命の恩人30
何度も言いますが、カトレアさんは分かるよ？！依頼主だし、護衛対象だし、守られて当然！でも、私は違うのに！
「私も寝ずの番出来る！」
最悪、1人で魔物と戦っちゃ駄目って言うなら、皆を起こせば良いんでしょ？それなら出来る！問題無い！
「駄目だよ。まだ子供なのに」
「兄さん達が仕事デビューしたのは9歳の時でしょ？！私、もう12歳だよ！」
それに比べれば、遅いくらい！
「五月蝿い、執拗い」
「ジュン兄さん、いっつもそれで終わらせようとする！」
言い合いが面倒臭いのか、会話を無理矢理終わらせ、ジュンは空間魔法でしまって置いた荷物を次から次へと出した。
「クラ兄さん、お願い！私も何か役に立ちたい！」
懸命に訴えてみるが、クラはニコニコと笑顔を崩さず、先程ジュンが出した荷物、鍋やフラインパンをキリアに手渡した。
「食材、狩ってくるから、料理お願いね」
「わーー」
「俺等は料理出来ねーんだから、適材適所だろ。それに、カトレアを1人にすんのか？全員で行ったらヤバいだろ」
私も行く！の言葉を言う前に、先手で拒否される。
悔しいけど、今回はジュン兄さんの言う事も一理ある。警護対象であるカトレアさんを1人にするのは良くない！良くないけど、残るのが私である必要は無い！絶対！こんな崖の場所だから見付からないって思って、私をここに残す気だ！
本格的に何も危険な事をさせる気が無い兄2人を、キリアは睨み付けたが、兄2人はそれをスルーした。
キリア、カトレアを残し、兄2人は食材を調達する為に、野宿場所となった崖から離れた。
このままでは、きっと寝ずの番もさせてくれない。
キリアは何とか出来ないかと思考を張り巡らせるが、上手い方法が何も思い付かなかった。
(うう……このままじゃ、本当にただついてきただけになっちゃう……)
そしてまた、この依頼が終わった後、仕事に参加させてくれなくなるのが目に見えて分かる。
「キリアは、お兄さん達に愛されているんですね」
一緒に残ったカトレアは、キリア達のやり取りを見て、思った感想を述べたのだろう。
「……それは、凄く、嬉しい……よ」
家族に愛されて育たなかった私にとって、今世、初めて優しくしてくれた、私の新しい家族だと思ってる。
「でも！兄さん達は、何も分かってくれてない…！」
私は、兄さん達の為にも、紅の瞳の偏見を、少しでも無くしたい！その為には、私も、仕事をして、人の役に立って、紅い瞳の印象を良くする必要がある！てか、そんな大きな話じゃなくても、普通に仕事したい！ずっとおんぶにだっこは嫌なの！
「過保護過ぎるの……私だって、魔法使いになったんだもの」
一生懸命学んだ。兄さん達の力になりたくて。
でも、何もさせてくれない、守られているだけの環境は、私の気持ちを全部否定されているようで、とても悲しい。
「キリアも、お兄さん達が大好きなんですね」
「……うん」
優しく話を聞いてくれる、その眼差しに甘えて、つい、身の上話をしてしまって、何だか恥ずかしくなって、キリアはカトレアから視線を外した。
薪を並べて、魔法で火をつける。
パチパチと揺らぐ炎越しに、カトレアに気付かれないように、彼に視線を戻した。
(人間なのに……変な人)
紅い瞳の私を、真っ直ぐに優しく見つめてくれる。人間と触れ合う事が怖くなっていたのに、今は、この人なら怖くない。
「……紅い瞳が、怖く無いの？」
初めて出会った時から、カトレアに紅い瞳の差別は感じなかった。それどころか、私の瞳を見て、綺麗。とすら言った。
「怖くありません」
ハッキリと答えてくれる。
「何故？」
人間は、紅い瞳を、呪われていると、蔑む。何もしていてなくても、ただそこにいるだけで、畏怖や軽蔑の対象になる。
「何故、とは？キリアは、何か悪い事をしましたか？」
「し、してないよ！」
「なら、怖くありません。何もしていない人を恐れる必要は無いでしょう？」
その言葉に嘘偽りは感じられない。
「とは言っても、そう思ってしまうのは、それだけ、僕達に酷い言葉や態度を取られていたという証ですよね。本当にすみません…」
「カトレアさんが謝る必要無いよ！」
カトレアの瞳に、悲しみの色が映るのを、慌ててキリアは止めた。
「……僕、幼い頃に、紅の目をしたお姉さんに、命を救われた事があるんです」
「！そーなの？」
私達が初めて会った紅の瞳じゃないんだと、キリアは驚いた。
「はい。だから、キリアにも命を助けて頂いたので、これで紅い瞳をした人に助けられたのは、2回目になりますーーー僕にとって、紅の瞳はーーー貴女の瞳は、綺麗で、純粋な、敬愛する瞳です」
「！」
まだ12歳とはいえ、可愛くて綺麗な容姿端麗の男の子からこんな事を言われたら、恥ずかしくて顔が真っ赤に染まる。
幸いな事に、火を挟んで会話をしていたので、顔が真っ赤に染まったのは、カトレアには気付かれなかった。
「僕は、紅の瞳の差別を無くしたいと思っています」
「えっ…」
それは、キリア自身も、ずっと思っている事。
「無くなったら、冒険の間も、フードで顔を隠さなくてもいいし、街に一緒に買い物も行けますね。美味しいご飯屋さんがあるので、是非皆さんと一緒に行きましょう」
キリアにとって夢物語な話を、カトレアは笑顔で、語り続けたーーー。
「ただ今、キリア。変わり無かった？」
安定で大きな猪の魔物を抱えて帰って来たクラは、火を起こし、簡易な寝具(薄いブランケット等)を用意していたキリアに向かい尋ねた。
