第11話 第一章「ひまわり」その能力に意味はない系。
最後の一人を沈黙させ、俺は心都の方に視線を向けた。
向こうも全て片付いたようで、こちらの視線に気づくと駆け寄ってきた。
「やるねぇ」
へらっと柔らかな笑みを浮かべて心都は拳を軽く握って差し出す。
俺も自然とグーをつくって「おつかれさま」と拳を軽く合わせた。
「そっちこそ。対人戦なんてどこで覚えたんだ？」
「おばあちゃんがね、女の子は一人で歩いてると誰に襲われるか分からないんだぞーって『能力』の使い方を教えてくれたの。実際に使うことなんか今までなかったんだけどねー」
「あぁ、あの婆さんか。確かにあの人に鍛えられたらそりゃ強く……」
「ん？君、私の家族に会ったことあるっけ」
しまった。失言だった。
「あ、いや、心都の性格を見てたら家族もそうかなっていうか何というか……」
心都は上目遣いで俺の方を見てくる。
「んー？何か喜ばしいような馬鹿にされてるような？」
顔が近い。大学生にもなってこんなに人との距離が近いとは、心配になってしまう。
いやそうじゃなくて。
「してない、してません！それよりほら、また邪魔が来るかもだから、早く『向日葵』の部室に行こうぜ」
心都はまだ不審そうな顔をしていたが気にせずに目的地へ向かうことにする。
いろいろと話すのは落ち着いた時でいい。
◇ーー◇
すでに暗くなった校内は昼間とは違った顔をしていた。
歓声や声援で活気のあったテニスコートもすでに誰の姿もなく、白く靄がかかったようでどこか不気味さを感じる。
そんな中オレンジの蛍光灯が照らされている部室は、どこからでも入って来いと言わんばかりの相貌だった。
ほんの1時間前に来たはずの空間なのにやけに足が重い。
呼吸音すら許さない雰囲気に、俺は心都とアイコンタクトだけを交わし、一歩一歩踏みしめるように螺旋階段を上る。
やっと扉の前に着いたのは階段を上り始めてからたっぷり3分ほどが経過してからだった。
「……開けるぞ」
ごく小さな合図に心都は頷いて応える。
ノブに手をかけ、ゆっくりと開いた瞬間、想像をはるかに超える光景に絶句した。
１時間前は何もなかったはずの部室にマットが敷かれ、１０名ほどの男女が一糸まとわぬ姿で乱れている。
さらに強烈な匂いが２人を襲う。一つはローズとバニラが混じったような気分が悪くなるような甘ったるい香り。もう一つは、人の、いや獣のような汗と体液の匂い。
思わず顔をそむけたくなるが、そうもいかない。
淫猥な表情でこちらを見る部員たちの一番奥。
唯一あるベッドに横たわり、縄で縛りつけられている女性が依頼主だったからだ。
「～～～～ッ！！」
口がタオルで縛られており声にならない悲鳴でこちらに呼びかける。
俺は、ベッドに這って今にも服に手をかけようとしている男を睨んだ。
「門司……ッ！」
「さん、だろう？一年。遅かったじゃないか。もうパーティは始まっているよ」
その言葉に反応するかのように裸の部員たちがこっちに来いと誘いをかける。
こんな言葉に惑わされるような俺ではないのだが、誘いの言葉が脳内に直接流れ込んでくるような感覚に襲われる。目の前が歪み、頭が割れるように痛む。
しまったと思った。
この部室に入った時点ですでに門司の何らかの能力の影響を受けていたのだ。
「……ッ」
何とか自我を保ち、さっきから後ろにぴったりとくっついている心都の状況を確認する。
目を瞑り、手を耳に当てて声を聞かないようにしているようだ。顔が赤い。このままでは今にも倒れてしまうだろう。
「心都、俺が隙をつくる。君はその間に個の部室から離れてくれ」
門司に聞こえない最低限の声で伝える。
「でも……！しずくんはどうなるの？」
目を瞑ったままの心都から、泣きそうな声が聞こえる。
「大丈夫。うまくやるよ、もし俺に自我が無くなったら遠慮なくぶっ叩いてくれ」
返事はなかったが、聡明な部長なら分かってくれるはずだ。
深呼吸をして、全身の神経を集中させる。
大丈夫だと自分に言い聞かせる。
「……どういうトリックだ？門司」
門司はにやついた顔を変えずに答える。
「さあ、何のことかな？私は何もしてないが」
「そうだな、お前は直接手を下していない。しかし間接的に俺たちを支配しようとしただろ。そこの部員たちを使ってな」
門司の表情が少し強張る。
「……今年の特待生は少し特殊だと聞いていたが、やはり噂は本当だったな」
「どういうことだ」
「フェイズ１に耐えた君たちに特別に教えてあげよう。私は優しい先輩なのでね。この学校は毎年特待生が存在する。他の同級生と比べ物にならない力を有している者を区別しているんだ。例えば現会長の住吉さんがそうだ。あの人みたいに怪物級の能力者が特待生なんだが……君たちはその中でも異質だ。なぜなら特定のウーシアを持たない存在だからね」
特待生。そういえば会長も同じことを言っていた。学校側に直接言われてはいないのだが、授業料を免除してくれたし入学時の面倒な手続きもすべて学校が請け負ってくれた。心都も感じていた入学時の違和感の正体がそれか。
「一年だからと甘く見ていたが、やはり逸材だな。普通、私のテリトリーに入った時点でほぼ『支配』が完成するのだがね」
やはり奴の能力は『支配』だったか。
しかも先ほど「フェイズ１」と言っていた。
もしさらに強力な力があるとしたら一刻も早く心都を外に逃がさなければならない。
まだ門司との会話が続いている間に手短に作戦を伝える。
「いいか、俺が合図を出したら目の前に扉が現れる。すぐに外に出てできるだけ遠くに逃げるんだ」
返事は待たない。
出口まで２歩ほどの距離を０まで近づけるため、相変わらずグラグラとする脳内で扉をイメージする。
「いくぞ。３…２…１…今だ！」
瞬間、俺と心都の体は扉の前へと移動し、勢いよく扉が開かれた。
開いた勢いで入ってきた夜風とともに心都の声が聞こえた気がしたが、うまく聞こえなかったのであとで聞くことにする。
門司はやっとにやついた顔をやめた。
「……解せないな」
「支配よりマシだろ」
とにかく、しばらく心都は安全なはずだ。
これで心置きなく戦える。
◇ーー◇
——ニヒリズム。日本語で『虚無主義』と言うらしい。
様々な考え方があるとされているが、その本質は「今生きている世界には何の価値もなく、人間の生活など意義も真理も存在しない」という哲学だ。
俺が中学の頃、世界史の授業でこの話を聴いた時から、きっと俺はこの考え方に限りなく近いと感じていた。
そう。この世界に価値などない。
日々、人間は欲とエゴで生活し、資源を無駄に消費し、適当にせわしなく時間を過ごす。
別にそれが悪いとは言わない。
ただ、俺はもうそんな世界に疲れてしまったのだ。
個性がどうだの、人間としての価値だの、生まれてきた意味だの……。
そんな答えのないことを、なぜ人は考えるのだろうか。
俺はそれが知りたい。
それ故に、稀有な能力を得てしまった。
『虚無』
俺はこの能力をそう呼んでいる。
その時々の状況に身を任せ、この世界は無価値であることを前提とした「仮象」を生みだす能力。
それ以上でも以下でもない。
だから俺には何もないのだ。
この能力は誰にも受け入れられない。
受け入れてほしいとも思わない。
全ては流れのままに、今を平穏に生きるために、俺はこの能力を使う。
『ニヒル』は、物理的に可能な範囲であれば、凡そどんな仮象でも実現する。
もちろん、発動の度にそれなりの精神的負担がかかるので連発や併発が何度もできるわけではない。毎回、明確な創造を脳内でイメージしなければならないので、ひどく疲れてしまうのがネックだ。
枝光救出の作戦を思考していると、門司が再び口を開いた。
「君のウーシアは『瞬間移動』の能力か」
「……だとしたら何だ？」
俺はあえて不躾に答える。さすがに俺の能力の詳細までは知らないようだ。
「いや、女の子を逃がしてヒーロー気取りならどんな能力かと思ってね。フフ……別にバカにしているわけじゃないさ。ただ少々期待外れだった」
「別にヒーローなんかじゃない。ただ部長が依頼主の願いをかなえたいから付き合っているだけさ。そして……戯言は俺を完全に支配してから言うんだな」
「あぁ、そうさせてもらうよ。――下がれ」
つい先ほどまで本能のままに乱れていた男女に命令を下すと、一転して軍隊のように部室の奥の方へと歩き出した。
やがて半数ずつに分かれると両壁際に正座し、顔を伏せた。
これが完全支配。そこには自我などまるで存在しない。さながら壊れかけのロボットを見ているような度し難い光景に眩暈がする。なぜこんなことが今まで許されているのだ。
「……やっぱり人間なんてどこまでもクズだな」
「妙なことを言うじゃないか。君だって同じ人間だろう」
門司はフッと笑い交じりに息をつくと指を鳴らし、シャツの第一ボタンを外した。
「そうさ。だから俺自身のことも嫌いだし、お前のことももちろん好きになれないな」
俺も動きに合わせ応戦できるよう構える。
「それは残念だ。ならばせめて私の能力にひれ伏し、潰れろ」
――刹那、後頭部から痛烈な痛みが走った。
「ガ……ッッ！」
門司は動いていない。何が起きたのか全く分からない。振り返るが誰の姿もない。
フルスピードで思考を巡らせながら次の攻撃に備えるも、死角からの攻撃に打つ手がない。
何より、結界なしの鈍痛に思考が停止してしまう。
とにかく、この場にとどまってはいけない。
イメージだ。門司の懐に入り、『狼』の一撃を与える。
「ッッ……！」
気合いとともにイメージを具現化させる。
「――心魂を転写する者」
心の中で久志に「借りるぞ」と伝え、俺が大学に来て最も多く情報を得ている能力『狼』をコピーし右腕にオーラを込める。
俺の体は瞬時に門司の足元に移動し、水色の光を放つ右腕が奴の懐を捉えた。
だが、突き出した拳は空気を裂いたに過ぎなかった。
この感覚は俺がよくやる技に似ている。
ゆっくり後ろを見やると門司が得意気に腕を広げている。
「君はいま、どうしてと思っただろう。
どうして息つく暇もないほど瞬間的に移動したのに避けられたのか。
……では私が逆に問おう。どうして、そこに私がいると思った」
奴の言葉によってこの状況がある程度推測できる。
すでに俺が何らかの『支配』を受けているか、奴の支配は空間にすら及ぶかだ。
臨戦態勢をとりつつ、相手の出方を窺う。
部屋の甘ったるい香りはすでに気にならなくなっていた。
前回の更新から期間が開きましたが今年も頑張って（雫玖くんのように）頭の中のイメージを文字に起こしたいと思います。
温かい目で見守りください。
