《生きている間は自由に過ごして良い》②87
「はい。僕の父様はーーーゴホッ！ゴホゴホッ！！」
「！大丈夫？！」
急に咳き込む少年に驚いて、背中をさする。
「！血が出てるよ！？」
手で押さえながら咳をした少年の手には、吐血したであろう血がベッタリと付いていた。
「……あはは。いつもの事なんです。僕、病気で、長く生きられないから……」
良く見れば、少年の体は線が細く、顔色も青白い。
「不治の病って言われてるんです。医者にも匙を投げられていていますから……もう、後少ししか生きられないんです」
「そん……な…」
まだこんなに小さいのに、死を覚悟してるなんて……。
「でもそのお陰で、父様に、《生きている間は自由に過ごして良い》と言われていて……今は、好きなように1人で散歩をしたりして、過ごしています」
「……」
力無く笑う少年の姿が、とても、悲しく見える。まだ、生きたい。そう、強く感じる。
(助けて上げたいけど……病気なら、私が出来る事は何もーーー)
「あ！」
思い出した。そう！今の今まで忘れてた！ポケットに入れっぱなしにしてた存在を！！
ポケットに手を突っ込み、ハンカチに包んでいた、紅い実を取り出す。
戦いの前に、やっと咲いた花の実。
カトレアに報告しようとしていたのに、騒動のせいですっかり伝え忘れて、ずっとポケットに入れっぱなしにしてた。
幻の花コトコリカ。
この花の紅い実には、万病を治す効果があるって聞いた！
「はい、これあげるよ」
「え？あの、これはーー？」
「万病に効く薬なんだって。きっと、これを飲んだら、病気なんてすぐ治るよ」
数百年くらい見付からなかった凄い貴重な物だけど、優しいカトレアなら絶対に、あげても良いって言ってくれる。
「そんな貴重な物を頂く訳にはーー」
「大丈夫だよ。君の病気は、絶対に良くなる。だから、今度は、君が他の誰かを助けて上げてね」
「……」
ぽんぽんっと、少年の頭を軽く撫でた所で、急に、強い目眩がした。
何これーー立っていられない。
そのまま、落ちるように、目の前が真っ暗になったーーー
ーーーと思ったら、そこは、城で用意された、自分の部屋の天井だった。
「……何これ……本当にどうなってるの……？」
もう訳が分からない。
あの戦場から、気付けば城の中庭らしき場所、そして、目眩がして暗転したと思ったら、自分の部屋のベッド。
「いやいやいやいや！訳が分からない！そもそも、皆は！？クラ兄さんは？！カトレアはーー！！」
コンコンッ。
カトレアの部屋に続く扉では無く、廊下側の扉から聞こえる、ノックの音。
「は、はい…」
恐る恐る、返事をする。
「失礼する。キリアさん、すまないが、騎士団の方から要請があって、カトレア様の元を少し離れる事になるんだ。だからその間、カトレア様をよろしく頼ーー」
「アレンさん！！！」
扉から現れたのは、訃報を知らされたハズの、アレンの姿。
嘘…！嘘…！生きてる！生きてる！！
ぶわっと、涙が込み上げてきて、ポロポロと、頬から流れ出した。
「なっ？！どうしたんだ？！何故急に泣くんだ？！俺が離れるのがそんなに不安なのか？！」
「ちょっとーー何、僕の可愛い妹を泣かせてるわけ？」
私が泣き出したのを見て、慌てふためくアレンさんの後ろから、今度はクラ兄さんの姿が見えた。
「誤解だ！俺はただ、任務の報告をしようと！」
「話したでしょ？昨日、迷惑没落貴族一家が何しでかすか分からないから、用心しようって話をしたって。それなのに、カトレア様を放ったらかしにして任務を優先しようとするから、キリアが不安になったんじゃないの？」
「そ、それは！いや、大体、騎士団の方から要請があったのに、何故クラが俺を責める？！お前も騎士団の一員だろう！」
「クラ兄さん！！！」
ガバッと、今度は、ベッドから飛び降り、クラの元まで行き、抱き着いた。
「キリア？本当にどうしたの？」
胸の中でわんわん泣く妹の様子に異変を感じ、優しく声をかける。
「キリア？」
「！」
部屋での騒動が聞こえたのか、隣の部屋から、カトレアも心配そうに、顔を出した。
「カトレアっ！」
「ーーーどうしたんですか？何かあったんですか？」
良かった。皆無事でいる！良かった！本当に……！
安心して、嬉しくて、私は、暫くの間、泣き続けたーーー。
＊＊＊＊＊
「整理しますね。キリアは、長い夢を見ていた。と」
カトレアの部屋に集まった私は、3人に、何故泣いていたのか、理由を掻い摘んで話した。
「変だよね。ごめんね……妙にリアルだったから、つい、皆の顔を見たら泣いちゃって……」
そう。きっと夢だったのだろう。長い長い悪夢。私は、悪夢から目を覚ましたのだ。
「……キリア、僕が、ケイの過去について話した日を覚えていますか？」
「え？うん」
衝撃的だったし、これからの決意もした日だから、よく覚えてる。
「それは、どの位前でしたか？」
「えっとーーもう3週間くらいは経ってるんじゃないかな」
夢では、3週間経って、マドローナが攻めて来た。
「アレンの任務を詳しく言えますか？」
「夢の？うん。確か、病人や怪我人が沢山出た街まで、救護員を護衛する任務だったかな。でも、それが実はラナン家の策略で、その任務の最中、アレンさんはマドローナって国の手により、その……全滅してしまう……」
