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プロローグ

　ここは冥界――。大魔王サタンの前に二匹の悪魔がしょっぴかれていた。

「おまえたち、いったい何やってんの？　とくにトミー、おまえは二度も失敗しやがって」

　サタンが先に叱ったのは、トミーという悪魔だった。

「申し訳ありません、閣下」トミーは平謝りだ。

「申し訳ありませんじゃねーよ。おまえの契約は『死の指名（コール・オブ・デス）』だろう。しくじるほうが逆に難しくね？」

「それが……ちょっと、ややこしい状況になりまして」

「どんな？」

　そこでトミーは、最初に狙った尼僧が奇想天外な指名をしたことを説明した。

「ううむ」とサタンは唸った。「その尼僧はジョーンズ、おまえを指名したというのか」

「はい。完全にとばっちりでございます」

　ジョーンズという悪魔は、となりにいるトミーを睨みつけて言った。

「おまえがオレのテリトリーで、うろついているのが悪いんだろ！」

「おまえのテリトリーって、決まってないし！」

「やめろ、おまえたち」

　サタンが制止するが、トミーとジョーンズは睨み合ったままだ。

「……で、指名されたおまえは、その後どうなっちゃったの？　ジョーンズ」

「はい。契約の力によって死神が私に襲いかかってきましたので、急いで人間の体内に隠れました。ところが、」

「出られなくなっちゃったの？」

「……はい」

「あはははははははははは」

　サタンが爆笑した。けっこう意地がわるい。

「はーっ、おかしい。でも出られたのは何故？」

「またしても人間の頓知でございます」トミーが口を挿んだ。

　そしてトミーは、つぎに狙った看守が神父を指名したことを報告した。神父の体内にジョーンズが閉じ込められていたことも。

「えーっ、そういう場合って、どうなるの？」サタンが聞いた。

「契約によって死神が命を奪えるのは、一人だけ。ところが神父は一人であって一人ではない状態でした。体内にコイツがいたからです」

　そう言ってトミーはとなりのジョーンズを睨んだ。

「好きでいたわけじゃないし。元はといえば、おまえの所為だろーが！」

「だから、やめろって」

　小競り合いを続ける悪魔たちにサタンは切れた。

「気の毒なのは死神です。けっきょく、尼僧のときと合わせて二度、魂の捕獲に失敗してしまいました。契約では二度の失敗は許されない」

「へー、そうなんだ。それで？」サタンが促した。

「死神の力は失効しました。彼はしばらく神父の頭上をふよふよと漂っていましたが、やがて私を哀れんで、神父の体内から引っ張り出してくれたのです」

「いいやつだなー、死神。っていうか元死神」サタンが茶化す。

　そのあとサタンは大きく咳払いをした。

「ともかく、だ。トミー」

「はい、閣下」

「おまえはもう失格」

「ええーっ！」

「そりゃそうだろ。冥界でも優秀な死神を無力化しやがって。……こいつを引っ捕えろ」

　サタンの命令により、眷属たちがトミーを連行した。あとにはジョーンズのみが残された。

「……ジョーンズ」

「はい、閣下」

「わかってるな？　二度の失敗は許さんぞ」

　ジョーンズは深く息を吸い、そして言った。

「肝に銘じます」