

　攻撃がソフィアに着弾した瞬間、奇妙な現象が起きた。

　炎も、氷も、雷も。

　彼女の体に触れる数メートル手前で、見えない巨大な手に押しつぶされたように、真下へと墜落したのだ。

　地面に叩きつけられた魔法は、そこで霧散し、ただのシミへと変わった。

「は……？何、今の……」

　レナが愕然と口を開く。

　障壁を展開した形跡もない。魔法を相殺したわけでもない。

　ただ、攻撃が「落ちた」のだ。

「私の属性は『土』。その本質は『重力』の操作です」

　ソフィアは埃一つついていない制服の襟を正し、冷徹に告げた。

「私の周囲３メートルは、空間密度を極限まで圧縮した『重力障壁（グラビティ・ウォール）』が常時展開されています。物理攻撃も、魔力攻撃も、あらゆる質量を持つものは、私の許可なくこの領域を通過できません」

　彼女は一歩、踏み出す。

　ズズンッ……と、空気が重くなる。

「貴女たちの魔法は軽すぎる。……覚悟も、魔力密度も」

　絶対的な拒絶。

　攻撃が通じないどころか、近づくことさえ許されない不可侵の要塞。

　レナとエミリアの顔に、絶望の色が浮かぶ。

　勝てるイメージが湧かない。あの盾を振るわれる以前に、この見えない壁を突破する方法がない。

　だが。

　後方で戦況を見つめていたシキだけは、別のモノを見ていた。

（……常時展開、だと？）

　シキの『虚数回路』が、ソフィアの周囲を取り巻く異常な魔力場を解析する。

　確かに鉄壁だ。全方位、死角なし。

　だが、それは同時に「常に数トンの重りを全身に背負い続けている」のと同義だ。

　自身の重力魔法による負荷は、術者自身の肉体にも跳ね返る。

　シキの目は捉えた。

　ソフィアの涼しい顔。その眉間に、ファンデーションでも隠しきれないほど深く刻まれた、苦痛の皺（しわ）を。

　そして、軍服のような制服の下で、岩のようにガチガチに強張っている肩の筋肉を。

（なるほどな。……あれじゃあ、夜も眠れないはずだ）

　シキは口元を歪めた。

　完璧に見える風紀委員長。

　だが、その体は悲鳴を上げている。

　常に気を張り詰め、重力を操り続けた代償――『超・慢性的な肩凝りと頭痛』。それが彼女のバグだ。

「……おい、レナ」

「な、なによ！今どうするか考えてるんだから……！」

「作戦変更だ。火力はいらない」

　シキは工具ベルトから、小さなマッサージオイルの瓶を取り出し、ニヤリと笑った。

「あの堅物委員長の『凝り』をほぐしてやる。……鎧の隙間から、トロトロにな」

　絶対防御の攻略法。

　それは破壊ではなく、癒やし（という名の攻撃）だった。