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19 私って何者なんだろう

　私たちは窮屈な裏路地のような細い道を歩いている。両側には、赤、白、黄色、オレンジ、青、緑と言った様々な色の建物が所狭しと並んでいる。

　窓は全て閉め切っていて、閑散としていた。

　霧も深い。

　トードリッヒはどこに向かっているのだろう……。

　とにかく私は私のことが知りたい、ライムはそう思った。

　前に聞いた感情度のことや、存在希釈のこと、なんで私がみんなより魔法が使えるのか……。

　彼なら、知っているかもしれない。

　しばらく歩くとベンチや滑り台、ブランコがある小さな公園が見えてきた。

　相変わらず、密集した建物は続いているが……。

　ここに来て初めての人影があった。

「パパっ！おかえり」

「おお、レイラ……！待たせたね、いい子にしてたかい？」

「うん！」

　えっ！パパ？！

「私の、娘なんだ。もうすぐ4歳になる。レイラ、こんにちはって言うんだよ」

「こんにちは。へへ」

　その子はレイラと言った。

　ショートカットの灰色の髪に、くりりとした大きな深いブルーの瞳。外見は普通の女の子だ。

「こ、こんにちは。レイラ」

　それより、こんな人間離れしたトードリッヒに子供がいる方が驚きだ。

　トードリッヒさん……って呼ぼう。

「ああ、レイラ。パパはね、お仕事に行かないとなんだ。だから、もう少しここで遊んでいてくれるかい？」

「レイラ。さびしい……。だけど、パパにいってらっしゃいする……！」

「いい子だ……！」

　トードリッヒは腰を下ろしてレイラを抱きしめる。

　それはトードリッヒの外見を考えなければ、普通の親子のようだった。

「ライム様。失礼しましたね、さて参りましょう。もうすぐそこです」

「おねえちゃん、またねー！」

　レイラは元気に手を振っている。

　……あんなに可愛らしい子がどうしてここに？

「失礼だけど……あの子は、あなたの実の子なの？」

「ええ、人間である頃は血の繋がった娘でしたよ。私はこの世界にいるうちにこんななりになってしまいましたが、元は人間です。レイラには本当に辛い思いをさせています……」

　トードリッヒは心配そうな声色で言葉を濁した。

　この世界の管理人というから、もっと怖いのかと思っていたけれど……話しているとそんな感じは受けなかった。

　複雑な過去を持っているみたい……。我が娘を心配しているトードリッヒさんの横顔を見て、ライムはなんだか苦しくなった。

「キャロム？というのは、私たちがいた世界かしら。」

「キャロムは魔法が存在する生者の世界。反して、リバーシは魔法も魂も存在しない亡者の世界です。普通は魂でも抜かれない限り、ここに来ることはありません」

「私は……」

「私とライム様はもちろん、例外です。魔法も、使えるかと」

「あの、あなたは……苦しくない？」

「苦しい？」

　ライムはふと浮かんだ疑問を口にした。

　こんな薄暗くて、人影もなくて……楽しいとは思えない。

　何が嫌でこんなところに住んでいるのか、ライムはわからなかった。

「はははっ！　先程までに絶望的な顔をしていたのに、他人の心配なんて……変わっていますね」

「あなたは、悪い人ではないのでしょう？　だったら、私が恐怖する理由はないわ。それに……自分のことはなんとなく気付いてた。あなたに言われてはっとしたもの」

　気づいたら心臓の音は鳴り止み、落ち着いていた。

　恐怖心ももうない。

「お礼を伝えておくわ……ありがとう。そして、私があなたたちを助けるかわりに、私自身のことをもっと教えてほしいのよ……」

「ええ、もちろんです。無知を理解すれば、それはもう無知ではありません。私が知っている限りのことを教えましょう。そして、感謝しているのは私たちのほうですよ」

「まだ何もしていないわ」

「私たちを救える可能性があるだけで、十分な希望です」

　トードリッヒは黒くて長い帽子を深くかぶり直した。

　少し歩くと、ぞわぞわした強い違和感を感じた。

　トードリッヒも同様だったようで、おや……と独り言を言うと、ばっと後ろの方を見つめた。

「亡霊たちがいなくなっている……！！」

　ライムも後ろを振り返ってみたが、誰もいない。

　さっきまで骸骨たちがついてきていたはずだ……。

「ライム様！！　上を……！！」

　上を見上げると、おびただしい数の骸骨たちが空を埋め尽くしていた……。