城下にて.4
「ったく！ いつもいつも大事な所でトチりやがって！」
「ご、ごめんシャトー……」
ここは騎士団の収容所らしい。俺達はここへ連れて来られて、余罪がないか、拠点はどこかと聴取された。当然答える訳ねぇ。リンもドジだが、口は固いはずだ。
「おいリン、お前いらん事喋ってないだろうな？」
「う、うん。何か喋るとボロが出ると思って、ごめんなさいしか言わなかったよ」
騎士団の人が困ってた、と言うリンにそれはそれでヤバい奴って思われないか？ そう思ってしまった。一度思考を切り替えるために天井を見上げて、これからを考える。
仮にここから出れたとする。首領は鈍臭い俺達を二度使ってはくれないだろうな。使われたとしても、それは捨て駒としてだろ。なら戻るのはナシだ。かといって、俺達がまともな職に就ける訳もねぇ。【盗賊】と【農民】だぞ？ いや、【農民】ならまだ希望はあるか。
「大体、私が逃げられなくても、シャトーならいけたでしょ。そんなに強かったの？ あのスライム」
リンの言葉に現実へ戻される。
「……聞きてぇか？ あの化物の話を」
思い出したくもない、あのはぐれ。俺はこの恐怖を、リンにも味わせてやろうと思い、ゆっくりと口を開いた。
俺は、真正面からスライムへ走っていった。スライムは何をするでもなく、揺れているだけだった。舐めてんのか？ 俺はスライムを抜ける位置でスキルを発動する。名は脱兎。
元々敏捷性の高い【盗賊】に、大幅な補正が掛かるこのスキル。俺がこのスキルを使った時、誰にも捕まったことはねぇ！ ドンッ！ という激しい踏み込み音と同時に、スライムの横を一気に抜き去っていくーーーーはずだった。
「おー！ いまのは、アメルよりはやいかも！」
スライムは誰かと俺を比較している様だった。知るかと思い、更に駆けようとするが足に踏ん張りが利かない。何だコレ、見えてる景色もおかしいような……。
俺が見ていたのは、空。晴天だった。背中に違和感がある。顔をスライムへ向けると、触手を伸ばして、俺の身体ごと持ち上げていた。ーーあの一瞬で！？ クソッ！ 化物が！
俺は腰のナイフを取り、背中の触手を斬りつける。上手く切断出来た。一瞬無重力を感じたが、そんな事を考えている暇はない。身体に力を入れて、足を屋根に着ける。そのまま駆けようとした時に、耳元で声がした。
「おるのめんどうだから、あんまりあばれるな」
ーー寒気がした。言葉の意味が分からず固まっている一瞬の内に、触手を足からグルグル巻きにされて持ち上げられてしまった。下から、のんびりした声で終わったかー？ と聞いてくるオーガキラーの声。このはぐれも化物だが、その化物を使役してるアイツも大概だ。
ーーあれよあれよと捕らえられて、今に至る。
「……私、下に降りて良かった」
「俺が降りろって言ったからアレだけど、わざわざ言うな、ムカつく」
「ご、ごめん……」
リンにも恐怖をお裾分け出来たから、とりあえず満足だ。
「にしても、これからどうするよ？」
「北に、戻る？」
「……それしかねぇかなぁ」
俺達は北の領域にある村出身だ。リンとは幼馴染になる。北の方角は特に、魔物が多く出没する。そのせいで、農業は満足に出来ず貧しい暮らしを余儀なくされている家は多い。今は、別場所へ引っ越してる住民のが多いかな？
「でも最近は、村へ無償で支援してくれている人がいるでしょ？ 住みやすくなってるんじゃないかな」
「物好きだよなぁ、ソイツ」
俺達がまだ村に居た時から、名乗りを上げていないが村へ支援してくれている人が居たのは知っている。支援が少ないと言ってしまえば失礼だが、支援だけでは食っていけず、こうして悪の道に手を染めてしまった。
「ま、処刑されなきゃの話だけどな」
俺は笑いながら言った。
「こ、怖いこと言わないでよシャトー……」
回収されてしまったが、盗んだのは貴族の品。それに高そうな花瓶も割ってしまっている。弁償しろと言われるならまだいい。性格に難がある貴族なら、終わりだろうな。
ぼんやり考えている俺と、小動物の様に震えているリン。……何でコイツ、俺に付いてきたんだか。
不思議そうに見ていると、収容所の入り口が開き、騎士団が数名入ってきた。
ーーさて、審判の時だ。俺は死んでも、リンだけは帰れる様に願ってみるか。そう考えていると、騎士団から予想外の発言をされた。
「お前達を、ギルドの収容所へ移送する。そこで改めて聴取を受けてもらう」
そう言われ、何故？ どうして別の収容所に？ と俺達は理解が追いつかず、混乱してしまった。そんなことはお構い無しに、騎士団は移送の準備を始めていく。思考が落ち着いた頃には、すでに拘束された状態で、移送用の馬車に揺られていた。
