宝石戦士

作者：緋神Rev

掲載日：2026/01/22

　冬の童話祭のためのやつ

　……童話？

「こい、こい！」

　明かりは付いているのに、どこか薄暗い部屋の中。

　スマホの画面が虹色に光り出した。

「うおおおおおおお！」

　演出が終わり、ガチャの結果が明らかになる。

　狙っていた最強の武器、デッドギガソードだ。

「オッシャアアアアアアアア」

　ここ一週間、寝る間も惜しんでゲームに打ち込んだ成果が、ようやく実ったのだ。

　感動のあまり、涙を流して万歳をしようとした、瞬間。

パリン！

　窓が割れ――衝撃。

　俺は、嫌な予感を感じつつも、閉じていた目をそっと開いた。

「アアアアアアアアアアアアアアアアァ！」

　窓から飛来したナニカによって、俺のスマホは鉄屑にされていた。

♢

　状況を整理しよう。

　俺の名前は石崎優斗(いしざきゆうと)。

　色々あって高校を不登校になり、現在は半ば引きこもりと化していること以外は、健全な十七歳の少年だ。

　さっきまで、自分の将来を代償に得た時間で、スマホのゲームを攻略していたのだが――。

「どうしてこうなった……」

　画面に大きなヒビが入ったスマホは、電源をいれようとしても、うんともすんとも言わない。

　完全に壊れてしまっている。

「データ復元――あのゲーム、対応してくれないって聞いたことあるんだよなぁ」

　まだ現実感がないので、ダメージはそれほどでもないが、後々泣き叫ぶことになると思う。

　グッタリとした虚無感に襲われ、ようやく、スマホを壊した元凶に思考がいった。

「窓から何かが突っ込んできたんだよな……」

　近所の悪ガキが石でも投げ込んだのか。

　絶対に弁償させてやると意気込み、ひとまず、突っ込んできたナニカを探す。

　それは、スマホに弾かれ、部屋の隅に落ちていた。

　キラキラと光を反射するクリスタルの輪。

　水晶のような、綺麗なダイヤモンド。

　丁度腕に嵌めるくらいのサイズだろうか。

「……本物か？」

　ハンカチ越し持ってみると、ズッシリとした重量を感じる。

　少なくとも、オモチャの感触ではない。

「こんなもの人の家に投げ込むヤツなんていないよな……まさか、隕石とか？」

　隕石ならば、所有権は落下地点の土地を所有しているウチの物になるはず。

　そういったものと全く縁が無いのでわからないが、売れば百万は下らないのではなかろうか。

「……とりあえず親に相談だな」

　現実感が無いことの連続に、一旦思考を投げ出した。

　価値が下がらないよう、そっと置こうとした、その時。

「……」

　ダイヤのリングと、目が合ったような気がした。

　目などついていないが、そう表現するのが正しいと思った。

　宝石の魔力。

　そのキラキラした輝きに、魅入られる。

　気がつくと――俺はそのリングを、腕に嵌めていた。

「おぁ」

　思わず、感嘆の声が漏れた。

　不思議な感覚。圧倒的な存在感。

　俺なんかに装着されても、その輝きには一切の翳りもない。

　似合っているとは口が裂けても言えないが、なんだか自分が立派な人間になったように思える。

　（ブランド品を買い漁る人って、こんな気持ちなのかな）

　などと場違いなことを考え――ボンヤリとして、その変化に気づけなかった。

　「アレ……なんか、小さくなってね？」

　さっきまでは手をパーにした時の大きさだったのに、いつのまにか手首を通るかも怪しいサイズになっている。

　慌てて外そうとするが、時すでに遅し。

　リングは、俺の手首にピッタリ。

　まるで体の一部かのようなフィット感で、縮小を止めた。

「……どうしよ」

　かなり力を込めて引っ張ってみたが、全く取れる気配がない。

　『もしや、一生このままなのでは？』

　最悪の未来が頭をよぎった、その時。

「ああ！」

　後ろから声がして、振り返ると、割れた窓から、赤髪の少女――愛奈が、部屋を覗き込んでいた。

　宝木愛奈(たからぎまな)。

　近所に住んでいる、昔からの友達。いわゆる幼馴染というやつだ。

　小中と同じ学校で、高校で進路が分かれて以来、あまり交流はなかったが、色白の肌と、パッチリとした目の可愛らしさは相変わらずだった。

「って、勝手に人の部屋覗くなよ」

　俺はジト目で抗議をしたが、愛奈は意に介さず、割れた窓から足を踏み入れ――ダイヤのリングを嵌めた右腕を掴み上げた。

「あーあ、完全に取り憑いてるわ」

「……コレについて、何か知ってるのか？」

「ん」

　愛奈は、右腕を突き出し――その手首には、俺と同じようなリングが付いていた。

　大きく違うのは、その色だろう。

　俺のリングが無色のダイヤモンド製なのに対して、愛奈のリングは血のように真っ赤なルビー製だった。

「これが何か、知ってるのか！？」

「……説明するより、見せたほうがが早わね」

　そう呟くと、部屋の中央に移動し――変なポーズを取った。

　足を肩幅に開き、リングを天に掲げ、左手をぐるりと回して、宣言する。

『変身！』

「おお！」

　直後、愛奈の体が真紅の光で包まれた。

　光は全身を包み込むほど巨大なルビーを幻視させ、愛奈はシルエットのみの存在となる。

　数秒後、全身をルビーの鎧で覆い、紅の剣を手にした愛奈が、姿を現した。

『参上、愛と情熱の戦士、ルビーハート！』

「おぉ〜」

　凄いマジックを見たような感覚で、愛奈に拍手を送り、彼女は自慢げに胸を張った。

「本当は見せちゃダメなんだから、誰にもバラさないでよ？」

「……コレって、マジのやつ？」

「大マジよ。手を出して」

　愛奈が手を差し出してきたので、それを握ってみる。

「よっ」

「イタタタタタタ！」

　手がグキっと嫌な音を出し、慌てて手を引き抜いた。

　帰ってきた俺の手は、ルビーと同じくらい赤くなっている。

「何すんだ！」　

「ごめん、ちょっと力を入れすぎた。こんな感じで身体能力が上がるから、それで怪人と戦うの」

　あまり悪びれない愛奈を睨みながら、手に氷をあて、痛みを和らげる。

　少し前から、SNSで怪物を見た、という投稿があった。

　CGか何かだと思っていたが、あれが実在し、それを倒していたのが愛奈だった、ってところか。

　まだ手品かドッキリの線を疑う自分もいるが、手の痛みがそれを否定する。

「仮面◎イダー……いや、どちらかというと戦隊モノか？」

「そうね。私の他にも三人いるし」

「で、五人目が俺と」

　改めて、右腕にハマったダイヤのリングを観察する。

　すると……頭に情報が流れ込んできた。

「……俺も変身できるような気がしてきた」

「……そ。やってみたら？」

　頭に浮かんだポーズになるよう、体を動かす。

　足を肩幅より少し大きく、右腕を前に突き出し、左手で頭上に縁を描き――

「変身！」

　体が光に包まれ――まず最初に、右手がダイヤで包まれた。

　次に、胸部。そこから全身に広がるように、キラキラの鎧が装着されていく。

　数秒後、高揚感に包まれたまま、名乗りをあげた。

『勇気と純潔の戦士、ダイヤモンドクリスタル！』

　バッチリポーズまで決めて、変身が完了した。

　感覚としては、ひたすら変。

　目の前の愛奈のように、頭までダイヤに包まれていると思うのだが、視界は明瞭だ。

　鎧の重さは感じず、体の底からパワーが湧き上がってくるのを感じる。

「もう一回握手しようぜ」

「いいよ」

　今度は俺から手を差し出し、愛奈が掴んだ。

ガッ

　力を入れたのは、二人同時。手を握った瞬間。

　人外のパワーがぶつかり合い、間に謎の熱が生まれる。

　勝利したのは……愛奈だった。

「……どうよ」

「ガッチリ握られて力が入らん……」

　痛みはないが、体勢を崩されて、パワーがでない。

　まあ、怪人と戦ってきたようなヤツに、初めての変身で勝てるわけないか。

　徐々に高揚感がおさまり、冷静になってきた。

「もういい、離してくれ」

「えー」

　潔く降参したのに、愛奈はより強く手を握った。

　若干痛くなってきたので、慌てて話を逸らす方にシフトする。

「俺って、戦隊の一員になれるの？」

「多分無理ね。宝石武器を作れてないもの」

「宝石武器？」

　首を傾げて疑問を露わにすると、愛奈は腰にさしていた真紅の剣を手に取った。

「こういうヤツのこと。私は剣だけど、銃とか斧とかの形もあるの。けど――」

　愛奈は手を握ったまま俺の全身を見渡し、

「アンタそれっぽいの持ってないじゃない」

「……」

　確かに、武器らしいものは一つも持っていなかった。

　さっきの感じから、特別力が強いとかでもなさそうだし、このままじゃ戦えないか。

「な、慣れたらでるかもしれないし……」

「聞いたことないけどね。最初から宝石武器を持てる人に任せた方がいいよ」

　……何も反論できない。

　まあ、冷静に考えると、適正も無いのに、無理して命を張って戦わなくていいか。

　愛奈の口調からして、外す手段はありそうだし。

　面白い体験ができただけでよしとしておこう。

ピリリリリ！

　その時、愛奈の腰のベルトについている、トランシーバーのような物が鳴った。

　すぐに手に取り、応答する。

「はい、こちらルビーハート」

『近くに怪人が出た。座標を送る、対処してくれ』

「了解」

　通信を切り、愛奈は立ち上がった。

「じゃ、そういうことだから。すぐ片付けてくるから、ちょっと待ってて」

　来た時と同じく、割れた窓から外に飛び出し、街中を駆けて行く。

　スーパーカーを想起させる、凄まじい速度。

　しかし、今の俺ならなんとかついていける気がする。

　少し迷ったが……俺も、行くことにした。

　窓から飛び出して、赤色のシルエットを追う。

　愛奈はすぐに追跡に気づいたのか、スピードを落として並走する。

「なんでついてきているの！？」

「……戦ってるとこ、見てみたくて」

「引きこもってたんじゃないの！？」

『――ありがとう、優斗』

　懐かしい声。

　今は来ないでくれと、頭を抑える。

「……学校に行けないだけで、外には出れる。それで、ついていってもいいのか？」

「――いいよ、ついて来れたらね」

　加速。

　俺を振り落とすため、さらにスピードを上げた。

　それについて行くため、慣れない体に四苦八苦しながら、無理やり足を動かす。

　というか、今愛奈を見失うと帰れなくなるので、死ぬ気でついて行くしかなかった。

「よく付いてこれたね」

「ま、まあな。それで、アレが――」

「そう、怪人」

　目の前にいるのは、ブヨブヨとした、カエルの怪人だった。

　怪人と言っても、人の要素は二本の足で立っていることと、マントのような物を羽織っていることくらいで、ほぼカエルである。

「ワシはカエル星人、人間をカエルに変えちゃうぞー」

「……思ったよりシュールなんだけど」

「油断しないで。遠くで見てなさい」

「いでよ、我が眷属」

　カエル星人が杖を地面に突いたかと思うと、地面がゴボゴボと音を鳴らし――車くらいの大きさのカエルが二匹、姿を現した。

「「ゲロゲロ」」

「三対一だけど、いけるのか？」

「黙って見てなさい」

　愛奈は剣を構え、その名を呼ぶ。

「燃え上がれ、宝剣レクスロード・B！」

　ルビーの剣が燃え上がり、威圧感が増した。

　先ほどまでは余裕がある雰囲気だったカエルたちだが、輝く剣を前に、空気が引き締まる。

「「ゲロロ！」」

　最初にうごいたのは、眷属の巨大カエルたち。

　口を開き、太い舌を愛菜に向かって伸ばした。

「ハッ！」

　愛菜が気合を入れたかと思うと、自在に動いた宝石の剣が二本の舌を切り刻む。

　長さに限度が無いのか、舌は切られたそばから愛菜に襲い掛かるが、その全てを切り落とし、カエル星人に接近する。

　あと一歩で間合いに入るというところで、剣を振り上げた。

「紅蓮撃！」

「クッ！」

　ガン！

　強烈な振り下ろしが、カエル星人を襲う。

　なんとか杖を使って防いでいるが、とても苦しそうに見えた。

「眷属よ！」

「ゲロ！」

　愛菜の背後から、巨大カエルが襲い掛かるも、後ろに目でもついているかのように、ひらりと回避し、カエル星人に攻撃を続ける。

　言いつけ通り、俺はそれを遠くから見守っていた。

「これなら、大丈夫そうか」

　戦隊が、死人が出そうなくらい苛酷だったら、無理やりにでも入隊して、愛奈と共に戦うつもりだったけれど、その必要はなさそうだ。

「あいつ、昔から要領よかったし、上手く――」

「何コレ！？　映画の撮影！？」

　振り向くと、写真を撮ろうとスマホを構える女子高生がいた。

　多分、止めておいた方がいいだろうと、足を踏み出そうとした、瞬間。

カン！

　カエル星人が杖をつく音がし――三匹目の、巨大カエルが現れた。

「ゲロ！」

　新たに加わった巨大カエルが、カメラを向ける女子高生に向かって、舌を伸ばした。

　愛奈はその他の相手をしている。今動けるのは――俺しかいない。

「ッ！」

　踏み出そうとした足が、動かなかった。

　敵が妨害しているのではない。

　俺の、覚悟と勇気が足りなかった。

　俺は、あの時から――この一歩が、踏み出せなくなった。

「クソ、なんでこう、大事な時に！」

　動け動け動け！

　必死に念じながら足を叩いたが、それが前に動くことは無かった。

　そうこうしているうちに、舌の先端が女子高生に迫る。

「させない！」

　あと少しという所で、愛奈が舌を切り落とし、難を逃れた。

　しかし、その代償はあまりにも大きい。

「よそ見はいけませんね」

　一般人を助けるために背を向けた愛奈に、カエル星人の杖が叩き込まれた。

　防御姿勢を取れず、まともに食らった愛奈が、ふっとばされた先にあったのは――カエルの、口。

「マズッ！」

　すぐに脱出しようとしたが、カエル星人に阻まれる。

　先ほどの攻撃で剣を落としていた愛奈は、抵抗できず――カエルの口が、閉じる。

「優斗！」

　飲み込まれる直前に、愛奈は俺に何かを投げた。

　キャッチしたそれは、先ほど愛奈が使っていた通信機だった。

「クソ、こんなんでどうすれば」

『落ち着いて下さい』

　ヤケクソでカエル星人と対峙しそうになった時、通信機から声が聞こえてきた。

『事情は把握しています、今は一旦撤退しましょう』

「撤退って、愛奈が――」

『ルビーの赤には生命力という意味もあります。あの人なら、カエルの胃の中でも数分は生きていられるでしょう。だから、一度落ち着いて』

「……」

　無機質な通信機の声を聞いて、少し冷静になってきた。

　確かに、今俺一人で戦っても勝ち目はない。

　幸い、カエル星人は愛奈との戦いで足を傷つけているみたいなので、逃げようと思えば逃げられるだろう。

「後で絶対助けに来るからな！」

　それだけ言い残して、こうなった原因である女子高生を抱えて、俺は一度敵に背を向けた。

「今あったことは、全部忘れろ。いいな」

「は、はい」

　口止めをして、女子高生を離した。

　彼女は少し申し訳なさそうに、この場を去っていった。

「さて、早く戻らねえと」

『待ってください。あなた一人では勝てないことに変わりありません。せめて宝石武器がないと――』

「無いもんは仕方ないだろ。というか、応援は来ないのか？」

『他の人たちは別件にでているしているので、応援は――』

「なら、俺がやるしかないだろ」

　……強気なことを口にしてはいるが、いざ奴らを前にした時、今度は足が動くのか。

　いや、動くかじゃない、動かすんだ。

　最悪、足が動かなくても、上半身だけでぶちのめしてやる。

　そんな意気込みをして、ダイヤの硬質な足音を鳴らしながら来た道を戻り始めた。

『……どうして、宝石武器は君に応えないんだ』

「資格が無いからだろ。あそこで踏み出せない人間だから」

　愛菜は敵に隙を晒してでも、知らない人を助けた。

　あんなこと、俺には到底できない。

「や――アレがなければ、できたかもな」

『……君のことを、聞かせてくれないか？』

「どうして？」

『これから戦場に向かう戦士のことを、知っておきたい』

「……接敵するまでな」

　誰かに話して、心を整理すれば、少しは症状がよくなるかもしれない。

　そんなことを考えながら、あの事件のことを話し始めた。

♢

　あの日、スマホを忘れて、もうほとんど人が残っていない学校の教室に戻った。

　時間からして、誰もいないと思っていたが、一人だけ残っていた。

　……ベランダの柵の上に。

「……何してんの」

「飛び降り」

　金城陽花里(きんじょうひかり)。

　いつも教室の端で本を読んでいる、物静かな少女。

　それが今、校舎の四階から飛び降りようとしている。

「ちょっと待とう、うん。とりあえず死ぬのはやめよう」

「いや、もう限界。飛ぶ」

　彼女が重心を外側に倒した瞬間、俺は足を踏み出して、駆けだした。

　落下する前に手首を掴み、全力で中に引っ張る。

　火事場の馬鹿力が出たのか、どうにか落ちる前に引き戻すことができた。

「っ、あっぶね！」

「離して」

　金城は、暴れて飛び降りようとする。

　コイツを、一発で黙らせるには――

「そういう訳にいくか。あのー、アレだ。通ってる学校から自殺者がでるとか、嫌だから」

「……ハァ」

　言い返す言葉が無かったのか、一旦飛び降りるのは諦めてくれたようだ。

　金城は、憂鬱そうに自分の席に座り、机にうつ伏せになった。

　気まずい空気の中、このまま帰る訳にもいかないので、とりあえず彼女の前の席に座る。

「何があったか、話す気あるか？」

「……親が嫌い。毎日毎日勉強勉強。テストの結果が気に入らなかったら殴って来るし、酷い時は拷問まがいの事までする」

「児童相談所は？」

「アイツ、外面だけはいいから、言いくるめられた。あざとかは作らないように殴るしね」

　金城は自分の体を見下ろして、自嘲気味に笑った。

「それで、私が死んだら大ごとになるかなって」

「……無理だと思うぞ。児相の時と同じく、煙に撒かれるだけだ」

「やっぱり、そう思う？」

　自分でも、内心は自殺でも解決できないと思っていたらしい。

　机に突っ伏したまま、深くため息をついた。

　とりあえず、すぐ死ぬのは諦めてくれたようだった。

　しかし、これからどうするか。

　事情を聞いてしまった以上、無視はできない。

　考えを巡らせながら、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「つまり、虐待の証拠を抑えればいいんだな？」

「そうだけど――そんな簡単に行くなら苦労してないよ。一応スマホは持ってるけど、中身は全部見られてるし」

　金城は、自分のスマホを机の上に乱雑に放り投げた。

「じゃあ、協力者がいたら？」

　俺は、それに重ねるよう、丁寧にスマホを置いた。

「掴んだ証拠は俺が預かる。そうすればほぼ気付かれないだろ」

「……どうして、手伝ってくれるの？　体目当て？」

　金城は自分の体を守るように腕を組んだ。

　正直、明確に手伝う理由は持っていない。

　そうしたいと思うからやっているだけだ。

　しかし、正直にそう言っても金城は納得しないだろう。

　だから、俺は嘘をつく。

「好き、だから」

「は？」

「好きだから。アイラブユーってヤツだよ」

「さっきまでほぼ接点が無かったのに？」

「身投げする時の、儚げな感じに一目惚れした。そんなお前が困っているのに、放って置けない」

　金城はジッと俺を見つめる。

　俺は胡散臭い笑顔を顔に貼り付けておいた。

　時計の音だけが響く教室。

　重苦しい沈黙の中、金城は何かに納得したように頷き、机に肘をついた。

「……いいよ。そういう事なら、協力させてあげる」

「なんて言い草だ」

「よろしくね、えっと――」

「石崎だ。クラスメイトだろ？」

「下の名前は？」

「優斗だけど」

「よろしくね、優斗」

　コイツ、距離の詰め方バグってるだろ。

　一瞬怯んだものの、すぐによろしくと返して、立ち上がった。

「よし、じゃあさっそく必要な物を買いに行くぞ。時間あるか？」

「まだ大丈夫。塾に行ってる設定だから」

「それは大丈夫なのか……？」

　色々と言いたいことはあるものの、それを飲み込んで、俺たちは学校を出た。

　テクテクと後ろを歩く金城を連れて、向かった先は、電気屋だった。

「ここで何を買うの？」

「盗聴器」

　足音が聞こえなくなったので、振り返ると、金城は体を守るように腕を組み、少し距離を開けて俺に懐疑的な目を向けていた。

「いや、俺が使うんじゃないから。お前に持たせるから」

「ふぅん」

　普通の電気屋に売ってるか不安だったけれど、少数ながらしっかりと売られていた。

　その中から、なるべく金城が持っていてもおかしくないものを選ぶ。

「まあ、これか」

　俺は、ボールペン型の盗聴器を一つ、手に取った。

　あまりバッテリーは大きくないが、登録した端末に電波で音を送れて、カメラ機能もある高性能品。

　これなら、虐待の証拠を逃さず取ってくれるだろう。

「待って、そんなの払えない」

「俺が払うよ」

　値段は、高性能だけあって高く、三万と少しだ。

　調べた感じ、これでも安い方らしい。

　財布を取り出しながら、適当に言い訳を並べる。

「好きな子にプレゼントってことで」

「盗聴器がプレゼントって――それでいいの？」

「どうしても納得いかないなら、親から解放された後に返してくれたらいいよ」

　何を言っても俺は止まらないと分かったのか、それ以上は何も言わなかった。

　ささっと会計を終わらせて、店を出る。

　公園のベンチで、初期設定と軽い動作確認を二人でしてから、金城に盗聴器を持たせた。

「じゃあ、早速今日から、チャンスがあったら録音してくれ」

「分かった」

「……無理はしなくていいからな」

「分かってる」

　公園の時計を見て、金城はもう帰らないと、と呟いて立ち上がった。

「優斗」

「ん？」

「ありがとう」

　彼女は、キラキラとした笑顔で、笑った。

　次の日の昼休み。

　早速録音できたという金城に、俺たちは空き教室に集まった。

「じゃあ、再生するぞ」

「うん」

『ただいま』

『遅かったじゃない。何してたの？』

『先生に質問してて』

『高校程度の範囲で、分からないことがあったの！？』

「いっ！？」

　急に大音量が教室に響き、慌てて音を小さくした。

『……ごめんなさい』

『今日は夕飯抜きね』

『はい……』

　階段を上がっているのか。

　少し足音がした後に、録音は終了した。

「なんか――思ったより酷かった」

「これくらいなら、週一くらいであるよ」

　声が、震えている。

　……少し、金城に椅子を寄せてから、話を続けた。

「母親の声しか聞こえなかったけど、父親は？」

「とっくの昔に逝った」

「それで、母親が暴走してるって感じか」

　無事に暴言の録音はできたが、これだけでは足りないだろう。

「あと、二、三回分は欲しいな」

「いいえ、ここまで来たら確実にやる」

　盗聴器であるボールペンを握りしめながら、金城は決意を口にした。

「三日後からテストがある。そこで手を抜いて、敢えて爆発させる」

「わざわざ虎の尾を踏まなくても――」

「虎児を得るためには、虎に挑まなきゃいけない時があるの」

　震えつつも、強い意志が見える声に、俺が言うことは無かった。

「食べたいものとかあるか？昨日の夜は何も食べてないみたいだし、何か腹に入れておいたほうがいいぞ」

「ありがとう。じゃあ、メロンパンを買ってきて」

「あいよ」

　数日後、金城が持ってきたテストには、しっかり40と書かれていた。

「じゃあ、行って来る」

「……ボールペンを通して、俺も聞いておくから。本当にヤバくなったら呼べよ」

「……分かった。最後に、背中を押してくれる？」

「金城――」

「陽花里って呼んで」

「……行ってこい、陽花里！」

「ありがとう」

　覚悟を決めて、陽花里は見えている戦火に突っ込んだ。

『ただいま』

　スマホから、か細い声が流れてきた。

　俺は、陽花里の家の近くの公園で祈るように天を仰ぎ、無事を願う。

『テスト、返って来たよ』

『見せなさい……は？何この点数』

　最初は、意外に静かな怒りから始まった。

『真面目にやったの？』

『今回、ちょっと体調が悪くて』

『関係ないでしょ、そんなの！』

　鼓膜が破れるかと思うほど、大きな声。

　音量を下げたくなるが、彼女はきっとこれ以上の音量で聞いていると思い、音量調節のボタンから指を外した。

『こんな点を取る子に、生きてる価値が、あると思う！？』

『う、あ』

『ねえ、聞いてるの！？効いてるなら返事しなさい！』

　音だけで判断しかねるが、おそらく、首を絞められている。

「頑張れ、陽花里――これさえ耐えれば――」

『人が話してるのに、何ポケットに手をいれてるの！』

カン

　ボールペンが、床に落ちる音がした。

「あいつ、盗聴器のボールペンを握りながら説教を聞いていたのか！？マズい！」

『なにこれ』

バキ

　盗聴器が踏み壊される音がして、何も聞こえなくなった。

　ヤバイヤバイヤバイ！

　この時は、躊躇なんて一切無かった。

「陽花里！」

　警察に通報する準備をしながら、陽花里の家へと走っていった。

　幸い、ドアの鍵を閉める前に説教が始まっていたので、駆け付けるのに時間はかからなかった。

　門を飛び越え、豪邸の庭に踏み入る。

　扉に耳を当てると――苦しそうな、陽花里の声が聞こえた。

「ッ！」

　勢いよくドアを開くと、想像通りの光景が広がっていた。

　鬼の様な形相をしたおばさんが、盗聴器の残骸を踏んだまま、陽花里の首を締め上げている。

「やめろ！」

　おばさんにタックルし、顔が青くなっている陽花里を解放した。

「大丈夫か？」

「うん……」

「誰よアンタ」

「お宅の娘さんに、余計な知識を教え込んだ、悪い友達だよ」

　鬼の形相に気圧されつつも、堂々と陽花里を守るように一歩前に出て、スマホの画面を見せつけるように前にだした。

「これまでの会話は、全て録音させてもらった。それだけじゃない、ここ一年くらいの記録もある。お前の虐待はすぐに明るみになるぞ」

「ガキが……お前に教育の何が分かる！？」

「テメェのは教育じゃなくて洗脳だ！俺と会った時、コイツは四階から飛び降りようとしてたんだからな！」

　自殺と聞いて、怯む母親。

　その隙に、とっととにげることにした。

「逃げるぞ。立てるか陽花里」

「う、うん。ちょっと待って」

　パニックで、足が立たなくなっている。

　仕方なく、背負って無理やり逃げようとした時――包丁を持った、母親が現れた。

「コイツがいるから……コイツがいなければ！」

「ッ！」

　狭い廊下では避けられない。

　反射的に二本の腕で、せめてもの防御姿勢をとり、目をつぶった。

　しかし、いつまでたっても痛みが来ない。

　あったのは――生ぬるい液体の感触。

　目を開けると――胸に包丁が刺さった、陽花里が立っていた。

「陽花里！？」

「あ、あ」

「ごめんね、ダメな娘で」

　娘を刺して、発狂状態に入った母を、陽花里は抱きしめた。

「片親だから、力をいれすぎちゃったんでしょ。アナタの教えは絶対に間違えてたと断言できるし、幸せなんてほとんどなかったけど……生きてこれたことは、感謝してる。今まで、ありがとう」

「ひ、ひか」

「陽花里イイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイ！」

♢

『……それで、どうなったんだい？』

「母親は逮捕、まだ塀の中。陽花里は胸に包丁が刺さってたけど、当たり所が良かったみたいで、生きてはいるらしい」

『いるらしいっているのは？』

「親戚に引き取られて、遠くに行ったから、あれから会ってない」

　振るえる足を押し込んで、前へ前へ。

「あれから、時々フラッシュバックするんだ。俺を庇って、刺された陽花里が」

『……』

「あの時、俺が踏み出さずに、警察に任せていたら。いや、それ以前にもっといい方法があったんじゃないかと思って……大事な時に足が動かなくなる、チキンになっちまった」

『不登校になったのは――』

「……陽花里のことを、思い出すから」

　話していたら、少し気が楽になった。

　誰にも話したことなかったから。神に懺悔する咎人の気持ちだった。

「ありがとう、これでまだマシな戦いができると思う」

『陽花里という子は、君に感謝してるよ』

「そうかな」

『絶対にそうだと、言い切れる』

「……どうして」

『だって私が、「陽花里だから」

　ボイスチェンジャーでも使っていたのか。

　急に声質が変わり、通信機から陽花里の声が聞こえてきた。

「……は？」

「まずは、ごめんなさい。私のせいで、そんなことになっているだなんて」

「待って、待って！」

「そして――言わせてもらう。私は、あなたがしてくれた、全てのことに感謝している。あの時、あなたが来てくれたお陰で、母と和解できた」

「急展開すぎるだろ！」

「そんな私の、キラキラしたヒーローが――いつまで腐ってんだ！戦って――愛菜を、助けて」

「……ああ」

　気持ちが晴れた。

　今なら、出せる。

『全てを清めろ、D-メナジューラ！』

　胸から、先端が三相に別れた、ダイヤの三相槍が生えてきた。

　それを手に取り、歩みを早める。

「やるぞ」

　カエル星人は、愛菜が戦った時と同じ場所にいた。

「おや、尻尾を巻いて逃げたのかと思いましたが」

「まさか。テメェを殺す準備をしてただけだ！」

　先駆け一番。

　ダイヤの槍をカエル星人の顔に投げた。

　真っすぐ、綺麗な軌道を描いた槍が、豪速でカエル星人を貫く寸前、手持ちの杖で、弾かれる。

　その間に、距離を詰めていた俺は、空中に投げ出された槍を掴んで、カエル星人に振り下ろすも、硬い杖に防かれた。

「クッ、眷属よ！」

「ゲロ！」

「邪魔だ！」

　背後から迫って来たカエルを、腹から顎にかけて切り裂いた。

　しかし、巨大カエルには傷が浅かったようで、悲鳴を上げながらも前足を振り下ろして来る

「チッ」

　カエルの攻撃を再度ステップで避け、追撃のカエル星人の突きを槍の柄で受け止めた。

　さすがに囲まれると分が悪いので、一旦距離を取る。

　やはり、多対一では分が悪いか。

　愛菜は上手く立ちまわっていたので、俺にもできるかと思ったが、愛菜の戦闘練度が高いだけだった。

「まずは、人数不利を覆すのが優先か」

　槍をクルクルと回してから、一気に駆けだした。

　また攻撃を受け止めようと、杖を前に突き出し――俺は、それを踏み台にして、カエル星人を飛び越した。

　そのまま、戦闘に参加せず、奥に待機していた巨大カエルに襲い掛かる。

「テメェだろ、愛菜を飲み込んでんのは！」

「ゲロ！」

　カエルが伸ばした舌を躱して、開いた口に、落ちていたルビーの剣を突っ込んだ。

「げろ」

　剣を飲み込んだカエルは、断末魔を上げ、バラバラになって崩れ落ちた。

　胃液まみれになった、愛菜の仕業だ。

「遅い」

「すまん」

「まあいいや。先に片付けよう」

「ああ」

　愛菜がルビーの剣を軽く構え、俺はダイヤの三相槍を構えた。

　カエル星人も決戦の空気を感じたのか、巨大カエルの眷属を二匹補充して、本人も合わせて合計四体で戦闘態勢をとる。

「「「ゲロ！」」」

「「オォ！」」

　三匹が一斉に伸ばした舌を、二人で切り裂きながら突き進む。

　三対二だが、愛菜の活躍によって、こちらの処理能力が上回っていた。

　ジリジリとにじみより、俺は、槍を振りかぶる。

「行け、愛菜！ダイヤモンド・ブリザード！」

　小さなダイヤの雨が、カエル達に降り注ぐ。

　それを目くらましにして、愛菜は飛び上がり、ルビーの剣を振り上げた。

　巨大カエルが怯む中、カエル星人だけは、杖を引いて迎え撃つ。

「紅蓮バースト！」

「嘉絵琉突き！」

　ルビーの剣と杖の突きが衝突し、拮抗。

　嵐のような爆発が起こる中、俺は姿勢を低くして、突っ込んだ。

「炭槍」

　ダイヤの槍がカエルの胸を貫き……カエル星人は、灰になって消えていった。

　変身を解除した、帰り道。

「出せたのね、宝石武器」

「ああ……陽花里のおかげでな」

　愛奈から陽花里のことを聞いた。

　彼女は、この宝石の変身リングの制作者に引き取られたらしく、その優秀さを買われて、現在はオペレーターをしているらしい。

　多忙ながらも、元気にやっているようだ。

「そのリングをつけていたら、すぐ会えるわ」

「そっか」

　俺は、キラキラと輝くダイヤのリングを、太陽にかざす。

　コイツのおかげで、少しはキラキラした人間に戻れた気がする。

「宝石武器も出せたし、俺も戦隊に入れるよな？」

「そうね。……あんまり危ない目に遭わせたくなかったんだけど――」

「何か言った？」

「聞こえなかった？ようこそ、宝石の世界にって言ったのよ」

　長い短編を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

　色々裏設定もあるので、人気なら続編を描くかもしれません。

　では、またどこかで。