変な力49
「紅の魔法使いが依頼を途中で放棄したなんてーー最初から依頼を断るのとは意味が違う。その自由研究とやらが終わるまでは、ここに留まるよ……嫌だけど！」
折角紅の魔法使いの評判も上場してきた所。ここで、紅の魔法使いが依頼を挫折した。なんて噂を立てられては、面目が立たない。
「さっきまでの晴天が、雨が終わる序章だと信じて、魔物退治しつつ、いけるなら、花の探索をする！無理しない！以上！」
「了解しました！」
「結局やる事は同じか…」
クラの出した結論に、キリア、ジュンは各々が反応は違うが同意した。
魔物が大量発生し、危険度が上がっているが、基本的にする事は変わらない。ただ、いつもより、魔物との戦闘回数が格段と増え、探索が思い通りに行えないだけ。
とてつも無いハードな依頼だと言う事が確定した。
「皆さん、僕の自由研究に付き合わせてしまって申し訳ありません……よろしくお願いしますね」
そうカトレアが言い終わると、空からまたポツリポツリと雨が降り出し、また現れた魔物との戦闘に、4人は入った。
＊＊＊＊＊
3日後ーーー昼過ぎ。
「めっっちゃしんどいじゃねーか…！」
ジュンは、本日何度目かの戦闘を終え、膝に手をつきながら、荒い息を整えた。
「結局あれから、雨、雨、雨ーー今はちょっと止んでるけど、さっきまで土砂降りだったし、あの晴天、本当に天候が落ち着く予兆だったのか、最早怪しくない？」
クラも、荒い息を整えながら、濡れた前髪をかき上げた。
4人の格好は、雨に打たれ、びしょ濡れ。
雨が上がったので、キリアは杖をかざし、風魔法で皆の服や髪を乾かした。
「でも、この程度なら、雨天の山コリカでは通常の範囲内だと思います。雨が止んでる時間帯が有りますから」
雨天の山コリカでは、通常でも、梅雨のように、雨が続くらしい。ただ、異常時は、ここに来たばかりの時の様な滝の様な激しい雨が続いたり、一時も雨が止む事無く、１ヶ月以上振り続けたらしい。
「カトレアはここに来た事あるの？」
「いえ。事前に全て調べて来ました。自分の自由研究に付き合って頂くのですから、情報を得るのは当然です」
胸高々に笑顔で答えるカトレア。
「最初の時より、進めてはいるよね」
キリアは、立っている場所から、下を覗いた。
落ちたら怪我をする。では済まない高さまでは、登っている。
探索初日は、1時間に6回のペースで魔物とエンカウントし、目指す山の頂上まで全く進めなかったが、今日は1時間に4回のエンカウントのペースで、先に進めた。
単純に、この地域の魔物の特性や攻撃パターンにも慣れ、倒す時間が短くなった事も要因の一つ。
「この高さになってくると、落ちたら死んじゃうから、一応、気を付けて歩いてよね」
「はい。分かりました」
クラの忠告を素直に聞き入れるカトレア。
いざとなれば、私やジュン兄さんが風魔法で助けますけど、反応が1歩でも遅かったらOUTですし、落ちないに越した事は無い。てか、落ちないで。
王子様の命を握るなんて、緊張で腕が震えて、呪文も上手く唱えれる気がしない…！
「……てか、本当に魔物、ちょっと落ち着いたんじゃない？」
周りを見渡しながら、そう呟くクラ。
間違えて欲しく無いのが、1時間に4回魔物とエンカウントって、普通多いんですよ？あって1時間に2回とかなんですよ、普通。今の雨天の山コリカが異常なだけ。感覚が麻痺してるよね。
「最初と比べたらな。そー言えば、あの拠点行くまでも魔物めっちゃ出てたな。急ぎ過ぎて何も考えて無かったけど」
キリアを休ませなければ！と、必死だったジュン兄さんは、出て来る魔物を片っ端からぶっ飛ばし、何も考える間もなく探し当てたらしい。
私も、しんどくて呆然としてたから、あの時は何も気にしてなかったや…。
「なら、君の推測があってるかもね」
「そうであって欲しいですね」
クラの問い掛けを、カトレアは頷きながら答えた。
それからも、魔物と対峙しながら順調に先に進むと、頂上に着く前、大きな平地になっている場所に、4人は辿り着いた。
「……何だよ、ここ」
着くなり、ジュンは杖を構え、キリアを背に守ると、警戒の構えをみせた。
「どうしたのジュン？」
「変な、強い魔力を感じる！気持ちわりぃ…！」
「2人とも、瞳の色が戻っていますよ」
「「！」」
ジュンとクラは、互いに瞳の色を、元の青い色に戻して冒険をしていたが、ここに着くなり、紅い瞳に変化していて、カトレアの指摘に、2人は互いの目を確認し合った。
「私も……感じる……かも。何か変な力…魔法？魔力？だけど……何か違う感じ…」
キリアも、ジュンの言う変な力を感じ取った。
(ぐらぐらして気持ち悪いかも……)
いきなり感じる強い力に慣れず、目眩がして、キリアは、頭を押さえたーーー。
「ーーーおい。そこで何をしてる！」
急に、人の怒鳴り声が聞こえ、キリアは、頭を押さえたまま、目を見開いた。
声の主の方に、ジュン、クラは警戒し、2人を守る為、武器を手にし、1歩前に出た。
「なんだぁ？久しぶりに見たな、その目」
声の主は、ジュン、クラの紅い瞳を見て、まるで汚らわしい物を見ているような、軽蔑の目線を向けた。
