超☆変態的彼女。

第一話 秘密はヒミツ〔１〕

　お互いに猫を被り、表面的に付き合っているのが、果たして恋愛といえるのか？

　ずっとそう思っていた。しかしそれは、あくまで相手が普通だったら、という前提の下にある。そう。深入りしすぎることは、同時に危険な可能性を含んでいるものだ。

　――“私ね、誰にも言えない秘密があるの”

　どこまでも引き込まれてしまいそうな、深い色をした彼女の笑み。

　あれが、あの一言がすべての始まりであった。

　　　超☆変態的彼女。　第一話 ～秘密はヒミツ～

　あれはあの日の放課後だった。

　僕はまさかその日が忘れられない一日になるなんて、知りもしなかったわけである――

　　　◇　　　◇　　　◇

「修ちゃーん」

　教室の入り口から、聞きなれた鼻にかかった声が、僕のあだ名を呼んだ。

　覚悟していただけに、来た、と思った。背筋に冷たい汗が流れる。緊張で彼女を直視できない。

　けれどしっかりしないといけない。

　朝起きた時から、今日こそは聞いてやろう、と決心していたのだ。

「一緒に帰ろっ？」

　そう言って、彼女がにこり、とまるで天使のような顔でほほ笑む。

　見慣れてはいるが、彼女の笑顔はやはりため息ものだ。

　しかし今日はそれどころではない。

　放課後、彼女が僕を迎えにきて一緒に帰るのは、もはやお決まりの話だが。

　今日は一大決心をした僕、彼女を問い詰めるつもりであった。

　そんな僕の内心に彼女は気付いているのかどうなのか。

　どちらにせよマイペースな彼女の知った話ではない。

　迷いなく僕の席まで歩いてくると、帰ろ、なんて言いながら僕の制服の裾をつんつんと引く。頬をほんのりピンク色に染めて。少しの恥じらいを見せる彼女。けれど僕を見てはにかむ。

　僕の、初めての恋人。初めての彼女。付き合い始めてちょうど一年と三か月。

　純粋で、可憐な瞳。甘えてじゃれたかと思えば、いたずら心も忘れない。

　彼女はネコ属性だ。全体的にネコなのだ。

　しぐさや表情、気まぐれなその性格、ふわふわとした茶色っ毛。

　けれどもそのくせ八重歯が愛くるしく、黒目がちで大きな瞳。

　安藤あさひ――彼女は学年内でも、可愛い子だと、ちょっとした有名人だった。

　そしてごく一般市民的な僕とは不釣り合い――

「あ、あのさ、」

　帰り道、僕は何気なさを装って、思い切って切り出した。

　ずっと素朴な疑問だったのだ。

　彼女が――あさひがきょとんとした顔で僕を見るので、僕の背中にまた冷や汗が。

　しかしここでくじけてはいけない。

「どうして……僕と付き合おうなんていったの？」

　決定的な一言であった。

　そしてこれが、およそ一年にわたって僕が抱え続けていた疑問である。

　人が聞けばなぜそんなことを、と不思議に思うほど、なんでもない簡単なことだろう。

　けれども機会を逃すうちにきけなくなってしまった。

　どうしてそんな簡単なことが聞けないのか、と自分でも思うのだが、なぜか聞きづらいのだ。そういった話になると必ず、あさひはうまくごまかし、自然に違う話を切り出すのだ。

　中肉中背、成績も中、運動も人並み。

　容姿についても、可もなく不可もなく。

　学校でも目立つことなく、まさに普通な僕である。

　しかも彼女とはクラスは別で、関わりもまったくと言っていいほどなかった。

　それなのに、驚いたことに告白してきたのはあさひのほう。

　彼女ほどの人物がどうしてそんな僕を選んだのか。

　今まで長く付き合ってはきた。

　今となっては彼女の気持ちを疑ったりはしていないが、僕にはどうしても単純に納得できない部分があった。

　付き合うきっかけ。そこに何か、裏がある……様な気がする。

　僕の直感がそう訴え続けてきたのだ。

「……。んー。まぁ、さ。恋に理由なんてないでしょ？」

　けれどあさひは適当よろしくな口調でさらりと返してきた。

　あまりにさらっとしているので、僕はそれ以上突っ込めない。

　確かにそれは正論ではあるが、僕が聞きたいのはきっかけという部分なのだ。

　曖昧にぼかしているようにしか感じ取れない。

　けれどあさひはそんなことを考えている僕を知ってか知らずが、小首をかしげてまた口を開いた。

「それより今日、私の誕生日だよ！　修ちゃん、忘れてたでしょー！？」

「え……、えっ！？」

　驚いた僕は素っ頓狂な声をあげてしまった。

　と同時に、焦りが僕を支配する。

　最悪だ。わざわざ何カ月も前から、あさひの誕生日のプレゼントを考えに考え、悩んできたのに。肝心な誕生日を忘れるなんて台無しだ。

　……いやでも、今日はまだ２日のはずだ。おかしい。

　あさひの誕生日は２２日のはずじゃないか。

　そんなことを考えていると、僕を見ていた彼女がおかしそうにふき出した。

「あは、ウソだよぉ。知ってるでしょ？　あははっ！」

　あさひはさもおかしそうに笑う。

　いつもこの調子である。またごまかされてしまった。

　いつもならば良しとするところだが、しかし今日こそはそうはいかない。

「あさひ」

　いつもはあさひに甘い僕ではあるが、少し口調を強めて彼女の名前を呼んでみる。

　するとさすがにまずいと思ったのか、彼女は笑うのをやめた。

　彼女はやがて観念したように、短くため息をつき。

「もう、限界かな……？」

　ぼそりと、そんなことをつぶやいた。

　明るく屈託なく、鼻にかかっているはずの彼女の声のトーンが、今まで聞いたことないほど暗かった。

　そしてその表情である。衝撃的であった。

　今まで見たこともない、陰りのある、まるで共犯者のような笑み。

　本性――という単語が無意識のうちに僕の頭に浮かぶ。

　何となくぞっとした僕は、思わず後ずさりしながらためらいがちに声をかける。

「あ、あさひ？」

「修ちゃん。――私ね、」

　言葉を切り、そこであさひはいつもの愛くるしい笑顔を作り、僕の手をきゅっと握る。

　その笑顔が、いつも通りの透き通った純粋な瞳が、逆に不気味なのだ。

　反射的に逃げようとする僕の手を、あさひは意外にも強い力で逃すまいとばかりに握ってくる。

「……誰にも言えない秘密があるの」

　そう、夢にも出てきそうなあの日。やはりあれが、すべての始まりであった。