第二章 樹海の不協和音（ディスコード） 第一節 仕組まれた神隠し
交わるのは殺意のみ。相容れない二人の美学が、世界のバグを叩き潰す！
横浜港・本牧埠頭の第七Ｄ倉庫における、地獄の業火と天の雷光による絶望的なまでの衝突から、およそ三週間という時間が経過していた。
季節は晩秋から初冬へと移り変わり、港町を吹き抜ける海風は日ごとにその冷たさを増し、道行く人々に厚手のコートの襟を立てさせている。あの日、二人の少女の恐るべき力の余波によって半壊し、神奈川県警のＳＡＴ（特殊急襲部隊）によって制圧された倉庫の凄惨な事件は、警察の上層部と裏社会の巨大な力が複雑に絡み合った結果、表のメディアでは「大規模な不法投棄コンテナの引火による爆発事故」という、あまりにも白々しく陳腐な偽装報道によって処理されていた。
世間の関心はすぐに次のスキャンダルやゴシップへと移り、平和ボケした日常は、まるで何事もなかったかのように、その退屈で平穏な営みを再開している。
だが、その偽りの平穏の裏側、冷たい水面下において。
あの日、互いの存在を「絶対に消去すべき敵」として認識した二羽の異常な鴉の魂には、決着のつかなかった苛立ちと、相手の命を刈り取らねばならないという底知れぬ殺意が、どす黒いマグマのように煮えたぎり続けていた。
神奈川県横浜市中区、山手。
歴史ある瀟洒な洋館が立ち並び、枯れ葉が舞う石畳の道が続く高級住宅街の一角。蔦の絡まる重厚なレンガ造りの塀に囲まれた北條家の自室において、北條孝子は、柔らかな日差しが差し込むアンティークの出窓のそばに腰掛け、優雅な手つきで純白のレースのハンカチに刺繍を施していた。
濃紺のセーラー服を身に纏い、黒髪のおかっぱを微かに揺らしながら、彼女は白魚のような指先で鋭い刺繍針を操っている。だが、その針が布地に突き刺さるたびに、彼女の漆黒の瞳の奥には、およそこの穏やかな休日の昼下がりには似つかわしくない、猟奇的でサディスティックな光がチカチカと点滅していた。
（……ああ、本当に。思い出すだけで虫酸が走りますわ）
孝子は、針を引き抜く動作を一時止め、忌ま忌ましげにため息をついた。
彼女の脳裏にこびりついて離れないのは、本牧埠頭の暗闇の中で見た、あの無機質で血の通っていない青白い雷光と、それを操っていた「青い稲妻」――高清水凉子の、まるで感情というものを一切持ち合わせていないような、精巧なガラス人形のような冷たい顔だった。
（命を終わらせるなら、一瞬でデリートすれば済むこと……ですって？ なんという浅薄で、芸術性の欠片もない無粋な論理かしら。相手の肉体と精神の境界をゆっくりと削り取り、恐怖と絶望でその顔が醜く歪み、泣き叫ぶ極上の悲鳴を響かせてこそ、命を奪うという行為は至高の芸術へと昇華されるというのに）
孝子は、手元のレースのハンカチを、ギリッと音を立てて強く握りしめた。
彼女が地獄の底で、数え切れないほどの無限の時間をかけて耐え抜き、そして自らの魂の底に見出した「究極の苦痛」の美学。それを真っ向から否定し、ただ無価値なバグとして一瞬で消去しようとするあの堕天使の存在は、孝子の気高き尊厳に対する最大の侮辱であった。
「次にお会いした時は、必ず……あの澄ました人形の顔をわたくしの『針』で二度と元に戻らぬように切り刻み、この世の終わりのような絶望の音色を奏でてさしあげますわ。……ふふふ、ええ、必ず」
「……お嬢様。ずいぶんと物騒な独り言でございますな」
不意に、孝子の足元に落ちていた出窓の影が、まるで意思を持ったコールタールのようにズルリと蠢き、壁を這い上がって、長身痩躯の執事の姿を形作った。
顔の半分を常に不気味な影に覆われた元・地獄の番人、ガーディである。彼は漆黒の執事服の皺を優雅に払いながら、恭しく一礼した。
「ごきげんよう、ガーディ。あなたこそ、わたくしの楽しい空想を邪魔するなんて、無粋な真似はおよしになって。……それで？ あの『神託』と名乗る得体の知れない輩や、あの忌ま忌ましい青い光の女について、何か新しい情報は掴めまして？」
孝子が冷ややかな声で問うと、ガーディは凶悪な眼光を潜め、ひどく苦渋に満ちた表情で首を横に振った。
「申し訳ございませんぜ、お嬢様。私が持つ地獄の『目』と『耳』の全てを総動員して、日本中の裏社会のネットワークや、霊的な残滓が吹き溜まる冥府の出入り口まで嗅ぎ回っておりますが……あの夜以降、あの『神託』の気配も、あの『秩序』の女の匂いも、まるでこの世から蒸発してしまったかのように、ぷっつりと途絶えておりやす。奴ら、完全に我々の探知網の外側で、息を潜めて擬態しやがったようですぜ」
「まあ。わたくしの追跡から逃げおおせたつもりかしら。本当に、腹立たしいネズミどもですわね」
孝子は、刺繍針をハンカチの布地へと、苛立ちに任せて深々と突き立てた。
「ですが、お嬢様」
ガーディは、影の輪郭を微かに揺らめかせながら、声を一段階低く、粘着質なものへと変えた。
「奴らの尻尾は掴めませんでしたが……その代わり、少々厄介で、ひどく薄気味の悪い事案が、この関東一円の裏社会で起き始めておりやすぜ」
「薄気味の悪い事案、ですって？」
「へっ。ええ。お嬢様もご存知の通り、関東鋭爪会といえば、泣く子も黙るこの辺り一帯の絶対的な支配者です。その関東鋭爪会の最高幹部の一人が溺愛していた一人息子が……三日前の夜、忽然と姿を消したんでさァ」
「誘拐ですの？ 身代金の要求でもあったのかしら。それとも、敵対組織の報復？」
孝子は興味なさそうに、紅茶のカップへ手を伸ばした。
「それが、違うんですぜ。身代金の要求は一切なし。現場に争った形跡も、血の一滴すら残されていねえ。ただ、部屋のベッドから、まるで煙のように綺麗に消え失せた。……さらに気味の悪いことに、私がその部屋を霊的にスキャンしても、人間の恐怖や怨念といった、拉致の際に必ず残るはずの『魂の摩擦痕』が、全く検知できねえんでさァ」
「まあ。霊的な痕跡すら残さない……神隠し、とでもおっしゃるの？」
孝子の黒い瞳に、わずかな好奇の色が浮かんだ。
「ええ。しかも、消えたのはその幹部の息子だけじゃねえ。私が裏のルートで情報を掻き集めたところ、この数週間の間に、横浜、川崎、東京の各所で、全く同じような手口で、十代の若者たちが二十名以上も行方不明になっているんでさァ。警察の無能どもは、ただの『集団家出』として処理しようとしていやがるようですがね」
「ただの家出が、二十名も同時に起きるわけがありませんわ。……その消えた若者たちに、何か共通点はありまして？」
ガーディは、自らの影から一枚の黒いファイルを取り出し、孝子のテーブルへと差し出した。
「そこが、一番引っかかるんでさァ。消えたガキ共に共通しているのは、全員が『極めて優秀な学業成績』、あるいは『音楽や美術、スポーツにおける特異な才能』を持っているということ。……そしてもう一つ。彼らは皆、表向きは裕福で恵まれた家庭に育ちながら、その内面に、親への反発や、社会への不適合といった『深い心の闇』を抱え込んでいた、という事実ですぜ」
「才能と、心の闇……」
孝子は、ファイルをパラパラと捲りながら、美しい唇を弧の字に歪めた。
「まるで、特定の条件を満たす果実だけを、丁寧に収穫しているかのようですわね。……それで？ 関東鋭爪会の幹部からは、その息子の捜索と、犯人への『地獄の懲らしめ』の依頼が、わたくしに来ているというわけですの？」
「へっ、ご名答で。報酬は、白紙の小切手に好きな額を書き込め、とのことでさァ。お嬢様、いかがなさいやすか？ この『神隠し』の裏には、恐らくただの人間じゃねえ、何らかの巨大なカルト組織か、あるいは……我々とは別の、霊的な異常者が絡んでいる匂いがプンプンしやすぜ」
孝子は、窓の外の枯れ葉が舞う景色を見つめながら、指先で千枚通しをくるくると回した。
「……よろしいでしょう。あのお高く止まった堕天使を切り刻めないのはひどく退屈ですが、この『神隠し』の犯人とやらも、わたくしの芸術を鑑賞するに足る、良いおもちゃになってくれるかもしれませんわ。……ガーディ、その薄気味の悪いネズミの巣を、徹底的に洗い出しなさいな。わたくしの『針』が、血の味に飢えておりますの」
「ハッ。御意のままに」
ガーディの影は、獲物を追う猟犬のような獰猛な笑みを残し、床の闇の中へと音もなく溶けていった。
一方、横浜から遠く離れた関西。
兵庫県神戸市垂水区。六甲の山並みを背負う高清水家の白亜の豪邸は、朝から降り続く冷たい冬の雨に打たれ、周囲の風景を灰色のベールで覆い隠されていた。
その広大な屋敷の奥深く、地下数十メートルの強固な岩盤をくり抜いて構築された巨大なラボラトリー。壁一面を覆い尽くす無数の大型モニターが青白い光を放ち、何十台ものスーパーコンピューターのサーバー群が、低い駆動音を絶え間なく響かせている空間。
その中央に置かれたクリスタルガラスのテーブルで、高清水凉子は、真っ白なチェスボードに向かい合い、一人で難解な詰将棋ならぬ「詰チェス」の問題を解いていた。
深い青色の高級なミッション系女学院の制服。寸分の狂いもなく計算されたように完璧なウェーブを描く栗色の髪。氷の結晶のように白く透き通る肌。彼女の存在そのものが、この無機質なラボラトリーの「秩序」を象徴する、究極のオブジェのようであった。
「……チェックメイト。……また三十二手。論理的な最短手ではありますが、どうにも美しくありませんわ」
凉子は、白のクイーンを滑らせて黒のキングを追い詰めると、銀縁の伊達眼鏡を中指でクイッと押し上げ、心底不愉快そうに美しい柳眉をひそめた。
彼女の並外れた知性と演算能力をもってすれば、どんな複雑な盤面でも、瞬時に何百万通りものパターンを計算し、最適解を導き出すことができる。だというのに、ここ数週間、彼女の脳内の演算プロセスには、極めて不快で、全く論理的ではない微細な「誤差」が絶え間なく生じ続けていた。
（……ダボが。あの夜からずっとや。私の完璧な思考回路に、まとわりつくような不快な熱が残っとんのや）
凉子の脳裏にフラッシュバックするのは、本牧埠頭の暗闇の中、彼女の絶対的な「雷」の防壁を、物理法則を無視して浸食し、焼き尽くそうと迫ってきた、あの地獄の「赤い炎」の記憶である。
相手をいたぶり、苦痛の悲鳴を上げさせることだけを目的とした、非効率で、感情的で、野蛮極まりない混沌の力。それが、完全無欠であるはずの彼女の秩序のシステムに、決して無視できない強烈な「ノイズ」としてこびりついているのだ。
「あんな下品な女の炎が、わたくしの演算に影響を与えるなんて。……本当に、吐き気がするほど不愉快やわ。次にあのおかっぱ頭に会うたら、問答無用で脳髄から直接ショートさせて、塵一つ残さずデリートしたる」
凉子が苛立ちを隠さずにチェスの駒を指で弾いた、まさにその時。
ラボの自動ドアが音もなく開き、彼女の唯一の理解者であり、専属のブローカーである詫間亨が、何台ものタブレット端末を抱えて、足早に入室してきた。
普段は執事のように冷静で完璧な所作を崩さない彼にしては珍しく、その表情には明らかな焦燥と、研究者としての異常な興奮が入り混じっていた。
「……いかがなさいましたの、亨さん。貴方らしくもなく、足音がコンマ数秒ほど乱れておりましたわよ」
凉子は、チェスボードから視線を外し、氷のように冷たい青い瞳で亨を見据えた。
「申し訳ありません、凉子様。ですが、ご報告しなければならない、極めて非論理的で、かつ看過できない異常なデータパターンを検知しました」
亨は、凉子の前のクリスタルテーブルにタブレットを並べ、メインモニターの表示を切り替えた。
「ここ数週間、私が日本全国の警察のデータベース、及び各自治体の住民ネットワークに仕掛けていた監視プログラム（クローラー）が、ある特定の条件を満たす『行方不明事件』の異常な増加を警告してきました」
「行方不明事件？ 人間が社会からドロップアウトするなんて、この泥にまみれた地上では日常茶飯事のバグですわ。警察のシステムがそれを処理しきれないだけのことでしょう？」
「単なる家出や事件であれば、私も報告には上がりません。問題は、その失踪の『質』と『規模』です」
亨がキーボードを叩くと、モニターに日本地図が表示され、横浜、神戸、大阪、名古屋、福岡といった主要都市に、真っ赤な警告のドットが次々と点灯し始めた。
「この三週間で、全国の主要都市において、合計五十名以上ものティーンエイジャーが、文字通り『神隠し』に遭ったかのように痕跡一つ残さず姿を消しています。警察のシステムはこれを個別事案として処理しようとしていますが、彼らの背後には、警察の捜査網すらも欺き、デジタル上の痕跡を完全に消去するほどの、極めて高度なハッキングと隠蔽工作のネットワークが存在しています」
「……五十名以上。それが、特定の条件を満たしていると？」
凉子の瞳に、データ解析者のような鋭い光が宿る。
「ええ。私が独自のアルゴリズムで失踪者たちのパーソナルデータを照合した結果、恐ろしい共通点が浮かび上がりました。彼らは全員が、ＩＱが異常に高い、あるいは芸術やスポーツの分野で突出した『異能とも言える才能』を持つ若者たちです。……しかし、その一方で、彼らのＳＮＳの裏アカウントや、心療内科のカルテデータをハッキングして解析した結果、全員が『家庭環境への絶望』や『社会に対する強烈な疎外感』といった、極めて深い心の闇――我々の言葉で言えば、精神的な『脆弱性』を抱え込んでいたことが判明しました」
才能と、心の闇。
亨の報告を聞き、凉子はゆっくりと椅子から立ち上がり、モニターの赤い点滅を見つめた。
「……つまり、これは単なるランダムな誘拐や家出ではない。何者かが、明確な意図と基準を持って、この日本のシステムの中から、特定の才能を持つ若者たちだけを『選別』し、収集しているということですわね？」
「その通りです。そして、凉子様。……この失踪者リストの中に、高清水家の事業における最重要取引先である、関西の某財閥の令嬢の名前が含まれています。相手側から、非公式にですが、我々に極秘の捜索と救出の依頼が舞い込んできました」
「……めんどくさい話ですわね」
凉子は、深い溜め息をついた。
「ですが、この完璧な秩序で運行されるべき世界において、これほど大規模なシステムの改ざん（神隠し）を、わたくしの目の前で行う輩が存在することは、論理的に許容できまへん」
「私も同感です。そこで、この巨大な隠蔽ネットワークの深層をさらにハッキングし、彼らが通信に使用している暗号化プロトコルの痕跡から、ある一つの組織の名称を抽出することに成功しました」
亨がエンターキーを叩くと、モニターの赤い点滅が消え、漆黒の背景に、白と金でデザインされた、まるで宗教の紋章のような不気味なロゴマークが浮かび上がった。
「組織の名は、『アルカディア財団』」
亨の声が、静かなラボに冷たく響いた。
「表向きは、才能ある若者を支援する国際的な教育ＮＰＯ法人を名乗っています。ですが、その実態は、世界中から特異な才能を持つ若者たちを非合法な手段で拉致・収集し、徹底的な洗脳教育を施した上で、海外の紛争地域や非合法な研究機関へと『最高級の生体兵器』あるいは『研究素材』として高額で転売している、極めて悪質なカルト・シンジケートです」
「才能の収集と、洗脳による転売……。本当に、美しくない。人間の欲望というものは、どこまでいっても非論理的で、吐き気がするほど醜悪なバグの塊ですわ」
凉子は、モニターに映る『アルカディア財団』のロゴを、まるで汚物を見るかのような目で見据えた。
「亨さん。わたくしの論理を乱す、この『アルカディア財団』という巨大なバグの巣窟の物理座標を、直ちに特定してちょうだい。わたくしの『雷』で、そのシステムの中枢ごと、塵一つ残さず完全にフォーマットしてやりますわ」
「御意に、凉子様。既に、彼らのネットワークの末端から、通信の逆探知を開始しております」
かくして、横浜の「東の魔女」と、神戸の「西の堕天使」は、それぞれ全く別の依頼と動機から、同じ「アルカディア財団」という巨大な闇の組織を標的として、静かに動き始めたのである。
互いへの強烈な殺意と嫌悪感を抱きながらも、彼女たちはまだ知らない。
この「仕組まれた神隠し」と、アルカディア財団への追跡劇そのものが、あの日、本牧埠頭で彼女たちを弄んだ謎の存在『神託』が周到に用意した、新たなる死のゲーム盤への招待状であるということを。
二つの決して交わることのない凶刃は、再び同じ場所へと、見えざる運命の糸によって引き寄せられようとしていた。
X(Twitter)では脚本版などもつぶやいています。
https://x.com/TakumiFuji2025
決して交わらない「混沌」と「秩序」が奏でる、狂気と美学のダークファンタジー。神すら震える極上の不協和音を、とくと味わいなさいませ！
