9 鬼火の子 その2
膝の上でぎゅっと拳を握り、頬に伝う涙を拭う事なく、ポロポロ涙を流す佐久夜。
「お主は、鬼火のみ成らず、我の事も憂いてくれるのか？」
「そ、そんなんじゃ…ただ、いなくなる事も当たり前みたいに…言うから」
神さまは、嬉しそうに笑う。鬼火も嬉しそうに笑う。佐久夜だけが、グズグズと泣いている。
「うへへ、僕、こんなに嬉しい気持ち初めてだ」
鬼火は、むくりと起き上がると、釜戸から飛び出た。消えかけだった炎の衣は、しっかりと全身に纏われている。ふよふよと漂いながら、佐久夜の顔の近くまでやってきた。そっと両手を伸ばして、佐久夜の顔に擦り寄る。
「熱く…ない？」
「うむ、鬼火は炎の化身じゃが、悪さはせぬぞ」
両手を差し出すと、鬼火は佐久夜の掌の上に降り立ち、ヨッと片腕を上げて佐久夜に佐久夜に笑いかけた。
「なぁ、僕これからも兄ちゃんの側にいて良いか？」
「えぇ！？」
「ほほう、鬼火よ。我の神使である佐久夜を気に入ったと申すか？」
「うん、兄ちゃんの側って暖かい！ずっと一緒にいたい」
佐久夜の掌にちょこんと座る鬼火に、佐久夜は戸惑い、神さまに助けを求める。
「ちょっと、神さま、俺意味がわかんないけど、どう言うこと？」
「うむ、佐久夜に従うと言っておる。佐久夜よ、鬼火の子に名を授けよ」
「名前？えっと、炎…火の玉…明るい…朱丸！っで良いかなぁ？」
鬼火の体が光り、腕に神代文字の紋が浮かび上がる。
「僕の名、朱丸！朱丸だぁ！」
佐久夜の掌からピョンと飛び上がり、朱色の火の玉となって飛び回る。
「佐久夜兄ちゃんの願い、叶えてあげる！」
朱丸は、両手で印を結び声を上げる。朱丸を中心に光りの輪が、社全体に拡散して行った。
ボッ、ボボッ、ボボボボボッ！
社の灯篭、行燈全てに火が灯る。
「あ、明かりが点いた？」
「うむ、明かりだけじゃないぞ。火も起こせる様になったのじゃぞ」
神さまは、にっこりと微笑んだ。朱丸も胸を叩いて、ドンッと胸を張っている。
「朱丸、よろしくな！……因みに、神さまは、何を探していたわけ？」
神さまは、スッと視線を反らせて明後日の方向を向いている。
「神さま？」
「灯も灯されたことじゃ……良いではないか？」
佐久夜は、神さまの頭を摘んで、自分の顔の方向を向かせる。小さな腕をパタパタ動かし、神さまは慌てふためく。
「こら、佐久夜！我は神ぞ。酷いではないか」
「いんや、神さま！俺は、神さまとこの社を守って行くんだ。ハッキリとさせるべきだろ。な、朱丸」
「僕は、佐久夜兄ちゃんに従うぞ」
朱丸は、神さまに抱きつき、身体中をくすぐり始めた。佐久夜は、戯れ合う神さまと朱丸を微笑ましく見ていた。そして、この縁を大事に慈しんでいこうと願った。
「わかった、朱丸！言うから許すのじゃ！」
ハァハァと肩で息をする神さま。全くもって神さまらしくない神さまだ。
「狐火を捕まえて来てもらおうと提灯を探してたのじゃ！獣の屍体の側に、提灯を置いておけば、棲家にと狐火が寄り付くのじゃ！言うたぞ。我は、言うたぞ！」
「獣の屍体って…」
「佐久夜が、探して来るに決まっておろう！」
「……提灯見つからなくて良かった」
やっぱり神さまは、残念な神さまだと佐久夜は思った。
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