14 ジャパニーズボブテイル
「えっと…ただいま？」
朱丸の突進から、ようやく立ち直った佐久夜は、仁王立ちで佐久夜を見つめる神さまと朱丸に気がついた。
「うむ、ちと遅いと思い、迎えに来たぞ。妖に誑かされよって」
「佐久夜兄ちゃん、僕たちが来なかったら、ヤバかったんだからな」
足元に転がる黒猫。佐久夜の記憶に残っている。組み紐から逃れようと、未だに暴れ続けている。
佐久夜は、黒猫を抱き上げた。
「気軽に触るにゃ！人間臭くなるにゃ」
「喋った…」
「その獣は、猫又ぞ」
散々、足元に擦り寄ってきておきながら、人間臭くなるから触るなとは、流石ニャンコ。佐久夜は、猫又と聞き、猫のお尻を覗く。佐久夜自身、猫又は尻尾が二本と認識していた。
「おっと、ジャパニーズボブテイル」
黒猫の尻尾は、とても短く。お団子の様な尻尾が二本、お尻に生えていた。猫又といっても、必ずしも尻尾が長いわけではないらしい。
「おまえ、今、おいらの尻尾を見て、笑ったにゃ！！」
ムキーっと怒り出す猫又。短い尻尾は、猫又にとってコンプレックスの一つだったらしい。
「うんにゃ、もの凄く可愛いって思ったんだよ」
「可愛い？おいらが？」
可愛いと言われ、急に猫又は大人しくなる。
「なぁ、神さま、とりあえず、この猫又、社に連れて帰っても良いか？」
「うむ？猫又なんぞ連れて帰ってどうするのだ？」
「嫌いな人間に擦り寄ってご飯貰おうとするくらいだ、お前野良だろ？」
「野良とは、失敬にゃ！オイラは、自由が好きなだけにゃ」
叫ぶ猫又の訴えは、無視をして佐久夜は【貮号】のカゴに猫又を乗せた。
「朱丸、腹減ったな。早く帰ろう」
猫又に少しヤキモチを妬いて、佐久夜の腕にしがみ付く朱丸に声をかけて、佐久夜たちは社に帰っていった。
「佐久夜兄ちゃん、僕の事、要らなくならない？」
帰り道、朱丸は心配そうに佐久夜に尋ねる。
「朱丸は、大事な相棒だよ。要らなくなんてならないよ。迎えに来てくれてありがとうな」
改めて、佐久夜の気持ちを聞き、朱丸は嬉しそうに佐久夜の周りを漂っていた。
「佐久夜よ、我は、腹が減ったぞ。早く海老フライを相伴に預かるぞ」
「はいはい」
「佐久夜兄ちゃん、僕は赤ウインナーが食べたい！」
「わかったよ」
三人のやり取りを聞いて、猫又はニヤリとほくそ笑んだ。
「なんだコレ！！！赤ウインナー先っぽしか無い！」
「うおぉぉぉ！佐久夜、どういう事じゃ、尻尾しかないぞ、尻尾しかないではないかぁ！！コレではタルタルを楽しめぬぞ！」
弁当箱を開け、中身を見て項垂れる神さまと朱丸。
「あれ…おかしいな。俺の記憶では、唐揚げニ個、海老フライ二本、赤ウインナー二本残ってたんだけどなぁ」
改めて明るいところで見た、猫又の口髭の周りは、海老フライの衣や油でギトギトに光っていた。
「美味かったにゃ」
ぐるぐる巻きにされた猫又は、ペロリと舌を出して、口の周りを舐めとった。
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