魔物使いと狼
「アッシュ、アッシュ！」
とある村で、誰かの名前を呼びながら走っていく少女。少女がたどり着いたのは、家の隣にある大きめの厩舎。中には、三メートルはあるかという灰色の狼が寝そべっていた。
アッシュと呼ばれた狼は、声を掛けた少女へ顔を向ける。
【……どうした？ キティス。そんなに慌てて】
「それがさ！ 指名依頼、受けてもらえたんだ！ 送り続けた甲斐があったよ！」
【……本当か？】
「嘘ついてもどうにもならないでしょ？ それにしても、都市で噂になってるオーガキラーと手合わせ出来るなんて……楽しみだなぁ！」
ウキウキとしている様子のキティス、と呼ばれた少女に比べ、灰色の狼は眉間に皺を寄せていた。
キティスはまだ幼く、戦闘能力も無いに等しい。元々、手合わせなんて相手にされないだろうと踏んでいたようで、アッシュも口出しはしていなかった。それがどういう訳か、受理されてしまったことに動揺を隠せず、灰色の狼はただでさえ威厳のある顔が更に険しくなってしまっている。
ーーこの子を危険に晒す訳にはいかない。相手次第だが、危険な奴だったとしたら喰い殺すか。
事情を知らない人がこの光景を見たら、少女が今にも食べられてしまうと思うだろう。そんな思いもつゆ知らず、キティスは話を進めていく。
「日程は明日の午後だって。お昼を食べてから、中央に行こっか」
【……そうだな】
よろしくね、アッシュ！ とキティスはアッシュへと抱きつく。アッシュも鳴き声を出して、キティスが傍に来たことへの嬉しさを尻尾で体現している。
「キティス！ キティスはいるかい？」
「はーい！ こんにちは、おばさん！」
そこへやってきたのは、この村の住民。厩舎の方へやってきた住民は、キティスがアッシュにベッタリな様子を見て、呆れた声を上げた。
「まーた、一人で話し掛けていたのかい？ その子は賢いから、お前さんが言ったことを理解してる様だけど」
「おばさん、何度も言ってるでしょ？ 私のスキルでお話出来てるのー！」
本当かねぇ？ と住民は疑っている様だった。キティスは頬を膨らまして不服といった顔をしている。
「それはそうと、まだ今日は見回りをしてくれていないだろう？ 近くで魔物を見かけた住民もいる様だし、頼んでも良いかい？」
「あ、そうだった！ アッシュ、行こっか！」
キティスはアッシュにまたがる様にして、背中に乗る。ゆっくりと立ち上がった灰色の狼に、住民は気圧され、後退りをしていた。
「……キティスみたいな女の子が、こんな強そうな狼を使役できるとはねぇ。未だに信じられないよ」
「アッシュが子供の頃から友達だからね。他の狼に比べて大きくはなったけど、アッシュはアッシュだよ！」
ねー、と頭を撫でられて嬉しそうにするアッシュ。それじゃあ見回り行ってきます！ と言うキティスに、住民は笑みを浮かべいつもありがとう、気をつけるんだよと告げた。
はーい！ とキティスは元気良く返事をし、明日の事を考え口元に笑みを浮かべたまま、アッシュと村を駆けていくのだった。
