38 八つ手
「ささ、町はこの先になりますぞ。みなさま、足元が抜かるんでおりますので、気をつけてくだされ」
ナビゲーターの天狗に続いて、朱丸、佐久夜、京平、朧の順番で連なって歩いている。佐久夜と京平の顔面には、朧が即席で作った八つ手のお面が付けられている。
「人間だと解らないようになる面にゃ。絶対に、『ウラ』では、外したらダメにゃ」
朧から渡されて、佐久夜と京平は、そのお面を顔に貼り付けた。
「確かに、これなら人間とはわかりませんね。朧さまの高度な妖術には、感銘致しまする」
佐久夜と京平には、ただの八つ手で作られた面を被っているようにしか、見えないのだが、天狗には違う何かに見えているようだった。
「朱丸、俺たちどう見えるんだ？」
「んとね、佐久夜兄ちゃんは、僕と同じ鬼火で、京平兄ちゃんは……バッタ？」
「はい、立派なトノサマバッタでございます」
「朧センセ、やり直しを要求します。俺も妖が良いです」
バッタと言われた京平は、即座にやり直しを要求した。
「却下にゃ。バッタで十分にゃ！」
「佐久夜ばっかり、ズルい」
京平は、口を尖らせ不満を言うが、朧は、京平の要望を叶える気はなかった。
そして、佐久夜一向は、窟を出て町に向かって歩き出した。天狗が、茂みを掻き分け、道を作っていく。
「まるで道なき道だね」
佐久夜が、ポソリと呟くと、天狗がその疑問に答え始めた。
「窟は本来魂が集まるところ。魂は、霊体ですので、茂みなんぞは、障害物になりませんからねぇ」
「でも、俺たち人間の姿のままだよ？」
「そうですね。よくもそのお姿のままでいらっしゃると思いますよ、京平さま」
天狗が、京平の姿が人間のままである事が、朧が弱っていた原因だと気がついていた。
「俺？」
京平は、自分が名指しされたため、自分の顔に指を挿して尋ね返す。
「そうです。佐久夜さまは、『オモテ』の神使と伺いましたので、『ウラ』でも姿が保てたのでしょう。問題は、京平さまです。朧さまが、瞬時に術をかけなければ、瞬時に黄泉へと誘われていたでしょうに」
佐久夜と京平は、『ウラ』に来た瞬間の事を思い出す。
「そのお陰で、朧さまは、瀕死となり、俺が見つけ、そして、朱丸さまと朧さまに俺は助けられた」
恍惚とした表情で、天狗は語る。
「瀕死？瀕死って、どういうこと！！」
「天狗！お前、にゃにペラペラと喋ってるにゃ！」
慌てて朧が、口を挟んだが、佐久夜と京平は、聞き逃さなかった。窟に戻ってきた時、天狗は、朧を食べようとしたと言っていた。朧が、黙って食べられるタマではないことは、十分に承知している。
「朧、そんな危険を冒してまで、俺たちを助けてくれたの？」
「さようでございます。朧さまは、先ほども高度な妖術を使われました。きっと、京平さまにも何かなされたんだと、俺は考えたんですけどね。違いましたか？」
天狗は、ニヤリと口の端を上げた。天狗の微笑みを見て、朧は警戒心を強めた。
「お前、何を企んでるにゃ」
モチベーションにつながりますので、
楽しんで頂けた方、続きが気になる方おられましたら、
評価、ブックマーク、感想、宜しくお願いします！
