鏡の中の神隠し

作者：桜橋あかね

―――そこに、鏡あり

―――ある刻をすぎる頃、導かれし者は帰らぬ者になるだろう

―――それはそれは、不思議な魔力に吸い込まれ・・・

「……何を読んではるんです、アノン殿」

ふと声を掛けられて、アノンは顔を上げる。

そこには助手のゴンドがティーカップを持ちながら、立っていた。

「何を読んでいたかって、最近世間(ちまた)で話題の『神隠し』さ。今朝の新聞にまた記載されててね」

そうアノンは返す。

「探偵(ヴァレ)の血が騒ぐ、という話ですかねぇ」

「……あぁ、そうさ」

▪▪▪

彼の名は、アノン・ノート。

幼少期に動物の『コトバ』を読み取れるようになったのを切っ掛けに、通常の人とは違う能力を幾つか所有するようになっていった。

一部の人々からは煙たがれる一方、自身の力を使った人助けで人脈が出来上がり、数年前に異能探偵(ゴル・ヴァレ)と呼ばれる特殊な探偵として、首都のガンロンで事務所を構えるようになったのだ。

今は助手 (お手伝い) のゴンドと共に、日々生活している。

「……で、アノン殿。その『神隠し』について、有力な情報は載ってはるんですか？」

そうゴンドが言う。

「また一人消えたって話だけだな」

今現在、『鏡の中の神隠し』と呼ばれる怪事件を通常任務と共に情報を追っている。

ガンロンを含めた周辺地域に魔力の持った鏡が存在しており、それを見かけたという人々が居なくなるという。

直接の依頼は来ていないが、新聞をマメに確認しているのだ。

ゴンドは溜め息を漏らす。

「ほんなら、手詰まりではありませんか。最初の事件から、既に半年を過ぎましたよ」

「最近じゃあ、記者も旨味が無いと思って追わなくなった。こうなったら、うちらが直接出るしか無くなる」

椅子の背もたれに寄りかかりながら、アノンが返す。

「情報は、どう探すんです？」

ゴンドの言葉に、アノンは腕を組む。

「決まっているじゃないか、俺の能力を使うのさ」

▪▪▪

その日の午後、アノンはガンロンの隣街であるゾメラへ向かった。

最初の被害者が住んでいる街であり、ゴンドに頼んで調べて貰った被害者の家へ赴こうとした。

「ここ、か？」

ようやく、家を見つけた。

情報によれば妻と共に二人で過ごしているとの事で、今は妻が居る筈だ。

アノンは、玄関のチャイムを鳴らすも返答が無い。

耳を澄ませても、中に人が居るようには感じない。

ドアノブを回すと、鍵は掛かっていないようだ。

(こりゃあ、おかしいな)

探偵法第7条に、『建物の中に人が住んでいる筈なのに居ない場合、確認をしてもよい』と項目がある。

これを行使して、中に入る。

「……なんだ、これは」

家の中は、誰かに荒らされたような状態になっている。

流石にこれは想定外で、正直驚いている。

「奥さん、居ますかー？」

声を掛けながら、アノンは奥へ向かう。

そして、寝室へ入ったその時だ。

(……なんだこれは！？)

寝室には、割られた鏡が無数あるのだ。

それを見て、家の中の手鏡が全て無(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)こ(・)と(・)を思い出した。

アノンはその中にある、手鏡に触れようとした瞬間だ。

「……イッ！！」

腕に電流が走ったような強い痛みが襲い、思わず手を引いた。

今までの経験上、電流が走るような痛みは『呪い』を表していることが多い。

(被害者の奥さんは居らず、割られた鏡は呪いの類い……厄介になってきたな)

アノンは外へ出ると、コシュラ (小型通信機) を使いゴンドに連絡を取る。

『はい、こちらゴンドでございます。アノン殿、どうされました？』

「実はだな――…」

ゴンドに家の中の出来事を話した。

『そうでしたか……それは危険ですね』

「ああ」

ふと視線を感じ、アノンはその方向を見る。

向かいの家の住人が、こちらを見ている。

……何か、話したいような感じがする。

「済まない、急用だ。また後で話してもいいか」

『はい、判りました』

通信が切れた事を確認すると、アノンはこちらを見ていた住人に話しかける。

「どうかしましまか」

「確か、異能探偵(ゴル・ヴァレ)のアノン様ですよね。実はお話したいことがありまして……」

もしかしたら、『神隠し』の件を聞けるかもしれない。

「分かりました。ここでは話し難いと思うので、場所を移動しませんか」

「……はい。家へどうぞ」

二人は家の中へ入っていった。

▪▪▪

居間へ通され、席に座る。

「それで、お話したいこととは？」

そうアノンが口を開く。

「向かいのゼンレさん、確か『神隠し』の被害者でしたよね。……実は、その」

住民が、手鏡を机に置いた。

―――あの場にあった鏡のように、不自然に割れている。

触っても良いかと確認を取り、了承を得たので触れる。

先程のような強い痛みではないが、似た感触があった。

「これはどういう経緯か、教えてくれませんか」

住民は頷き、口を開いた。

▫▫▫

これは、つい最近の事です。

夜中の一時を過ぎた頃に私は目を覚まし、お手洗いに行こうとした時です。

サイドテーブルに置いてあった手鏡から、蒼白い光が出ている事に気が付きました。

何事かと思って、見ようとしたときに急に割れたのです。

一瞬の事で驚き、近くに置いてあった聖水を手鏡にかけました。

そうしたら、光が消えてこれ以降は何事もありませんでした。

それで、少し落ち着いた頃に『神隠し』の事を思い出しました。

もしかしたら、と思ったのですが……確信も無く、人様にはどうも言えませんでした。

▫▫▫

「それで丁度調べに来ていた俺に声を掛けた、という事ですか」

住民はその言葉に頷いた。

時刻は夜中の一時、手鏡が発端―――

聖水で力が衰えた事を考えると、『呪い』の類いで間違いない。

これだけ情報を得れば、解決に至る可能性が高い。

「情報、ありがとうございます。これは俺からのお気持ちで」

懐から紙幣二枚を取り出して、机に置く。

「そんな、受け取れません……！」

住民は返そうとするが、アノンは手を横に振る。

「これは俺のポリシーなので、どうか受け取って頂きたい」

▫▫▫

それから、事務所へ戻った。

ゴンドに改めて、情報を伝える。

「『神隠し』の正体は、『呪い』……それで一体どうするんです」

ゴンドがそう聞く。

「さっきも言っただろうが、出る条件がある。そ(・)れ(・)が(・)出(・)る(・)ま(・)で(・)待ってから、始末しないといけない」

「始末って、神父様でもない私達でいけるのですか！？」

声を少し荒らげるゴンドを、アノンはなだめるように手を出す。

「教会の主は生憎だが、『乗り移った人』しか救えない事は承知の上だろ。神隠しに逢った人達が居ないとなれば、今俺がどうしないといけないか分かるな」

「は、はい……確かに仰る通りです」

少し冷静になったゴンドはそう返す。

「それじゃあ今夜、日付が変わった頃に始めるぞ」

▪▪▪

―――日付が変わった、夜中の一時前。

事務所の部屋に手鏡を用意して、その時を待っていた。

思わぬ巻き込みを防ぐ為ゴンドには部屋の外で待機をしており、教会の神父にも来てもらっている。

今手元には、呪い対策用の札を用意してある。

それと自身の力があれば、とりあえずは大丈夫であろう。

そして、一時を回った……その時だ。

蒼白い光が鏡から出始め、甲高い音で割れたのだ。

(……来る！)

札を持ち、アノンは身構える。

鏡の割れ目から手が出たかと思うと、人影らしいモノが現れる。

「貴様か、『神隠し』の正体は！」

そのモノは何も言わず、こちらへ手を伸ばし鏡の中に引き入れようとする。

アノンは札を手首に巻きつつ、力の限り引き抜く。

そしてモノの頭が部屋の地面に付いたのを見ると、アノンは馬乗りになりもう1つの札を首に押し当てる。

「これ以上、現世の人々を巻き込む事は辞めろ！もう、元の世界から出てくるな貴様ァ！！」

そう言うと、モノはすぅっと姿を消した。

▫▫▫

事が終わり、外に待機していた二人が入ってきた。

「……これはこれは、禍々(まがまが)しい気配が消えて驚きました。貴方様のお力は聞いていましたが、これ程とは」

そう神父が言う。

「とりあえず退治をしましたが、これで大丈夫……ですよね」

アノンが言うと、神父は頷いた。

「あとは神隠しに逢われた方の確認を、役所のお役人様に頼んでおきましょう。その後の事は、お任せして頂きたい」

▪▪▪

それからと云うもの。

被害に逢った方々は無事に帰ってきて、神父のお祓いを受けたという。

その後に、教会の禁域図書室の書物に今回の『モノ』の正体が分かった。

―――奴の名は『ガドロンド・ゾネ』。

鏡の中に住む悪魔の主で、700年周期で生け贄を貰いに現世に現れるとの事。

丁度、今年が700年の節目だった為に現れたという訳だ。

現れた年は数千人が犠牲になると記述があるが、今回はアノンの活躍で被害は抑えられた。

「なんとか、被害が抑えられて良かったですね」

一連の事件が終わったとの記事を見ながら、ゴンドがそう呟く。

「ああ、そうだな」

そう、アノンは返す。

その時、事務所の扉を叩く音が聞こえた。

「……入ってどうぞ」

―――こうして、今日も決して光を浴びない探偵(ヴァレ)の一日が始まる。