好意的な人23
キリアが話すカトレアと言う人物に興味が出て来たケイは、持っていたお酒を飲み干すと、フラフラながら立ち上がった。
「会いに行ってみよー♡」
「大丈夫ですか？足元覚束無いですけど？！」
そんな酔った状態で行くのかと、不安になる。
「平気平気ー☆空間魔法でちょちょいと移動出来るからー」
空間魔法便利ですね。逃げ足に最適。酔っ払いに優しい？
「案内してよキリアちゃん」
「…はい」
キリアは言われた通りに、先程カトレアと出会った場所まで、ケイを誘導した。
誘導した先、もうその場から離れていたらどうしようと思っていたが、カトレアはまだその場に留まっていた。
「あの人です」
カトレアから見えないよう、草木から覗き、目線で示す。
顔色が大分良くなっていて、怪我もきちんと治っているのが確認出来て、キリアはホッと胸を撫で下ろした。
「こんにちわー！」
「ちょっ？！ケイ先生？！」
何の迷いも無く草木をかき分け姿を見せるケイ。
「！さっきの…！」
「……」
仕方無く、キリアはケイの後に続いて、姿を見せた。
呪われたと言われる紅の瞳の持ち主が目の前に2人、いきなり現れた。これまでの人間の対応としては、①恐怖に顔色が染まる②罵倒する③問答無用に攻撃してくる④走って逃げ出すのどれかになる。
ケイは、目の前の少年がどんな態度に出るのかを楽しみに待っていたがーーー
「キリアのご家族の方でしょうか？初めまして。僕はコルオーネ＝アクア＝カトレア。彼女に命を救って頂いた者です」
ーーーそのどれにも当てはまらず、自然に、親切丁寧に笑顔で頭を下げ自己紹介を始める。
「とても感謝しています。良ければ、お礼をしたいのですが、何か好きな食べ物等有りましたら食事でもーー」
「ちょっちょい待ち！」
予想外過ぎて、思わずケイは制止し、キリアを見た。
ケイの表情からは、困惑が読み取れる。
そうですよね。好意的な人間なんて中々いないですもんね。私は会った事ありませんし。ましてや、お礼にと食事に誘ってくる人間なんて、今迄を考えても衝撃ですよね。
「な、何この子？視覚障害者？目が見えてない？」
「見えてると思いますよ」
「じゃあ本当に俺達を見て、怯えも罵倒も軽蔑も攻撃もしてこないの？すっごいねー！こんな人間、まだいるんだねー」
普段、紅の瞳がどんな扱いをされているのか、悲しくなる台詞を吐きますね…。
「あの」
ボソボソと小声で話していると、カトレアが笑顔で話しかけてきた。
「すみません。命の恩人の方々に心苦しいのですが、僕、先を急いでいまして……後日、必ず、改めてお礼に伺いますので、失礼してもよろしいでしょうか？」
思わぬ怪我で足止めし、体のコンディションを元に戻す為に待機していたのもあって、予想以上に時間が経過している。
まだ辺りは明るいが、後1.2時間すると、日が暮れ始める。夜の森は、魔物も活発になるし、危険が増えるから、先を急いでいるのだろう。
(私達(紅の魔法使い)は普段、夜に活動してるから慣れっこだけど、家も無いただの人間には、夜の森は冒険者と言えどきついよね)
キリア達は、ケイの空間魔法で外部と遮断された家があるが、冒険者達は野宿をしなければならない。
(とゆーか…)
カトレアさんは、見た目私と同じ12歳の子供。そんな子供が1人、魔物のいる紅の森を渡り歩いている事が、信じられない。現に、魔物に襲われて死にかけていたし。このまま1人で紅の森を探索しても、また同じように死にかけてしまうのでは……？
ケイも同じ事を考えていたようで、キリアと目を合わせた後、彼はカトレアに声をかけた。
「この森に何の用があるの？子供の1人歩きは危険だよ」
「あーーそう。ですよね」
キリアの主観だが、カトレアを見る限り、腰に剣を帯刀しているが、全く強そうには見えなかった。寧ろ弱そう。そもそもが戦えなさそう。
「僕は、紅の魔法使いに頼みたい事がありましてー」
((でしょうね))
と、心の中で同意する。
紅の森に、紅の魔法使い目当て以外で来訪する人はいない。一般人はそもそも入って来ないし、この紅の森に入った所で、行き着く先は海で行き止まり。通り抜けも出来ないこの紅の森は、普通の冒険者も避けて通る。
「じゃあ改めてこちらも自己紹介するよ。俺はケイーーー紅の魔法使いの一員だよ」
普段、ケイが依頼主と顔を合わす事は無い(依頼主瀕死騒動で禁止されている)が、偶然的な出会いから、紅の魔法使いである事を名乗った。
そもそも、ケイは紅の瞳を元の黒い瞳に戻す事も出来るのに、紅い瞳を好み、街に買い物にも出掛けないから、私と同じで、人間と接する機会が無い。ケイにとっても、カトレアは久しぶりの人間との対話だろう。
「！そうだったんですね。なら、キリアも？」
「…はい。紅の魔法使いが1人、キリアです」
紅い瞳に、魔法でカトレアを助けたのだから、気付かれて当然。
「カトレア君さ、紅の魔法使いの依頼の仕方、知らないの？」
紅の魔法使いに直接依頼に来る人間はいない。
