世界がバラバラになった時

１８、新たな仲間と怪しい人間

「で、助けられたことには礼を言うが、アンタは誰だ？」

　坂堂さんがモンスターの側に立って、飛び出してきた相手を睨み付ける。

　白と黒のモンスターは、完全に沈黙していた。オーラがしばらくしたら消えたので間違いない。

「失礼した。私が居なくても大丈夫だとは思ったんだが、ついつい加勢をしてしまった」

　坂堂さんとは同じくらいの背丈の男。年齢は４０代ぐらいだろうか。

　ニッコリと微笑む様は、紳士的だ。

『うぇ、アイツ腹黒そうだね』

「・・・」

　鱗太郎の頭を黙って撫でる。

　鱗太郎はモンスターが倒されたと判断するとすぐに私の元に戻ってきて、車内には入らないまま、外で待機をしている。

　鱗太郎には無言で返したが、完全に同意だ。

　それに、鱗太郎の隣にいる黒いミニサイズのイルカも気になる。

　鱗太郎があの男から庇ってはいるが、今もプルプルと震えていた。

　あの身体能力、力を持って訓練をしている人間の動きだった。それにオーラが淀まずに循環している。

「私より、アレは良いのかい？」

　男が手に持っていた鉈を鱗太郎に向ける。

　鱗太郎が威嚇しようとするのを手で止めた。

　男がそれを見て一歩近づこうとする。

　明らかに鱗太郎を見ていた。

　悪寒に鱗太郎を抱き上げる。

　篤人さんは男の行動に警戒を示すように、私の姿を隠した。

「ああ、まぁな。それより、名乗ってもらおうか？」

「おっと、すまないね。私は佐々木だ。生き残ったもの同士仲良くしよう」

「仲良くするかは、アンタ次第だな」

　坂堂さんは警戒を解かないまま、差し出された手を握る。

　当然だ。佐々木と言っているが本名は不明。鱗太郎に向けられていた殺気を、すまないと言っているわりには全くその気持ちは伝わってこない。

「そう冷たいことを言わないでくれ。今は非常時だ。お互いの助け合いが大事だろう？」

　得体の知れない佐々木に警戒を増す。

　その非常時だから、注意をしているんだけどね。

　鱗太郎を抱く腕に力を込めた。

　男は自分の拠点に案内すると言った。

　坂堂さんも嫌そうな顔をしていたが、言いくるめようとしてくる相手にうんざりして、拠点に行く事になった。

　篤人さんも結局絡まれたままなこの状況を、逃げるのは得策ではないと判断した。

　こちらは玲奈ちゃんの姿は見られていないので、隠したままだ。

　佐々木が乗ってきたバイクの後を追う。辺りを見れば所々に破壊された後があった。

「紗羅どう？何か見える？」

「私の視界の範囲にはオーラが見えないよ」

　力を使うとオーラが見える。あの戦い以来、佐々木からもそんなオーラは見えなかった。

「そう、ならそのまま警戒を続けて。鱗太郎は、その連れてきちゃった仔の説明をお願いしようかな」

　私とは反対の窓から外を監視していた鱗太郎が、その言葉に尻尾をピンと立てる。

　私以外には黙って乗せていたのだ。玲奈ちゃんは初めて見るモンスターに目を輝かせている。

　窓に反射して、私にも二人の様子が見えている。

　鱗太郎はあきらかにバレた！って反応をしている。

「ああ、さっきから大人しく乗っているやつな」

　坂堂さんも持ち前の勘の鋭さで、同意する。

『え、えっとね』

「大丈夫でございましゅ。自分で話せましゅ」

「わぁ、お喋りできるんだね！」

「ぼくは鱗太郎兄さんとは違って、口の構造が人間寄りなんでしゅ。だから、人間の言語の発音で話せましゅ」

　黒いイルカに似ているモンスターが自信満々に言う。

　末尾が“しゅ”になってるよとは、突っ込めなかった。

　黒いイルカのぬいぐるみみたいなミニサイズ。尾びれで上手にバランスを取って、立っていた。

　玲奈ちゃんがかわいい！と抱き締めそうになったところ、篤人さんがストップをかける。

　玲奈ちゃんは不満そうだけど、篤人さんの言うことはきちんと守っている。

　玲奈ちゃんの言う通りかわいい姿だ。

「で？君はどうするつもりなのかな？」

「ぼくは鱗太郎兄さんに負けまちた！その上あの怖い奴から守ってもらいまちた。だから、兄さんの軍門に下るでしゅ」

　軍門？妙な言い回しだ。普段の聞きなれない言い方に首をかしげる。

　それに負けたというよりも、鱗太郎が首のところを甘噛みして、運んできたのが真相だ。

「そうか。じゃあ、紗羅と契約を結ぶつもりなのかな」

「もちろんでしゅ！」

　えっ、また契約をするの！？

　ドアの窓から車内に視線を戻す。

　篤人さんに微笑まれて、窓をノックされた。慌てて視線を戻す。

　よかった。ちょっと目を離している隙に何も無かったみたいだ。

「なるほどね。契約をするのなら、絶対に紗羅の服従だよ？」

「分かってましゅ！契約の陣に入っておりましゅから！」

　当の本人抜きで、契約の話が進んでいく。

　私の意見はどこに！

　どうせ私が契約しようかという考えを持っていたのも、篤人さんには見抜かれていたのだ。

　相変わらず、めざとい。

　それに色々と情報が手に入る可能性がある。打算も含めた契約だ。

　純粋な重いからじゃないけど、彼？彼女？と一緒に暮らす際には、過ごしやすいように配慮するるもりだ。

　黒いイルカは私のそばまでやって来ると、胸びれを揃えて、ぺこりと頭を下げた。

　か、かわいい。

「お願いちましゅ」

「う、うん。でも、聞いても良いかな」

「何んでしゅか？」

「君は私で良いの？」

　私にとって、そこに確認は大事だった。

　黒いイルカと向き合う。

　契約が存外重いことを知ってしまったのだ。鱗太郎は初め、私に契約のことを具体的には言わずに結んだ。

　だから、鱗太郎から破棄できないのを後で知ってしまった。

　そして、私の命令に背けない。忠言はできてもそれだけなのだ。

「もちろんでしゅ」

「本当に？」

「僕たちにとって、強さは絶対でしゅ。僕はあの白黒のモンスターに捕まって、人間を狩る知恵を出せと言われまちた。次はあの佐々木に狙われて、庇ってくれたのは兄さんでしゅ」

　だからお願いちまつ、と黒いイルカが頭を下げる。

「私はたしかに貴方の主になる。けど、思うことがあったら、ちゃんと言ってね。これは約束だよ」

「分かりまちた」

　黒いイルカは、魔方陣を出す。

　最近この魔方陣の意味を鱗太郎と勉強したのだ。

　篤人さんの言っていた通り、主への絶対服従が盛り込まれている。

　私の手の魔方陣が光って、直ぐに収まる。

「調子はどう？」

「大丈夫だよ」

　黒いイルカとの縁も深く感じる。

「ありがとう紗羅。急がせてごめんね。これで向こうも言い掛かりは付けにくいと思う」

「それだと良いけど」

　向こうの考えは読めない。

　なんで自分の自陣に誘ったのか。私たちをどうするつもりなのか。

　まさか、この状況で未成年の保護だとは思わない。

　隙は無い方が良いに決まっている。

　不安になりながら、車の外の安全を確認する。