ただの木こりが最悪最強の斧を手に入れたら

06「いざ迷宮へ」

「ハルト殿ぉぉぉっっ!! 何故だ！ 何故なのだ!?」

　朝から煩い声に起こされ、寝起きは最悪だった。

「どうしたんだよ朝っぱらから」

「何故襲って来ないのだ！ 寝たふりまでして待っていた私の気持ちが分かるか!?」

「分かりませんけど」

「いつ来るのかと待ちぼうけ、心の臓が破裂するかと思ったのだぞ!!」

「そ、それはごめんな？そう言えば、寝顔が可愛かったぞ」

「きゅ、急にズルい……」

　チョロい。てか、モジモジするな。

　まあ、これでなんとか誤魔化せただろう。

「んじゃ、今日は装備を整えて迷宮に挑むぞ！」

「あ、ああっ」

　宿屋で軽い朝食をリアスに取らせた後、防具屋へ向かう。俺もリアスも既に武器はあるので、残ったのは防具屋だけだ。

「いらっしゃい」

　防具屋に着くと、ドワーフの店主が迎えてくれた。軽く談笑しつつ、軽くて動きやすい防具を数点見繕って貰った。

「先日入荷したばっかりの魔防具がオススメだ」

「カッコいいではないか！ うむ、ハルト殿に良く似合うぞ！」

「お、おお……」

　店主にオススメされた魔防具とやらは、防具に魔術を付与し、普通の防具には出せない耐性を付ける事が出来るらしい。

　それにしても、真っ黒だ。

　黒いシャツ、黒いベスト、黒いズボン。

　全身真っ黒過ぎて引く。

「全身装備で大金貨三枚でどうかな」

　大金貨三枚か……おやっさんに貰った金の半分が消えてしまう。だが、俺の中の魔王が絶賛してくるのだ。

　いつも喧嘩している二人だが、今回の勇者は色なんてどうでも良いスタンスみたいで、なにも言って来ない。そうなると……。

「買った」

「毎度！」

　買っちゃうんだよな……。

「あんちゃん盾はどうする？ 斧が武器とくれば盾が似合うんじゃねえか？」

「うーん、邪魔になるから良いや」

「そうか。なら、この籠手なんてどうだ？ 今なら嬢ちゃんとお揃いで買えるぜ」

「お揃い……!! それは買おうハルト殿！」

　籠手か。確かに、これなら軽くて邪魔にはならないな。どうしても避けられない時に役立ちそうだし。

「分かった。二つ買うが、その代わりに安くしてくれ」

「おう！ 籠手が二つで金貨五枚だから……魔防具も入れて大金貨三枚と金貨二枚でどうだ！」

　金貨三枚の値引きか……まあ、悪くないな。

「よし、買おう。ついでにこいつが着れそうな魔防具屋はないか？」

「おう！ 気前のいいあんちゃんで嬉しいぜ！」

「い、良いのかハルト殿!?」

　「ああ、装備は大事だろ？ それに、これはあくまでも先行投資だしな。リアスは強いだろ？ これぐらい、後で稼いでくれると信じてるよ」

「ハルト殿……相分かった！ ハルト殿の期待に応えるため魔物共を塵にしてくれるわ！」

　気合いの入った表情で拳を握るリアス。

　実際リアスは強いだろうし、十分期待出来る。

　なんたって、剣聖様だし。

　その後、お揃いがどうのと言って、やたらニヤニヤしているリアスを尻目に、さっそく魔防具を装備して店を出た。

　リアスの魔防具を入れて計大金貨四枚。

　所持金もかなり少なくなってしまったが、これからの頑張り次第で巻き返せるだろう。

　それにしても全身真っ黒。

　斧も黒いし、これではまるで地獄の使者だ。

「似合ってるぞハルト殿！」

「そうか？」

　そう言われると満更でもないな。単純な脳みそなのか、褒められて気を良くした俺は、出店の串焼きを何本か買ってリアスに餌付けをしていた。

「ハルト殿に買って貰った串焼きは、いつもより何倍も美味い！」

「そうかそうか。よし、食ったら迷宮に乗り込むぞ！」

「承知した！」

　気合いの入った俺達は、迷宮へ一直線に向かっていく。

「これが迷宮か……なんか緊張してきたな」

　迷宮の入り口を前にして緊張感が出てきた。

　俺が最初に選んだ迷宮は、初心者向きの弱い魔物が出る迷宮ではなく、中堅探索者以上が挑む迷宮みたいだ。

　俺的には、初心者向きの迷宮でも良かったのだが、リアスに勧められてここを選んだ。

「大丈夫！ 前に来た事があるが、そこまで強い魔物は出なかったと記憶してる。私一人でも結構登れたのだ、そこにハルト殿が加われば怖い物はない!!」

「お、おう」

　自信を漲らせるリアスに背中を押されながら、迷宮へと入っていく。

　迷宮の入り口は真っ暗で、向こう側が見える事はない。フワッとした感覚と共に、何秒か暗闇が続いた後、視界が突然開けた。

「うおっ!?」

「ふふ、最初は変な感覚だが、慣れればなんて事はない」

　左右には通路が伸び、目の前には扉。壁は石壁で、天井は大人二人分程の高さ。不思議なのは、灯りなどない筈なのに何故か明るい。

「これが迷宮か……リアス、道順とか覚えてる？」

「なんとなくだが……確か左右の通路を進んでも、ぐるっと一周してくるだけだと思った」

「なら、正解はこの扉の先って事か」

「ああ、開けてビックリだぞ？」

　そう言われると緊張してくる。ニヤニヤするリアスに見られながら、慎重に扉を開けるとーー　

「なんだよこれ……」

「凄いであろう。これが、"変化の塔"と呼ばれる所以だ」

　視界いっぱいに広がる平原。お日様こそ見えないが、見上げればそこにあるかのように明るい空。

　迷宮の中に突如現れた不思議な光景は、俺の頭を混乱させていた。

「一体どうなってんの？」

「さあ、私にも分からん。というか、誰にも説明出来ないだろう。説明出来る者がいたとするなら、それは"神"ーーあるいは、その使者だけだろう」

　確かに、こんな摩訶不思議な現象は誰にも説明出来ないと思う。聞くとするなら……俺にこの"斧"を授けた女神か。もし、もう一度と会う事があるなら聞いてみよう。

「塔って事は、登りの階段があるんだよな？」

「ああ、確か真っ直ぐ進めば見える筈だ。因みに、平原エリアは五階まで続いている。その先は……お楽しみだな」

「そうですか……ところで、魔物って出るのか？」

「勿論。ただ、平原では大した魔物は出ないと記憶してる。"一部"を除いてだが……」

　なんだか含みを持ったリアスの言葉に、少しビビりながらも平原を進む事にした。

　見渡す限りのどかな平原。視界が広いので魔物が出ても迅速に対応出来そうだ。まあ、初めて魔物と対峙する事になるから、思うように動けるか不安だが……。

　そんな不安を抱きながら、平原エリアを進む事数十分。未だ上に続く階段は見えてこないが、代わりに不穏な音が背後から聞こえてきた。

「蹄の音……？」

「これは……なんとも、幸運なのか不運なのか。ハルト殿、これは魔物の足音だ！」

「ま、まじか！ ど、どんな魔物なんだ!?」

「平原で出現する魔物は、スライムやウルフ系などの比較的弱いとされる魔物なのだが……これは滅多に現れない"ケンタウロス"の蹄の音だ」

　後方を振り返り、既に剣を構えているリアス。

　俺はその後ろで斧を構え、蹄の音が近づいてくる度に心臓の音を大きくしていた。

「ハルト殿は、これが魔物との初戦闘であろう？」

「あ、ああ……」

「ふふ、初戦闘がケンタウロスとはな。先ずは私が先陣をきる！ ハルト殿は無理せず自分のタイミングで初めてくれ」

「分かった！ 助かるよっっ」

　斧を持った手が震える。ビビってるのか？ それとも、これが武者震いってやつなのだろうか。

　どちらにせよ、心を落ち着かせないと、まともに斧を振れる気がしない。大きく深呼吸をして、自分を落ち着かせるように息を吐いた。

「来るぞ!!」

　リアスの声と共に現れたそいつ。

「コロス……ココマモル……」

　拙い言葉で戦闘の意思を表したそいつは、上から俺達を見下ろしていた。

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