第47話 ラスト・トレイン①
あらすじ：
ニーズエルとエクサタは四天刃の2人を撃破したが、エンペラー・ゴールドに瀕死の重傷を負わされ、レンガ・ウーマンに【D・D・F】を奪われてしまう。
絶望のさなかで二人は…
電車に乗る。 時間は分からないが、おそらく深夜。
頭が真っ白になっていたので、此処がどこの駅なのか、この電車が何処へ向かっているのか、そんなことは考えてはいなかった。ただ電車に乗りたい、という思いだけが頭の中にあった。
電車が走り出す。中には誰もいなかったので、とりあえず長座席の上で横になり、すぐに目を瞑った。その状態のまま、15分ほど電車に揺られる。車内はクーラーが効きすぎていて寒かったが、頭が真っ白になっていたので私は動かなかった。
「――――私の、私のこれまでの人生って、一体なんだったんだろう。」
無意識に、感情的な言葉が口から漏れ出してしまう。
何時からこんな人生の敗北者の様な言葉を吐けるようになってしまったんだろう――――
私は完璧だった。人として完璧な生を歩む者だった。
高等な家柄の下に生まれながらにして、親に頼らず、あらゆる努力と善行を励み、常に成績はTOPクラス。
それ故に最強の小学、最強の中学、最強の高校、最強の大学という最強の道を歩み、友人兄弟たちに留まらず親からも尊敬されていて、友達も沢山いた。18歳にして探偵協会の一員となり、多くの人を救うという正義の道を歩むはずだった。
それなのになぜ、逃げるように行き先のわからない電車に乗っているんだ？なぜ、人生のドン底に落ちてしまったんだ？
――――【竜】になってしまったからだ。探偵協会の本部で妙な鏡を見せられ、私は人ならざる力を与えられ、化物になってしまった。
そして、抗えぬ食人欲求に敗北し、自らの家族を全て食い殺してしまった………。
かつてお父様が口癖のように言っていた台詞がある。「全ての過程は結果として自分に返ってくる。
そう、努力というものは、すればするほど未来の自分をより良い方向に導くのだ」。私もそう思う。実にそう思っていた。因果応報・因中有果。だからこそ、私は私なりに、自分が自分として生きる時間を全て努力の為に捧げ、誰よりも正しく生きていたのだ。
しかしその結果は誰も体験したことが無いんじゃないかと思う程に辛く、残酷で、グロテスクで――
電車が停車する。どこかの駅に着いたのだろうか？どうでもいい。
しばらくこうしていたい。何も、したくない。
このまま電車に揺られて――――
…いや、誰かが電車に乗ってくる。足音が軽い、5、6歳ほどの子供か？
「おはよう御座います」
高くて愛想のよい声が私に向かって放たれた。
無視しようかと思ったが、私の【食欲】がいつ【解放】されるかがわからない。
とりあえず、別の車両に移動するため、身を起こし席を立つ。
「――――――――――！！」
しかし、席を立ったその瞬間、頭の中が真っ白になり、勢いよく長座席の上に倒れてしまう。
そう、疑問に思ったのだ、今やるべき行動が、本当に正しいのかどうか。自分の考えが本当に正しいのかどうか。
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『トラウマ』―――
肉体的、または精神的ショックの影響で、心に深い傷を負ってしまうこと。
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15年以上の努力、私の今までの人生の9割以上を捧げたの最高の努力、万人にも認められていた努力、その努力の結果が最悪だった故に私の頭はおかしくなっていた。
そう、学習してしまったのだ―――「考える事に意味はない。」「努力には何の意味は無い。」「自分のやる事は必ず失敗する。」「何も考えるな。」と。そして何かを考えて行動しようとする度に、私の頭は白く染まっていく。
もはや、自分で何かを考え、行動するという事は出来なくなっていた。
人間のもつ唯一にして最大の力。それを自らの意思で進むべき道を選択する事とするならば、考えるという事を捨てた私はもう人間では無いのだろう。
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考えてもどうしようもない。
考えても考えても、私の人生は悪い方向に向かっていく。
いくら前向きに生きていようが、目の前の希望に縋り付こうとしようが……
どうしようもない理不尽な絶望を叩きつけられて、狂わされる。
そしてその絶望の果てにあるものは――――――生命の終り。
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そして、絶望の果ては、今、眼前に迫っている。
血の海。死臭。呻き声。
死に物狂いでアクアマリン・クラブとルビー・ハートを倒したのにも関わらず、私達は結局何も得られなかった。
…4年前、家族を食い殺した同時に比べて、私、ニーズエルの心はとても穏やかになっていた。
エクサタ君、アルギュロス様、エクスさん………みんな。
そして、シルバーに睦月ちゃん………数々の出会いと、数々の交流で再び人の心というモノを取り戻しつつあったのを心で実感していた………
第二の人生が、始まるのだと、そう、確信していた。
だからこそ、再度、考えるという事に立ち向かってみようと思った。【D・D・F】を手に入れて、人間になろうという、前向きな夢だって持った。今回の事だって、しっかりと思考し作戦を立てて行動しようと思った。
でも、またダメだったんだ。フフ―――やっぱり……私……
「考えるのが、苦手だなぁ…」
肩が小刻みに震える。わかるよ、もうどうしようもないって事は。もう、とり仕返しのつかない状況に陥ってるという事は。
私がボロボロなのは言うまでもないし、エクサタ君は頭を破壊されない限り不死身とはいえ、胴体を破壊されて、まだ歩けるまでには時間がかかる。
『何処にいる！！どのビルだ！！！』
「13階建てのビル！とりあえず探してくれ！
俺は兎も角、このままではニーズが……！！」
エクサタ君が私の携帯端末を使ってシルバーに助けを求めている。だけど、『アイツ』がここを出てもう一分は経過している……つまり残り時間は、もう二分も無い。
間に合うかな？間にあったら、いいな……
〈ピッ！〉
「―――ニーズ……シルバー殿達が、来るようだ―――…きっと……助かる……」
エクサタ君が、この私に近づいてくる。宥めるように、この私の右足に触れる。
しかし、その手は白く体温が感じられなかった。
「しかし……もし、万が一――――
シルバー殿の救助が間に合わなぬ事があれば…その時は――――君ひとりだけを死なせはしない。俺も一緒に天国に…」
彼が目を逸らしている。
ああ、そうか……そうだったのか――――
その表情だけで悟ったよ。私達、もう助からないんだ。
きっと、さっきの通話で絶望的な答えが返ってきたんだ。
嗚呼なんなんだよ……―――！こんな"気持ち"は初めてだ！
家族を殺した時も、この戦いで手足が捥がれようと、こんな事は思わなかった。
だって、どんな絶望の最中でも、希望を持てば、立ち向かっていれば、必ず最期には救われる、そう思いながら生きてきた！
でも、それは妄想だったんだね。現実から目をそむけていただけだったんだね！
（全ての元凶は私だ。私はこれ以上、生きるべきではない。）
家族のみんなやエクサタ君が、なんでこんな残酷な結末を迎えてしまったのか？考えてみればその答えは単純明快であった。
『私』が―――――――いたから。『私』が―――――――努力したから。
ようやく自分の正体に気付いたよ。はじめから人間なんかじゃなかったんだね、そして、化物ですらない。
もっとたちの悪い何か―――害悪。存在悪。不幸を振りまく災害。やっぱり、あの時、あの夜に死んでおけばよかったんだ…！！僅かな希望に縋らず、絶望に落ちていればよかったんだ………！
「………ニーズ。」
ああ、辛いよ。貴方の優しさが、とても辛い。今、貴方を殺しているのは、この私なんだから。貴方は何も悪くない。
貴方がこんなことに巻き込まれているのは貴方の責任じゃない。貴方だけには、死んでほしくない……！！
今、私には一つだけ、彼を助ける事の出来る名案がある。私は確実に死んでしまうけど……確実ではないけど―――彼が生き残れる可能性を生み出す名案だ。
でも、私の考えの先に、希望は無い。何の努力を仕様がいつも失敗してしまう。それでも、実行するべきなの…？何もしない方が、いいんじゃないかな……？
――――…………本当に、そうなのかな………本当にいいのかな……
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「――――化物？貴様と一緒にするなよ…ニーズエルは人間だ」
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………エクスさん。
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「不死身の人体改造をされてたあの地獄のような日々――――
あの日々から俺を救いだしてくれたのはキミだった……
貴方は俺にとっての太陽だったんだ……」
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………エクサタ君。
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「クク、主が人間だろうと、化物だろうと、ワシにはそんなものは関係ないさ。
-――どうだ、ワシと一緒に、来る気は無いかのう？
その力を、お主自身でうまくコントロールできるようにしてやるぞ。」
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………アルギュロス様。
―――フフッ……私も往生際が悪いな。……自分の意思を肯定するような言葉ばかり思い出して――
もう私の肉体はほとんど死んでいるけど、まだ能力だけは使えるな……
人間にはもうなれないのかもしれないけど、最期に残されたこの力で、どこまでも人間らしく自らの意思で生きてやろう。
ただ、時が過ぎるのを待つだけなんて、私らしいやり方じゃあない……
【ドラゴニック・エンゲージ】…この私の運命に纏わりつく、忌々しい力。
――――最後にして最初だが、お前に会えたことを喜んでやる。喜んで、お前の力を借りてやる！！
