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第17話：『汚染攻撃。コピーすればするほど堕ちていく』

「はあぁぁぁッ！食らいなさい！」

　レナが両手を突き出す。

　放たれたのは、先ほどまでの一直線に爆発する炎ではない。

　ドロリとした粘性を帯びた、ピンクがかった紅蓮の液体――『感度増幅粘着炎』だ。

　それは生き物のようにうねりながら、エミリアへと殺到する。

「……何？気持ちの悪い魔力ね」

　エミリアは眉をひそめた。

　速度も遅い。威力も低そうに見える。

　だが、彼女のプライドは「回避」を許さない。「格下」の魔法など、正面からコピーして倍返しにするのが彼女の流儀だ。

「汚い色。……私が綺麗に書き直してあげるわ」

　エミリアの瞳が鏡のように輝く。

　『模倣（ミミック）』発動。

　レナの放った魔法の術式構造を瞬時に視認し、脳内で解析、自身の魔力回路へとインストールする。

（構造は……少し複雑ね。でも、基本はただの火属性変化形。取り込み完了――）

　エミリアは余裕の笑みで、そのプログラムを実行しようとした。

　――その瞬間だった。

「……っ！？」

　ガクン、とエミリアの膝が折れた。

　構築しようとした魔法陣が霧散する。

「な、何……？今、私の体の中で……」

　異変は、魔力を取り込んだ腹の底から始まった。

　いつものような、他人の魔力を入れた時の「寒気」や「吐き気」ではない。

　もっと熱く、甘く、痺れるようなノイズ。

　『――よお、エミリア。久しぶりだな』

　脳裏に、シキの声がフラッシュバックした気がした。

　幻聴ではない。取り込んだ魔力データの中に、シキ特有の「手触り」が編み込まれていたのだ。

　かつて毎晩、彼女の回路を優しく、執拗に撫で回していた、あのアプローチそのものが。

「あ、ぅ……！い、いや……！」

　エミリアは自分の胸を掻きむしる。

　脳が警報を鳴らしている。『これは攻撃だ』と。

　だが、体は正直だった。長年渇望していた「シキのメンテナンス」に近い刺激に対し、回路が歓喜の声を上げ、勝手に受け入れようと開いていく。

「効いてるわね……！畳み掛けるわよ！」

　レナはその隙を見逃さない。

　次々と粘着炎をばら撒く。

「くっ、調子に……乗らないで！」

　エミリアは反射的に防御魔法を展開しようとする。

　だが、彼女の戦闘スタイルは「敵の攻撃を利用する」こと。レナの炎を防ぐために、無意識にレナの炎の特性を『模倣』し、相殺しようとしてしまう。

　コピーすればするほど、彼女の脳内にシキの作った「快感ウイルス」が増殖していく。

「あ、ふっ……！熱い、熱いぃ……ッ！」

　エミリアの顔が、みるみるうちに紅潮していく。

　氷のように冷たかった彼女の体が、内側からの発熱によって汗ばみ始める。

　それは戦闘の高揚ではない。強制的な発情に近い、脳髄を焼く熱だ。

「な、何これ……気持ち悪……い……」

　エミリアは荒い息を吐き、涙目でシキの方を見た。

　リングサイドのシキは、冷徹な目で彼女を見返していた。

「……いや、熱い……っ！やだ、体が……溶けちゃう……！」

　拒絶したい理性と、快楽を貪りたい本能。

　二つの矛盾した命令（コマンド）が衝突し、エミリアの完璧だった演算能力がガラガラと崩れていく。

　彼女が纏っていた四属性のオーラが消え、代わりにだらしなく力が抜けた肢体が、その場に崩れ落ちそうになる。

「チェックメイトだ、エミリア」

　シキが小さく呟く。

　最強の魔女が、自身の能力ゆえに自滅していく。

　その姿は、あまりにも無防備で、艶めかしい「ただの女の子」でしかなかった。