従魔士カイルの冒険譚2〜サキュバスと女盗賊〜

第四章

酒場にて

「どーしたよアミカ。いつもの元気はどこいったぁ？」

「……構うな、あっち行け」

　俺は手を振り、冷やかしに来たであろう知り合いの冒険者を追い払う。顔が広いってのも考えもんだな。なんだアイツ、とヘラヘラ笑いながら戻っていく冒険者に苛立ちを感じた。

　ここは酒場。カイル達と別れてから、商店街をアテもなくうろついていた俺は、いい加減腹が空いちまって結局ギルドの近くにある酒場へと戻ってきた。

　中では、冒険者が飯を食いながら騒いでいる。バカ騒ぎにしろ静かなのより余程良い。そうでなきゃ、あの一言が頭の中をずっとつきまとっちまう。

　ーーライムがデカ男に変われるなら、コイツ要らないじゃない。

　思い出すとまた苛ついてきた。なんで苛つくかってそりゃ……姉ちゃんの言った通りだからだ。

　以前一緒にダンジョンへ行った時、カイル達のパーティー、ウィズテーラスは前衛にやや偏った編成だった。

　それでも丸いのを前衛、カイルが中衛、嬢ちゃんが後衛で戦えば一応のバランスは取れる。だけどカイルはそうしない。多分、丸いのが全部倒しちまって、カイルや嬢ちゃんの戦闘経験が積めないと踏んだんだろうな。そこに俺が入ると、ヘイトを買うことが出来るからカイルや嬢ちゃんにも出番が回ってくると。俺やカイルだとキラーバットの対処が苦手だから、どうしても丸いのと嬢ちゃんに任せきりになっちまったが。

　自分が居ることで上手く回る様になっていたパーティーだったし、それを見越してカイルも熱心に誘ってくれていた。自分から振っちまってるけどな。思わず苦笑してしまう。

　それが今回、希少種の姉ちゃんはいるわ、丸いのに至ってはスキルで二体に増えやがった。おまけに別々の擬態が出来るとか……。

「希少種にしても、流石におかしいだろう！」

　俺は酒を一気にあおる。周りの冒険者がざわついたが知ったことか。そうでもしないと、黒い感情が全面に出てしまって、暴れだしそうだからだ。

　ーー羨望と嫉妬。

　羨望はまだいい。カイルは二年腐らずに一体もテイム出来ないながらも、やれることを必死に頑張ってきた。その甲斐あって、今は希少種を二体も使役している。それは純粋に敬意を示す所だし、強くなった姿は羨ましく思った。それはいい。

　ーーどうしてカイルだけ？　俺だけが失うばかりで何も得られない？

　この考えが時折浮かんじまう。カイルが丸いのをテイムしてから度々思っていたが、感情は上手くコントロール出来ていた。だが、今回の件は流石に無理だった。

（カイルに悪いことしちまったな。でも今顔合わせても、何を喋っていいか分からねぇ）

　段々と酔いが回ってきたのか、考えが纏まらなくなってきた。

「おや……ここで会うとは珍しい。昼から呑んでいるのか？　今日の稼業は終わりなのかい？」

　まーた冷やかしかよ。そう思い鬱陶しげに声のする方を向くと、見知らぬ女性が立っていた。

　光沢のある茶髪、それにこの声どっかで聞いた気が……俺がまじまじ見ていると、女性はあぁ、と言った。

「この格好は私服でね。今日は非番だ」

「お、おう？」

「……アミカさん、私が誰か分かっていないのか？」

「……酔っちまっててな、すまん」

「ふふ、そういう事にしておこう。隣、良いかな？」

　俺が促すと、女は隣に座った。こんな綺麗な姉ちゃん、そう忘れねぇはずなんだけどな。

　女は俺と同じものを一つと、店員に頼んでいた。

「アンタも昼から呑むのか？」

「言ったろう？　今日は非番だ。私はお酒が好きでね。非番でしか呑む事が出来ないから、楽しみの一つといっていい」

　そう告げる女は、とても楽しそうにしている。

「それで？　貴方をこの時間にここで見掛けるのは珍しくて、思わず声を掛けてしまった。左腕の経過も気になったし、丁度良いと思ってね」

　左腕？　そういや、治療してもらってから一週間は過ぎたか。殆ど痛むことも無いからすっかり忘れてた。

「って、あの時の医療班の姉ちゃんか！」

「……セラだ。ようやく思い出してくれたか。こちらは胸ぐらを掴まれたというのに」

　胸を押さえながら言葉を放つ姉ちゃん、セラ。その発言が聞こえた冒険者は、一斉にざわつく。

「女の胸ぐらを掴んだ……？」

「マジか……アミカって女にはヒデェ事しないと思ってたのによ」

　女には？　にはってなんだ。

「あー、あれな！　あれは非常時だったからな！　すまなかった！」

　この通りだ！　と、大きめな声で深々と謝ってみせた。

「ふふ、分かっている。貴方はそういう人では無い事を」

「……じゃあからかうなよ。俺は顔が広いんだ、いらん噂が立っちまう」

「それも知っている。それでも、浮かない顔をしていた様だからね。空元気でも、人間は面白いもので少し元気が出る」

　苦笑しながら、セラはこちらを気遣ってくれていた様だ。

「……そんなに顔に出てたか？」

「私が貴方と初めて会った時と比べると、大分ね」

　……マジか。ますますカイルとは、暫く顔合わせらんねぇな。

　周囲も落ち着いた様で、各々に談笑を再開していた。セラも、出された酒を美味しそうに嗜んでいる。

「それで？　何があったか尋ねてもいいか？」

「あー……えっと、だな……」

　思わず曖昧な返事を取ってしまう。

「……知り合いではあるが、距離はそこまで近くない。そんな女が話題を欲している。別に周りに言いふらす気もないし、何なら次の日には綺麗さっぱり忘れているかも。それでも、話す気にはならないか？」

　私は丁度良い話し相手だぞ？　とセラは自分で言い放った。

「……印象が違い過ぎてな。今面食らってる」

　俺が苦笑すると、セラは笑いながら明るく言った。

「どちらも私だ。面白いだろう？」

　ーーこいつなら、良いか。

　俺は相手を不快にさせないよう言葉を選び、ここまでの経緯を話した。セラは時折相槌をしてくれながら、真剣に話を聞いてくれた。

「ーーてな訳でな。自分の無力さに情けなくなってた所だよ。飯も誘われたけど逃げてきちまったしな」

　カイル達は今頃オルトルで飯食ってんのかな。丸いのがいると食費が凄そうだ、ぼんやりとそんな事を考える。

「カイル君……やはり称号持ちなだけあって、どんどん規格外になっていくな。それでも、アミカさんにしか出来ないことはきっとある。腐ることは無い」

「丸いのに全部真似されたんだぞ？」

「貴方のスキルもか？」

「あぁ、挑発だって真似された」

「違う。貴方個人のスキルだ。オーガと対峙した時に使っていたんだろう？」

「……不動、か」

「それも、そのスライムは使っていたのか？」

「いや、その時は使ってなかったな。まぁ、使えるかもしれねぇが」

「本人固有のスキルは、本人しか知り得ない長所や短所があるはずだ。それを伸ばしていけば、力不足にはならない」

　セラの言葉はどこか説得力があった。俺のスキル、不動をもっと上手く扱えるようになれば、俺の立ち位置も改めて掴める、かもしれねぇか。

　俺はゆっくりと立ち上がった。セラの分も多めに店員へと渡した。彼女は遠慮していたが、俺は気にすんなと手を振った。

「ありがとな。セラ、でいいか？　何か掴めた気がするわ。少し動いてくる」

「……あぁ、それなら何よりだ。こちらこそご馳走様。有り難くいただくよ」

「もし会う時があれば、また話聞いてくれるか？　冷やかさないで聞いてくれる奴なんか、俺の知り合いでは初めてだからよ」

　俺が笑うと、セラは驚いたようで、その後微笑みながらこう言った。

「非番の日は昼からここに居る。話したい時は遠慮なく来てくれ」

　セラの心強い言葉にありがとなと返事をし、俺は清々しい気分で酒場を後にした。