次の依頼者8
「でもこれであいつはイエロカード2枚で退場。もうあの髭親父の顔見なくて済むだろ」
警告2回目で退場ーーつまり、依頼を申し込む事も出来なくなるらしい。
「依頼を受けるか受けないかは、ジュンさん達が決めてるの？」
「まぁな。ムカつく奴からは絶対に受けない。本当は昨日の内に、1発レッドカードで退場にしてやろーかと思ったのに、クラが変な優しさ出すからー！」
「『呪われたお前等にわざわざ仕事を持ってきてやった』って言われた瞬間にキレて話一切聞かなかったんだもん。せめて内容くらい聞いた方が良いかなって思って。聞く価値無かったけどね」
先日、暴言を吐いて追い払われたのに、また今日も初っ端から同じ事を繰り返すなんて、どうやらヒゲールさんは学習能力が無いらしい。
「さて、じゃあ帰ろっか」
依頼主が(強制的に)ご帰宅されたので、もうここに留まる理由は無い。
＊＊＊＊＊
クラに促されるまま、外に出ようと足を1歩進めた所で、昼と同じ、虹色の蝶が、目の前を通り過ぎた。
「新しい依頼のお願いだね」
蝶はそのまま、ジュンの肩に止まった。
「……そうみたいだな」
「またヒゲールさんですか？」
「それは無いよ。さっきも言ったけど、退場になった人は、二度と依頼の場所に来る事が出来なくなる」
依頼の申し込みが出来ないーーすなわち、この場所に辿り着く事自体が出来なくなる。
「ついでだし、このまま話聞くか」
ジュンはそう言うと、肩に止まった蝶を手で払った。
キラキラと虹色の鱗粉を撒き散らしながら画面の方へ飛び、そのまま、画面の中に入ったと同時に、映像が写り変わった。
「さっきまでと違う場所…！」
「依頼主同士が会わないように配慮してるんだ。僕達に依頼に来るって事は、相当切羽詰まってるって事だからね」
画面が変わった事に驚くキリアに、クラは的確に説明した。
成程。呪われたとされる赤い瞳の持ち主にわざわざ依頼しに来るなんて、余程の事ですもんね。そりゃあ人殺しの依頼も来ますよね……。と言うか、そう言ったいわく付きの依頼しか来ないのでは？
思わず、この先の仕事のことを考えて、ゾッとする。
今度はどんな胡散臭くてやばい奴が来ているのかと思えば、次、画面に映ったのは、8歳のキリアよりも小さい、可愛い男の子だった。
『ーー紅の森へようこそ』
「！ほ、本当にいたんだ……」
少年は、どこからとも無く聞こえて来た声に、ビクッと体を揺らして反応し、その言葉からは、半信半疑でこの場所に来たと伺えた。
『俺は紅の魔法使いの1人、ジュンーー名前、要件を話せ』
「僕の名前は、リトーーー僕の、ママを助けて欲しいの！お願いします！」
まだ小さい拳を握りしめ、目に涙を溜めながら、リトは懇願した。
(お母さんを助けて欲しい？)
こんな場所にわざわざ依頼に来た点を除いても、リトの言葉は、切羽詰まっているように聞こえた。
『母を助けて欲しい？何から？』
「えっと…あの…！」
『さっさと話せ』
「！ジュンさん！駄目だよ！」
緊張と恐怖からか、上手く話せないでいるリトを急かすジュンを、キリアは慌てて止めた。
「まだ小さい子なんだから、上手く話せなくて当然だよ！もっと優しく話を聞いてあげなきゃ！」
前世、家政婦。シッターとして、子供の面倒も見ていました！大体！あんな小さな子が！こんな夜の森の中1人でいて、怖くないはずが無い！しかも、自分で言うのも何ですが、頼む相手が、あの呪われてるとされる紅の瞳の持ち主相手ですよ？！そりゃあ上手く説明も出来ません！
「貸して！これ？」
「あ！おいっ」
『ーーリト、大丈夫？』
キリアは、ジュンがそうしていた様に、見様見真似で、青色の音声通話石に触れ、声を出した。
「「！」」
音声通話石で、画面の向こうに声を届けられたのを見て、クラとジュンは驚きの表情を浮かべたが、それには気付かず、キリアはリトに優しく話しかけた。
『落ち着いてね。ゆっくり話してくれて大丈夫だよ。ママがどうしたの？』
「う、うん…！」
画面の向こうで、リトが頷いたのを見て安心する。
「あのね……僕のママ、町で有名なお菓子を作る人なんだけど」
『素敵なお仕事だね』
お菓子を作る人ーーパティシエさんかな？いいなぁ。私、この世界に来てからお菓子食べた事無いんだよねー。元・屋敷で作ってはいましたけど。
「あのね…その、ちょっと前に、芋を潰して、焼いて、味をつけたら美味しくなるお菓子を発明してね」
ん？芋を潰して焼いて味をつける？何だろ……そう言えば、この世界のお菓子食べた事無いから、何が主流なのか分からないんだよね。
「そしたら、それが凄い売れて……嬉しいんだけど、それを、良く思わないおじさん達がいてーー」
リトの話を要約すると、パティシエのママの作ったお菓子が爆発的に大ヒットし、そのお菓子に目をつけた露店を営む大富豪が、専属でこちらに雇われるか、全ての商品をこちらに御ろせと言ってきた。
