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晴れのち曇り（インターミッション2+）

探し屋の主人公は、女子高生の涼花と負傷しながらも事件を解決した。

事件後、主人公は傷が悪化してしまい‥

「ありゃー、目茶苦茶腫れてるじゃん」

金髪の娘、田中麒麟（たなかきりん）がベッドに座る俺の足を見て、目を丸くした。

そろそろと指を伸ばし、腫れている所を突こうとする。

「おい、こら、突くな」

「うじゃ？」

「痛いんだからヤメロ」

「はーい」

ここは俺のアパート。

何故か女子高生が３人も押し掛け、かなり手狭な状況に陥っている。

「なぜにウチのアパートへ？」

「いやー、涼花を行かせた手前、ヤバい事有ったらまずいから、様子を見に‥」

麒麟は言った。

今度はショートヘアの娘、御津御美波（みつみみなみ）が俺の髪を横から引っ張る。

「いたた、な、何だ？」

「綺麗な黒髪だから〜」

「いや分からん。黒髪引っ張りたければ、お菊人形にやれ」

「お菊人形って？」

「自動で髪がのびる人形だ」

「おお、ハイテクぅ〜。どこに売ってるん？」

‥呪われるぞ？

こちらで話している隙に、麒麟は再びそろそろと俺の足に手を伸ばす。

「おいー」

「触るだけ、触るだけだからっ！」

「どうして人の傷をそんなに触りたがる‥」

「だって、こんなに腫れてるの珍しい‥」

言いながら触れるか触れない位のタッチで俺の足を触りはじめる。

「ん‥硬くて熱い‥す‥凄い」

切なそうに吐息を漏らす。

「なぜに人の怪我で発情してるんだお前‥」

「えへへ」

全くわるびれる様子もなかった。

「はあぁ‥」

思わず溜め息をつく。

怪我で体調不良の身にこの2人は手に余る‥。

「す、涼花‥助けてくれ‥‥あ‥」

つい、２人で居るときの調子でキッチンに立つ涼花に声をかけてしまった。

「「キャーーーッ」」

女子高生2人が黄色い声を上げる。

「聞いた、“涼花”、だって！」

「これはもう、確定じゃない？」

「だよね、だよね！」

「既成事実なんて要らなかったんじゃ？」

「確かに！これはもう‥」

「「予定日決めなきゃ！」」

ハイテンションで手を握り合う2人。

駄目だ‥３人寄れば姦（かしま）しいとは言うが、２人で俺は既にキャパオーバーだった。

と、そこに涼花がお粥が入った鍋を持って入って来る。

「一応、怪我人なんだから‥あんた達もペース落としなさいよ‥」

そう言って嘆息する。

「だって‥涼花だけズルいよ‥」

麒麟が溢す。

「な、何が？」

「こんなところで二人の愛の巣とか‥」

「ここに来るのは今日が始めてよ！アンタだって知ってるでしょ」

「でも、これからは〜？」

「え、そりゃたまには‥まぁ来れれば毎日でも‥」

「ひゅーひゅー、やるぇ涼花」

「あの、家主の俺の意見は‥？」

「あ、アンタはお粥食べて！ほらっ」

涼花は照れ隠しなのか、大さじに山盛りのあつあつお粥を俺の口に無理やり押し込む。

「あじぃーー！」

「あ、ごめん」

「ほら、涼花これこれ」

美波がコップに入ったジュースを渡す。

受け取った涼花は慌てて俺に渡した。

「うん、これ飲んで」

俺は急いでそれを口に含む。

“ごくごくこくこく‥”

飲むと、口の中いっぱいに薬臭い様な生臭い様な、何とも言えない味が広がった。

「な、なんだこれ‥ひどい味だ」

「これ、ここに有ったから‥」

美波は空になったガラス瓶を見せる。

“マムシ一番”？！

「けっはっ」

思わずむせる俺。

「ちょっと、汚い‥」

「そ、それはっ‥」

「元気、出るって」

美波はにこやかに笑った。

いや‥どうするんだこれ‥。

俺は火照ってくる体の熱を感じながら、もう一度嘆息した。

それから数日。

涼花の看病のおかげもあり、杖で歩ける程度に回復した俺は警察署で事情聴取を受けていた。

担当はあの時の初老の刑事、大西巌（おおにしいわお）だった。

「探し屋の噂は俺も聞いたこと有ったが‥まさかこんなに若いとは」

一通り聴取が終わった刑事は姿勢を崩しながら言った。

「こういう事にあまり年齢は関係ないからな」

「だが、トラブルへの対応には経験も必要だろう？今回みたいにな」

「認めるよ。もっと早く気が付けば、涼花を危険な目に合わすこともなかった」

「涼花ちゃんは‥いい娘だな」

「ああ」

「だが、未成年に手を出すのはだめだぞ」

「ゲホッ」

先日の事を思い出して思わず咳き込んでしまう。

「！おい、まさかもう？」

「ち、違う。ただ、周りからも冷やかされてて‥」

「まぁ、どこから見ても分かりやすいからな」

「そ、そんなにか？」

「ああ、そうだな‥あの娘、大事にしろよ」

言いながら刑事は写真を机に置いた。

「お前、写真だけで人の居場所が分かるんだってな？」

「だけって訳じゃ無いが‥」

「この女性の居場所、分かるか」

「刑事さん、俺は“探し屋”だ。仕事ならちゃんと料金払ってくれないと。だが‥」

「だが？」

「あの時に肩を借りた恩もあるから、今回はサービスだ。ただし、この事は他言無用だ‥例え刑事仲間だろうと」

「わかった。約束する」

「‥その人はもうこの世には居ない」

「！」

ぎょっとした顔をあげる大西刑事。

「当たりだよな？」

「あ、ああ。‥本当にか‥」

刑事は本心で驚いた様だ。

女性が亡くなっている事を確信できなければ、こうは答えられない。

そしてもう死亡したと分かっている人を探すのは不自然だ。

「俺を試したのか？」

「まぁな‥本当に探して欲しいのはこの娘だ」

刑事はもう一枚写真を机に置く。

そこには幼い少女が写っていた。

「これは‥何年か前の写真か」

「４年ほど前だ」

「子供は容姿がどんどん変わるから‥難しいな」

「それじゃ、これはどうだ？その子と一緒にある可能性が高い」

もう一枚は日本人形の写真だった。

ただあまり鮮明ではない。

「画質が悪いが‥いくつか候補はあるな」

「探せないか？」

「不可能では無いが、俺に捜査を手伝えと？」

俺は警察から依頼を受けた事は無い。

捜査情報を第三者に漏らす事は守秘義務に反するし、俺もトラブルに巻き込まれるのは御免だ。

「これは捜査じゃない。俺の個人的な‥依頼だ」

刑事はそう言って銀行の通帳を俺に渡す。

「そこの金全部が依頼料だ」

俺は通帳を確認した。

結構な金額が入っている。

「見つけられれば、印鑑とカードも渡す」

「多すぎるな。これの一部だけでいい」

「なら必要な額だけ下ろして、後は返してくれれば良い」

「なぜそこまでする？この娘は‥？」

「孫だ。ある事件で行方不明になった。さっきの女がその母親‥俺の娘だ」

大西刑事は椅子にもたれかかり、天井を見上げた。

「その子もな‥“見える”子だったんだ」

と、言った。

ここから数日また書き溜め予定です。

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