出会い-2
「え…？」
不意に起きたこの現象に、悠真は呆然とする。
そして思考が回り出し、冷静になるほどに混乱へと陥っていく。
「なんだこれ…。」
ほぼパニックの状態でありながら、それでもとりあえずと、辺りを見回す。
薄暗い空間は視界が悪く、それでもはっきりと分かったことがあった。
まず、悠真が立っている位置。
先程、改札口を通った筈なのに、目の前には改札ゲートがある。
つまり悠真は知らずの内に駅構内へと戻っていたことになる。
そして、もう一つ気づいた。
改札ゲートの向こう側、そこに1つだけ人影があることに。
一人では無かったと、藁にもすがる思いで声を掛けようかとした時、喉元まで出かけた声は、空気だけ吐き出し、溶けて消えた。
この暗闇、そして少し離れた位置からならば、確かに人影のようにそれは見える。
しかし、実際のところ、それを人と呼ぶには、悠真の常識には無い範疇の姿成りをしていた。
左足と右腕が異常に太く、床に垂れるほどに長く、身体はこの暗闇よりも更に深い黒に染まり、身体の輪郭は滑らか。
黒いスライムが人に擬態しようとした、そう言うのが最も適切な表現かもしれないが、しかし、それが「人に擬態しようとした」という点、ここが悠真に声を出させなかった一番の要因だった。
身体がスライムというのは、そのネームバリューからもまだ馴染みがあるだろう。
RPGなどではおなじみのキャラクターとしてよくよく出現するのだから。
しかし、いかに見覚えのキャラクターでも、一部が異形ならばそれは化け物である。
それの首から上、そこには顔に顔が生え、さらに顔が生えていた。
正確に、そして詳細には、1段目に口だけの顔があり、その上から先に2段目の顔が生え、さらに2段目の目の上から、鼻と目しかない3段目の顔が、生えている。
口と鼻と目が2つに頭一つの造形、化け物と呼ぶに相応しいそれの目と、悠真の目が合う。
気づき、理解し、硬直し、悠真が狼狽え戸惑うその間に、化け物は体を引きずる音を立てながら、悠真へと歩み寄る。
「う、うわぁぁぁぁぉああっああぁあっ！うわっ！あああぁぁあっぁああ！」
悠真は喉が裂ける様な叫び声を上げる。
しかし、威勢が良いのは声量だけで、足腰は砕け、その場に座り込み、留まる。
その間にも化け物は少しずつ悠真に近づく。
悠真はすでに冷静ではなく、恐怖しか感じていない。
逃げたい気持ちが走り出し、近づく化け物を直視することができず、目を瞑り、そして再び目を開ける
と、目に映った景色は変化していた。
【あとよんかい】
声が頭の中に響く。
そして、変化した景色は、改札口に向かう途中で見た、ポスターが目の前あった。
「へ、、、？」
悠真は気の抜けた声を出す。
目紛しく変わる状況、この空間の重く苦しい雰囲気。
頭は更に混乱へと堕ちていき、それが高まり嘔吐感を覚える。
変化していく状況とそれを理解しようと励む脳。
それでも考えることはろくにできず、思考が騒ぎ立てているだけの中、理解したことがある。
化け物は依然、目の先にいた。
目視で確認できたそれは、さっき見たときよりも近く、
さらに悠真との距離を詰めようと、ズルズルとその垂れた腕を引きずりながら、ゆっくりと近づいている。
最早叫ぶこともできず、それの2段目の顔と目を合わせた悠真に、声が聞こえる。
【死にたい。死ね。死のう。死にたい。死ね。死のう。死にたい。死ね。死ね。】
低く、高く、突き抜ける様な、深く響く様な、様々な声が聞こえ、悠真の意識は自分の身体から少し離れ、宙に浮かぶような浮遊感を覚えながら、不思議な感覚でその場に釘付けになる。
更に化け物が近づくにつれ、声もより鮮明に聞こえる。
【死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。
死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね】
目の前にきた化け物が、恐らくそれを悠真に対して有言実行しようと、優しく緩やかな動作で両の腕を伸ばそうとしたその時、風を切る音が聞こえた。
ガンッ！
と、音を立て、悠真と化け物の間に何かが割って入った。
ハッと意識を取り戻した悠真は、目の前にあるそれを認識し、呟く。
「か、たな、、、？」
美しい波紋に、暗闇の中で輝く銀。
掬は無く、装飾の類も無い、1本の刀が目前の床に突き刺さっていた。
「ふむ。」
そして、後ろから声がした。
声を発したであろう、本人。
その人は悠真の横を通り過ぎ、刀を抜き、悠真の方を振り向いて第二声。
「命はあるな？少年。」
