病室にて　-メリーさん-　－６－

「よし、ここならきっと貰い手が見つかるぞ」

「”小児病棟”か」

　僕の友人は、僕が想像してたよりは、【少し】頭を使えるようだった。

　確かにここなら　”メリーさん”　の貰い手がすぐに見つかりそうだ。

「さあ、誰に渡そうかな……優しそうな子に貰って欲しいけど……」

　本条は、そう言いながら右手で手庇（てひさし）をつくり、病棟内の広場で遊ぶ子供達を、視線を右往左往させて、眺めている。

「なんだか誘拐犯に見えるぞ、本条」

「そんなはずないやろ。どう見ても”イケメン高校生が生き別れの弟を探しに来た”　みたいな感じやろ」

「全部違うから逆にツッコミづらいな」

「全部にツッコんでくれたら嬉しいけどな、俺は」

「んー、それはちょっとエネルギー使うから、やめとく」

「そやなぁ……地球温暖化とか大変やもんな」

「そういうことは言ってないんだけど……」

　そんな馬鹿なことを話してると、目の前で走り回っていた男の子が転んだ。

　転んだ男の子は大きな声で泣き始めた。

「本条が変なこと言ってるから、男の子が転んだぞ」

　本条は僕の軽口には取り合わず、すぐさま男の子の傍に駆け寄っていった。

　本条のこういうところは、異性に好感を持たれると思うのだが、如何せん彼はモテないらしかった。

　皆、見る目が無い。

「大丈夫か？怪我してないか？」

　本条が優しい口調で男の子に尋ねると、男の子はパッタリと泣き止んで、首を縦に一回振った。

　少しすると、若い女の看護師さんが、小走りに現れて、男の子の傍に付いた。

　その看護師さんから丁重にお礼を言われて、本条は照れた仕草を見せる。

　僕はそれを遠巻きに眺めていた。

「そうだ、少年。良かったらこの人形を貰ってくれないか？」

「いい、いらない」

　本条のアプローチは一瞬で断られ、男の子は走り去っていった。

　本条は　”あれ、おかしいな”　という表情を浮かべて、僕の方に戻ってきた。

「あれ、おかしいな……絶対に貰ってくれる流れやったのに」

「男の子にこの人形は、少し厳しいと思うな。僕は」

「うーん、確かに俺が子供なら絶対に欲しくないもんな、これ」

「遂に言ったな、本条。その台詞を」

　よくも、そんなものを僕の病室に置いて帰ろうとしたな　と本条を問い詰めようとしたが、病棟内の空気がピリピリと張り詰めるのを感じて、その言葉は胸の内で立ち消えた。

　慌ただしく、医師や看護師が廊下を走り抜けていく。

「なんかあったんかな？」

　本条が、少し呑気そうな口調で言った。

「そりゃ、何かあったんだろ」

「そっか……」

　本条は廊下の先を少しの間見つめた後、僕の方に振り返って笑った。

「よし、取り敢えず手当たり次第、聞いて回ろうや」

　僕は、それに小さく頷いてみせた。