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「旦那様、先程はありがとうございました。」
「いや、余計なことをしてしまったかもしれないな」
フィオナのことを直視できず、アランは目を逸らす。
「とても嬉しかったです。旦那様が来てくださって。あんな風に守られたことが初めてで。いつも、フィオ……ク、クリスティナと私は、自分の身は自分で守ってきました。
夜道に襲われそうになった時や、攫われそうになった時も、死に物狂いで逃げてきました。それでも働かなければなりませんから、頼れるのは自分だけだと、ずっと思っていました。
でも、旦那様が助けてくださって、うれしかったです。 誰かに大切に思われるのはこんなにも心が温かくなるものなのですね。」
フィオナは、身代わりのことがバレないように、ということだけに意識が集中していた。
そのため、うっかり働いていることやとんでもないことを暴露していた。
「フィオーリ嬢、すまない！ そんなに苦労されていたとは知らずに、私はなんという酷いことを言ってしまったのだ。
ルブラン男爵には充分な額を渡したつもりだったが、こちらの落ち度だ。まさか、あなた達姉妹は、無理矢理働かされているのですか？
早急に男爵と話す必要がる。
とにかく、すぐに護衛を手配しよう。
だが、既に邸にいる護衛の者と折り合いが悪くなるといけないから、顔合わせの機会をもうけよう。 ちなみに今の護衛は何人いるのだ？
あなたが襲われそうになるのを見過ごすくらいだ。たいした腕ではないのだろう。
男爵に許可をとり、総入れかえの必要があるかもしれない」
「あ、あ、あの、護衛は大丈夫です！
父は、今は少し忙しいような、体調が悪いような、なので、どうかおきになさらず、忘れてください！」
「ご病気ですか？ それは心配だ。医師━━」
「いえいえいえ、旦那様、お気持ちだけで充分です」
「ここにいる間はあなたのことは守れる。だが、邸にいるクリスティナ嬢のことが心配でしょう？ 護衛を何名か派遣しよう。」
「困ります！」
邸にフィオ姉様がいたら、私が偽物だとバレてしまいます。
どうにかごまかさなえれば！
そ、そうでした！ そんなことよりも、報告したいことがあったのです。
「旦那様！ あの、申し訳ありません！私、こちらの備品を色々と壊してしまいました。弁償させてください。必ずお返しします！」
フィオナは誠意を込めて謝罪する。
「あぁ、ルークから報告を受けている。弁償の必要はない、こちらの落ち度だ。顔をあげてくれ。それよりも、あなた達のことが心配だ。護衛の件だが━━」
アランは言葉を区切ると、フィオナの手を取る。
まじまじと見つめて、優しく包むように握りしめる。
「━━ずっと、頑張ってきたのですね。」
フィオナは、アランに手を握られたことに驚きと戸惑いを隠せない。
自分の荒れた手を見られたことに気づくと、急いで隠そうとした。けれど、アランは手を離してくれない。
それどころか、ますます手に力が込められている。 強くはないけれど、握られた手が熱を帯びてくる。
旦那様はもしかして、フィオ姉様に好意を抱きつつあるの？
今は私が成りすましているけれど、もしかしたらこのままフィオ姉さまと……
そう思うとなぜか胸が締め付けられる。
でも、私がクリスティナです！ とはまだ言いたくない。
だって、もし本当に想ってくれているのなら、どうして気づいてくれないの？
旦那様を試したいと思う嫌な自分もいる。
旦那様を、複雑な気分で見つめていた。
フィオナの視線を感じたアランは、顔を上げる。 視線が絡み無言で見つめあう二人。
すると、メアリーが邪魔をするように足音を響かせながら近いてきた。
