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第７話　キアンと妖精

「おやすみなさい。エスリン様」

　エスリンが寝静まった後。

　キアンは、エスリンの居室から専用の通路を通り、給仕役用の小さな部屋へと移動した。

　そして固く扉を閉じれば、女物のフリル付きエプロンを取り、ロングヘアのカツラを取り、本来の男の姿に戻った。

「ふう……やっぱり、女のコのふりはきついな」

　そう言ってベッドに座るキアンの前に、小さな妖精ビローグが現れた。

「そう？けっこう可愛かったわよ？」

　ビローグは宙を飛び回りながら、キアンをからかうように笑った。

　ビローグは背中に羽をもつ、金髪碧眼の美しい少女の見た目である。

　妖精の少女は、気に入ったダーナ族の青年の守護を請け負うことがある。

　ビローグも、キアンの美しい容姿に一目惚れして、進んで守護妖精となったたちだ。

「妖精なんだったら、俺を女の子に変える魔法とか……」

「そんなの無いしー」

　ビローグは舌をあっかんべーとして見せる。

「よかったじゃない？あの無知な姫様、うまく利用できそうだし」

　ビローグが尖った声でそう言えば、キアンは少し表情に陰を落とした。

「……マナナン師匠が言ってたの、本当だったんだな。

　バロールが娘を塔の中に閉じ込めているって」　

　キアンは、彼女の境遇に胸を痛めたようだった。

「こんな塔の中で……ずっと暮らしてたなんてな」

　悩まし気に息をはくキアンを見て、ピローグは嫉妬心にかられた。

　キアンに片思いを募らせる守護妖精としては、この展開は面白くない。

「あの姫は、あの残忍な魔王バロールの娘なんだよ？」

「でも、可愛いいし……」

「ーっ！？」

　ピローグは「そんなこと言ってる場合？」と切れ気味な声で言う。

「わかってるよ。魔法の牛をはやく取り返さないとな」

　キアンは、自分に言い聞かせるようにつぶやく。

「あの牛の乳を飲めば、戦士は１０人力を得ることができる。

　その状態で攻め込まれたら…今度こそダーナ族はひとたまりもない」

　たびたびダーナ族の領土へ攻め込むフォーモリア族の戦士たちが、１０倍の力を得てしまった光景を思い浮かべて、キアンは緊張に息をのむ。

「そうだよ。魔族はまだ、あの牛の乳にそんな力があるなんて気づいてないみたいだけど？」

　と、ビローグは肩をすくめる。

　キアンはそれがせめてもの救いだと思った。

「マナナン師匠の予言通りなら、この塔のどこかに牛が隠されてるはずだ。

　姫が寝ている間に、地道に探すしかない。ビローグも手伝ってくれるか？」

「もちろんっ」

　それからキアンとビローグは、牛を隠した部屋へつながる「隠し扉」があるのではないかと、給仕係が出入りできる範囲の場所を隅々まで調べた。

　しかし、魔法の牛の隠し場所が見つかることはなかった。

「バロールめ……。一体どこに牛を隠した……」

「手強いわね……」

　キアンとビローグは目の下に隈をつくり、朝を迎えたのだった。

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