いつかまた青い空を

かつて、施療士さえも弾圧された時代の片隅を描いてみました。

西洋が舞台です。

※この作品は「メクる」にも掲載中です。花びらと誓約とは、対の物語となっているかもしれません。

---

「あ…どうも、おはようございます」

ほんわりと微笑むと、太い格子の向こう側の青年は眉根を寄せた。

「……まだ、生きているのか」

「はい、そのようで」

自分でも、なぜこんなにも穏やかでいられるのか…なぜ発狂しないのか、よくわからない。

目の前の青年も、おそらくそうなのだろう。

「下手に生命力があるのも考えものだな。一思いに殺してやればいいものを…」

「無理やり水を飲まされるから、長らえてしまっているのかもしれませんね…。貴方も見回りが多いのは大変でしょう？ 仕事を長引かせてすみません…もうじきだとは思うのですが」

無数の傷から伝う身体の痛みは、もうあまり感じない。

最初の頃に比べたら、おそらく死に近づいてきているのだろう。

激痛さえ鈍く、ぼんやりとした感覚の中で、一部の理性だけが冴えている。

なんとも不思議な感覚だ。

全身の痛みは遠いのに、目の前の青年の悲痛な面持ちは鮮やかに伝わってくる。

「…君は何故捕まった？」

初めてまともに質問をした青年に、私はさらさらと答えた。

「近くの森で患者さんの熱に効く薬草を摘んでいたんです。そうしたら、後ろから四、五人の役人たちに囲まれて、薬草の籠を奪われて…お前は魔女かと尋ねられました。村の診療所の施療士です、と否定したのですが…」

「問答無用で連れられて来た…ということか」

「ええ」

青年の瞳を見つめて微笑むと、青年は一言だけ、ぼそりと呟く。

「早く、終わればいいのにな」

何が終わる、とは決して言わない。

けれど青年が意図したことは、はっきりと私に伝わっていた。

――懐疑が懐疑を呼ぶ、おぞましいこの時代だろう。

「…残してきた者たちが心配でした。でも今は、心配に充てる力さえありません。今私が理性を保っているのはおそらく、うわごとで親しき者の名を絶対に口にしないため…。今の私に守れる唯一を、最期まで私が守っていられるように、祈ってはいただけませんか？」

掠れた声で問うと、青年は小さく頷いた。

背を向け歩き去る青年の靴音と同時に、遠ざかってゆく鍵束の小さな金属音を耳にする。

しんと静まりかえる薄暗く冷たい牢で、一人、空の青さを願いながら、私はゆっくりと目を閉じた。

足元から、鈍い感覚さえ失われてゆく…

くい込んだ重い鎖たちが上体が崩れ落ちるのを阻む中、意識だけが、滲むように床に沈んでいった。

―FIN―